В 1916 г. военнослужащий американской армии (в различной литературе его чин варьируется от капитана до генерала) Джон Томпсон организовал совместно с Томом Райаном в г. Бриджпорте, штат Коннектикут, фирму «Auto Ordnance Corporation» и приступил к разработке пистолетов-пулеметов. По мнению новоиспеченного конструктора, именно этот тип оружия, обладающий большой плотностью огня, высокой скорострельностью и достаточной для окопной войны дальностью стрельбы, должен был помочь союзникам взломать оборону немцев на Западном фронте.
До своей отставки Томпсон отвечал за разработку и внедрение в серийное производство стрелкового оружия и боеприпасов для нужд армии. Так, например, он был членом военной комиссии, курирующей создание и принятие на вооружение винтовки «Springfield» и пистолета «Colt» М 1911. Уволившись в 1914 г. с военной службы, Томпсон поначалу занимал руководящую должность в фирме «Remington», а затем основал свой бизнес.
Первым делом он приобрел патент американца Джона Блича на систему замедления отката затвора при помощи трения, которую затем планировал использовать в своих конструкциях. Первые опытные образцы пистолетов-пулеметов Томпсона появились перед концом Первой мировой войны, в 1917 и 1918 гг., и имели звучные обозначения «Persuader» («Убеждающий») и «Annihilator» («Уничтожающий»). Однако испытания этих моделей оказались вовсе не убеждающими — оружие давало осечки через каждые 10 выстрелов. Кроме того, к этому времени американская армия уже приняла решение о постановке на вооружение другой модели автоматического оружия. Причем модели довольно странной, представлявшей собой переделочный комплект Педерсена (инженера «Remington») для стрельбы из винтовки «Springfield» очередями специальными патронами калибра .30. Оружие, оснащенное вставлявшимся сверху магазином на 40 патронов, имело необычный вид, большие габариты и использовалось в армии очень недолго (все 65 000 произведенных экземпляров были списаны в начале 1930х гг.).
Спустя два года после окончания Первой мировой войны Томпсон выпустил первую удачную модель оружия, известную под обозначением «Пистолет-пулемет Томпсона обр. 1921 г.» или М 1921. Это оружие представляло собой тщательно доработанный образец отвергнутого «Уничтожающего».
Автоматика нового пистолета-пулемета работала за счет использования энергии отдачи полусвободного затвора. Это позволило несколько уменьшить длину затворной коробки, так как полусвободный затвор перемещался в ограниченном пространстве (не имел большого «выбега»). Кроме затвора, по наклонным пазам затворной рамы перемещался специальный ползун, выполненный из бронзы (так называемый элемент Блиша). В момент выстрела между ползуном и затворной рамой возникала большая сила трения, удерживающая затвор в запертом положении и препятствующая его движению назад. После того как давление в канале ствола уменьшалось, затвор отпирался и откатывался назад. Система отличалась довольно высокой надежностью, что отчасти было достигнуто благодаря добротному (и дорогостоящему) исполнению всех деталей, изготовленных на металлорежущих станках.
По мнению Дж. Томпсона, чтобы повысить огневые характеристики оружия, следовало использовать мощный патрон. В качестве боеприпаса был выбран один из самых мощных патронов того времени — пистолетный патрон .45 АСР (11,43 мм). Для надежного удержания этого оружия, буквально «рвущегося из рук» при автоматической стрельбе, конструктор предусмотрел наличие передней и задней пистолетных рукояток, которые для более плотного обхвата снабдил выемками для пальцев. Впечатлял и общий боезапас пистолета-пулемета. На выбор стрелка предлагались коробчатые магазины емкостью 20 и 30 патронов и гигантские по размерам диски, рассчитанные на 50 и даже 100 патронов.
Несмотря на то, что во время испытаний пистолет-пулемет произвел 2000 выстрелов при одном отказе, военные не сумели по достоинству оценить новое оружие, и предприимчивый Томпсон, отвергнув предложения фирмы «Colt» о приобретении прав на эту разработку, в несколько модернизированном виде начал предлагать свой пистолет-пулемет для коммерческого использования. Производство осуществлялось в кооперации. Фирма-разработчик «Auto Ordnance» поставляла заводское оборудование и инструменты, а также обеспечивала сбыт. Фирме «Remington» досталось производство деревянных частей (прикладов и рукояток), а «Colt» добилась права изготовления самых ответственных частей: корпуса, ствола и затвора, а также осуществляла окончательную сборку.
Эффективность нового оружия практически сразу же оценили гангстеры. Свободно продававшиеся пистолеты-пулеметы системы Томпсона очень быстро стали личным оружием многих членов бандитских кланов. Их применение антиобщественными элементами способствовало вооружению ими сотрудников полиции и ФБР, которые, естественно, были заинтересованы в аналогичном стрелковом оснащении. Судя по фильмам и книгам, посвященным Америке 20-х гг. ХХ в., пистолет-пулемет системы Томпсона стал своеобразным символом эпохи «сухого закона».
Однако несмотря на высокую популярность пистолетов-пулеметов системы Томпсона у правоохранительных органов и их оппонентов, армейское руководство они по-прежнему мало интересовали. Ничего не добился Томпсон и после широкой рекламной кампании в Европе (лишь Ирландия закупила около полутысячи его пистолетов-пулеметов). Трудоемкость изготовления и дороговизна первых моделей пистолетов-пулеметов Томпсона оказались неприемлемыми в условиях военного времени. Так, в начале 1920-х гг. цена одного экземпляра этого оружия составляла 209 долл.
На предложение конструктора произвести партию оружия для армейских нужд был дан ответ — их стоимость должна быть снижена как минимум в два раза.
В 1923 г. появилась упрощенная модификация М 1921, в которой отказались от механизма задержки отката затвора, ребер охлаждения ствола, а передняя рукоятка была заменена цевьем. Дополнительного снижения стоимости пистолета-пулемета Томпсон добился за счет установки штампованной затворной коробки. Новая модификация кроме нового названия «Tommy Gun», которое переводилось как «Оружие Томми» и должно было подчеркнуть его доступность, получила и новую цену, сниженную почти в 4 раза (46 против первоначальных 209 долл.), однако и в таком качестве не устроила военных.
До конца 30-х гг. ХХ в. было произведено лишь около 15 000 единиц оружия. Нет ничего удивительного в том, что в такой ситуации фирма «Auto Ordnance» стояла на пороге банкротства. Лишь после начала Второй мировой войны, когда возникла острая необходимость в больших количествах автоматического оружия, было начато массовое производство пистолетов-пулеметов модели М 1928 (обр. 1928 г.), созданной специально для сотрудников правоохранительных организаций (модель носила название «Antibandit Gun» и в некоторых модификациях была лишена возможности вести автоматический огонь). Оружие отличалось пониженным темпом стрельбы, удлиненным цевьем, отсутствием передней рукоятки, прямым штанговым магазином на 30 патронов и дульным компенсатором в виде двух прорезей в дульной части ствола (выпускались варианты и с прежними барабанным магазином и рукояткой). Это оружие получило обозначение М 1928 А 1, а пистолеты-пулеметы в упрощенном исполнении без дульного тормоза — М 1928 А.
К началу Второй мировой войны в мире существовали образцы оружия более совершенные, чем пистолет-пулемет Томпсона. Однако это было единственное оружие такого типа, серийно производящееся в США. В конце 1939 г. 6000 пистолетов-пулеметов заказала французская армия. В конце 1940 г. поступили заказы из Великобритании на 107 000 единиц. До конца 1941 г. фирмы-производители работали практически в основном на Британию: из общего объема заказов в 320 000 пистолетов-пулеметов Томпсона М 1928 А 1 на американских клиентов приходится лишь 20 000. Сам Джон Томпсон, умерший в июне 1940 г., уже не мог порадоваться успехам своей разработки. Начиная с 1942 г. все производство пистолетов-пулеметов было переналажено на выпуск полностью армейской модели М 1. Фактически это был упрощенный вариант модели М 1928, созданный для удешевления производства в военное время. Пистолет-пулемет имел автоматику со свободным затвором, рукоятку заряжания с правой стороны ствольной коробки, деревянное цевье, ствол без оребрения и компенсатора и использовался только с коробчатыми магазинами.
Пистолеты-пулеметы системы Томпсона широко использовались на фронтах Второй мировой войны как самими американцами, так и их союзниками по антигитлеровской коалиции. В Великобритании они длительное время были едва ли не единственным автоматическим оружием, пока британцы не обзавелись отечественным пистолетом-пулеметом STEN. Так поставлявшийся по ленд-лизу «Tompson» стал основным оружием британских коммандос в период 1941–1943 гг. Высокая насыщенность (до 100%, исключая первые номера пулеметных расчетов) подразделений коммандос этим оружием стала настолько символичной, что «Tommy Gun» обр. 1928 г. включили даже в эмблему Управления общевойсковых операций. Поскольку аналогичные патроны использовались в полуавтоматическом пистолете «Colt» М 1911, коммандос предпочитали его отечественным пистолетам «Webley» и «Browning».
В рамках поставок вооружения по программе ленд-лиза до конца июня 1942 г. в Советский Союз было поставлено около 75 000 единиц армейской модели пистолетов-пулеметов системы Томпсона. Часть их поступала в комплекте с бронетехникой, а часть шла для вооружения технических войск: железнодорожных, инженерно-саперных и т. д. Всего же за годы Второй мировой войны бойцы Красной Армии получили около 150 000 единиц стрелкового оружия этого типа. В войсках его называли не иначе как «Томми»; по некоторым данным, особой популярностью из-за дефицита патронов калибра .45 и большого веса у советских бойцов оружие не пользовалось.
Не брезговали этим оружием и враги, собирая «Tompson» в качестве трофеев практически на всех театрах военных действий. Причем интересно, что, несмотря на хваленую германскую приверженность порядку, один и тот же тип оружия состоял в Вермахте на вооружении под разными обозначениями. Так, трофейные пистолеты-пулеметы Томпсона M 1928 A 1, поставляющиеся по ленд-лизу в СССР и захваченные у РККА, имели индекс МР 769 (r). Пистолеты-пулеметы того же типа, но захваченные у американцев, обозначались МР 760 (а), у британцев — МР 760 (е), у югославов — МР 760 (j). Вдобавок ко всему, на вооружении оккупационных частей Вермахта в Западной Европе находилось под индексом МР 761 (f) более 3000 пистолетов-пулеметов «Tompson» M 1921, купленных Францией еще в 1939–1940 гг.
Всего в годы Второй мировой войны было произведено 1 383 400 пистолетов-пулеметов Томпсона различных модификаций, выпуск которых был освоен к тому же и известной фирмой «Savage Arms Company».
После окончания войны это оружие использовалось в корейской и, по некоторым данным, вьетнамской войнах. Также существуют сведения о применении пистолетов-пулеметов системы Томпсона противоборствующими сторонами во время югославского кризиса 90-х гг. ХХ в.
По некоторым сведениям, в начале 1970-х гг. малоизвестная американская фирма «Numrich» возобновила выпуск пистолетов-пулеметов Томпсона, причем известно, что оружие выпускается не только для коллекционеров, но и для нужд полиции.
Тактико-технические характеристики пистолетов-пулеметов «Tompson»
Конструкция пистолета-пулемета «Tompson»
Автоматика пистолетов-пулеметов системы Томпсона работает за счет использования энергии отдачи полусвободного затвора. Замедление отката затвора осуществляется за счет трения специального клиновидного вкладыша, взаимодействующего со скосом в ствольной коробке. Канал ствола при выстреле запирается подпружиненным затвором. Ударно-спусковой механизм позволяет вести как одиночную, так и полностью автоматическую стрельбу. Рукоятка перезаряжания расположена в верхней части корпуса. Слева от нее находятся 2 рычажка, один из которых выполняет функцию предохранителя, а второй — переводчика огня. Флажковый предохранитель во включенном состоянии блокирует детали ударно-спускового механизма.
Прицельное приспособление состоит из фиксированной мушки и прицела с перекидным целиком.
Боепитание осуществляется из коробчатых магазинов емкостью 20 и 30 патронов и дисков емкостью 50 и 100 патронов. При этом масса полного 100-патронного диска составляет почти 4 кг, что исключает его военное применение.
Для более быстрого охлаждения ствол пистолета-пулемета имеет наружное рифление. Для удобства удержания оружия при стрельбе имеется дополнительная пистолетная рукоятка, с выемками для пальцев для более плотного обхвата. На некоторых образцах пистолетная рукоятка заменена на цевье. Съемный приклад крепится на специальной направляющей.
