Мало кто знает, что одну из первых в мире подводных лодок изобрел в России неграмотный крестьянин Ефим Никонов. Плотник судостроительной верфи может по праву считаться основоположником русского подводного флота.
Принято считать, что впервые субмарину в 1515 году изобрел Леонардо да Винчи, который вскоре уничтожил все ее чертежи, опасаясь разрушительных последствий своего детища. Но в России лавры создателя субмарины принадлежат Ефиму Никонову.
Государево благословение
Вторым после Леонардо отцом подлодок числится голландец Корнелиус Дреббель, построивший и успешно испытавший свое судно в Лондоне в 1620 году. Но он, как и итальянский гений, был ученым. А вот в России в 1720 году первым построил подводную лодку не умеющий читать и писать крестьянин Ефим Прокопьевич Никонов, сын крепостного из подмосковного села Покровское-Рубцово.
В 1718 году Никонов работал плотником на судостроительной верфи и дотошно изучал азы судостроения. Но он задумал построить не надводный парусник, а такое судно, которое будет плавать под водой и уничтожать корабли противника. В конце того же года Никонов обратился к царю Петру I, сообщив ему, что хочет сделать «к военному случаю на неприятелей угодное судно, которым на море в тихое время будет из снаряду забивать корабли». Предложение осталось без ответа, но настырный плотник, болея душой о России, в 1719 году отправил государю новое послание. И оно было замечено. Петр I приказал доставить плотника Никонова в Санкт-Петербург и в личной беседе, выслушав самоучку, повелел, «таясь от чужого глазу» построить испытательную модель для демонстрации ее под водой в реке. Изобретателя произвели в «мастера потаенных судов», приказав предоставить ему требуемый материал и работников. Так, благословясь, в феврале 1720 года Никонов приступил к постройке подводной лодки.
Сослан и забыт
Работы велись на Галерном дворе в Санкт-Петербурге. В марте 1721 года лодка, для сборки которой использовались дубовые доски, медные и оловянные листы, кожа и другие материалы, была готова. Система погружения субмарины состояла из «водяного ящика» – прообраза современных балластных цистерн, ручной помпы, жестяных труб и десяти оловянных пластин с 500 отверстиями в каждой, через которые в «водяной мешок» при погружении поступала забортная вода. Незадолго до испытаний Никонов вооружил лодку «огненными трубами». Испытания состоялись летом того же года на левом берегу Невы, где в нее впадает река Мойка. Вместе с Никоновым в погружении приняла участие команда из четырех человек. Без водолазных скафандров, как были – в штанах, лаптях и кафтанах. Царь остался доволен и повелел приступить к строительству «потаенного огненного судна большого корпуса». Никонов между тем уже подумывал о водолазных костюмах из кожи, которые тоже придумал сам.
В 1724 году в присутствии царя и его свиты на Сестрорецком озере прошли испытания второй модели, которые закончились аварией. При погружении от удара о грунт пробило днище лодки, и нарушилась герметичность корпуса. Экипаж и само судно удалось спасти, а государь повелел Никонову укрепить корпус. Третьи испытания царь назначил на осень 1724 года. Но им не суждено было состояться. Осенью Петр I свалился с жестокой простудой, полученной им при спасении тонущих в Финском заливе русских солдат, да так и не выздоровел, скончавшись 8 февраля 1725 года.
Уже с начала болезни царя Никонова стали притеснять, урезать финансирование. Чиновники Адмиралтейства перевели его в разряд арестанта. Но Никонов к весне 1725 года закончил все работы. Вот только испытания закончились неудачей – лодка дала течь. После смерти царя Никонов был фактически лишен возможности работать, но все-таки сделал улучшенную модель. Однако испытания опять провалились, и его разжаловали из мастеров в простые адмиралтейские работники, а в январе 1728 года сослали подальше – на Астраханскую верфь.
Спустя столетие благое дело плотника Никонова продолжили инженеры Карл Андреевич Шильдер, Степан Карлович Джевецкий, Иван Федорович Александровский и другие. В итоге в 1906 году Российская империя уже начала строить собственный подводный флот.
