В истории гонки морских вооружений начала XX века вряд ли можно найти другие примеры настолько бездарной траты денег и сил, как создание британских «эскадренных» подводных лодок, особенно типа К.
Незадолго до Первой мировой войны британское адмиралтейство получило ценнейшую развединформацию касательно планов германского подводного строительства. Оказалось, что кайзеровский флот вскоре пополнится новыми большими и скоростными подводными лодками, настолько быстрыми, что они смогут действовать совместно с эскадрой надводных кораблей. Британцы моментально «поняли», что именно таких лодок и не хватает королевскому флоту для неоспоримого и безраздельного превосходства в грядущей войне.
Идея состояла в том, чтобы возложить на эти эскадренные подлодки, по крайней мере частично, задачи эскадренных миноносцев. Предполагалось, что скоростные ПЛ смогут выполнять роль разведывательно-дозорных сил, действуя в авангарде главных сил, или наоборот, прикрывать их отход. А в случае отступления вражеского флота, такие лодки опять-таки будут полезны, оказавшись в нужном месте и устроив противнику засаду. Разумеется, все совместные с эскадрой маневры предполагалось выполнять в надводном положении, а для этого требовалось довести скорость до 22-23 узлов. На тот момент для конструкторов подводных кораблей это была трудновыполнимая задача. Лодки того времени едва начали превращаться из средства для обороны военно-морских баз в хоть сколько-то полноценные корабли для действий в открытом море, и скорость надводного хода явно не была в числе приоритетов.
ПЕРВЫЙ ОПЫТ – ПЛ ТИПА J
Флот хотел получить лодки, обладающие большой дальностью плавания, более мощным (для атаки на вражескую эскадру) торпедным вооружением, и самое главное – скоростью не менее 21 узла. Последнюю задачу, и без того непростую, осложняло то, что и дальность, и большее число ТА неизбежно вели к росту размеров.
Лодки решили строить по трехвинтовой схеме, а мощные дизели (три по 1200 л. с.) пришлось создавать специально. Закладку шести единиц произвели весной 1915 года, строительство и испытания затянулись, и в строй первая лодка (J4) вступила лишь в июле 1916-го. А решающее сражение войны. Ютландский бой, где они могли бы отличиться, случилось на два месяца раньше.
Впрочем, эскадра вряд ли взяла бы эти лодки с собой – несмотря на все старания, больше 19 узлов развить так и не удалось. Поэтому оставшуюся часть войны они действовали самостоятельно и, по всей вероятности, именно поэтому добились вполне ощутимых успехов – 5 ноября 1916 года J1 сумела одним залпом повредить немецкие дредноуты «Гроссер Курфюрст» и«Кронпринц», а 7 июля 1917-го J2 потопила немецкую подлодку. В августе 1916-го заложили седьмую подлодку, вступившую в строй в ноябре 1917 года, но конец войны встретили лишь шесть. J6 была потоплена 15 октября 1918 года по ошибке британским кораблем-ловушкой. После войны все субмарины получила Австралия; они дослужили до июля 1922 года.
ВТОРАЯ ПОПЫТКА – ПЛ ТИПА К
Вскоре британцы предприняли новую попытку создать эскадренные ПЛ, преодолев самую большую проблему – недостаточную скорость. Поскольку еще более мощные дизели создать не получилось, новые лодки решили сделать паротурбинными, что снова повлекло увеличение размеров – теперь надводное водоизмещение приблизилось к 2 тысячам т, а подводное перевалило за 2,5.
Тем не менее две паровые турбины почти втрое большей мощности, чем три дизеля на J, смогли, наконец, разогнать огромную субмарину до 24 узлов. Еще одной совсем необычной для ПЛ чертой конструкции был поворотный ТА на палубе, но он оказался недостаточно прочен, чтобы выдерживать штормовые волны, и в процессе службы его демонтировали.
Первоначально было построено 17 субмарин, а после войны, по улучшенному проекту, построили еще одну. Первая лодка была готова в мае 1916 года, но на испытаниях выявилось немало проблем с мореходностью, силовой установкой и погружением. А когда ПЛ, наконец, попали на службу, то стали регулярно попадать в крупные и мелкие неприятности.
С 1917 по 1921 год из 18 построенных лодок 6 были потеряны, причем ни одну из них не потопил неприятель. Столкновения, отказы техники, посадки на мель – вот далеко не полный список напастей, свалившихся на невезучих гигантов. С учетом этой статистики боевые достижения всех 17 лодок выглядели особенно удручающе – им не удалось потопить или повредить ни одного корабля или судна. А в единственной торпедной атаке, которая могла бы стать успешной, отказал взрыватель торпеды, попавшей в середину германской ПЛ. Несмотря на то что идея совместных действий ПЛ с эскадрой надводных кораблей себя полностью дискредитировала, проектирование, постройка и эксплуатация ПЛ типа J и К обеспечили конструкторов и моряков ценным опытом, который очень пригодился впоследствии.
