Опыт первых лет Первой мировой войны показал ошибочность мнения о низкой эффективности использования в бою пулеметного огня. Если до 1914 г. незначительное количество пулеметов находилось на вооружении лишь самостоятельных подразделений, считавшихся вспомогательным родом войск пехоты и имевших собственную тактику, то уже начиная с конца 1914 г. во время позиционной войны пулемет убедительно доказал свою боевую значимость. Это привело к разработке большого числа моделей станковой и ручной группы, которые вскоре стали выпускаться серийно.
Германия не осталась в стороне от этого процесса. Несмотря на запреты Версальского договора от 28 июня 1919 г., уже в 1920-х гг. руководство Рейхсвера приняло решение включить в состав вооружения пехотного отделения ручной пулемет. Первыми пулеметами такого типа стали MG 08/15 и MG 08/18. Однако массо-габаритные характеристики этих моделей не удовлетворяли требованиям уже при создании.
В связи с этим в 1926 г. был объявлен конкурс на разработку легкого и компактного пулемета, обеспечивающего высокий темп стрельбы и требующего для переноски и обслуживания усилий одного бойца. С 1927 по 1929 г. военные испытывали несколько стрелковых систем, в том числе пулеметы Генриха Фольмера и Луиса Штанге. Несмотря на достаточно успешные испытания, военные отклонили это оружие, обосновав свое решение тем, что станковый и ручной пулеметы должны иметь полностью идентичную конструкцию. Пулемет Штанге выпускался с начала 1930-х гг. в Швейцарии филиалом «Solothurn» фирмы «Rheinmetall» и в Австрии фирмой «Steyr-Daimler-Puch AG» под обозначениями соответственно «Solothurn» S 2-100 и «Steyr-Solothurn» S 2-200.
В результате проведенных испытаний в 1930 г. на вооружение был принят ручной пулемет (поначалу его назвали «мушкетом Дрейзе»), созданный на основе станкового пулемета системы Дрейзе. Следует отметить, что, поставив на вооружение этот «мушкет», германские военные сами отошли от концепции унификации ручного и станкового пулеметов, ведь станковый «Dreyse» был официально снят с вооружения сразу же после окончания Первой мировой войны.
Так как из соображений секретности командование Рейхсвера, а позднее и Вермахта, часто присваивало разработкам кодовое название, новый пулемет получил наименование MG 13, по номеру заказа на его разработку.
По тем же соображениям секретности часть проектов реализовывали сами немцы, а остальные по заказу и под контролем немецких фирм — иностранные филиалы. В связи с этим практически невозможно точно определить автора или группу разработчиков пулемета MG 13, хотя известно, что среди создателей MG 13 были неизвестные инженеры фирмы «Rheinische Metallwaren und Maschinenfabrik» («Rheinmetall»), точнее ее филиала «Sommerda», а также уже упоминавшийся Луис Штанге.
От станкового прототипа ручной пулемет отличался наличием воздушного охлаждения ствола, складной двуножной сошкой и шарнирно прикрепленным прикладом, который в походном положении складывался вдоль правой стенки ствольной коробки. Это позволило снизить массу пулемета почти до 10 кг, что было вполне приемлемо для оружия такого класса.
В качестве боеприпасов для MG 13 использовали стандартный пехотный патрон системы Маузера калибра 7,92 мм (7,92×57 мм). Боепитание осуществлялось из приставного коробчатого магазина емкостью 25 патронов или из барабанного магазина емкостью 75 патронов. Впрочем, ни тот ни другой не функционировали с достаточной надежностью: при малейшем загрязнении начинались сбои. Магазины (в особенности барабанный) были слишком тяжелыми, а их заполнение оказалось слишком сложным, что, впрочем, не помешало этим устройствам применяться в больших количествах. Наиболее приемлемой оказалась усовершенствованная модель MG 13 b с магазином в форме ящика.
Оружие поставлялось в трех модификациях. В стандартном исполнении с тонким стволом длиной 718 мм это оружие предполагалось использовать в пехоте. Укороченным вариантом MG 13 k с тонким стволом длиной 600 мм вооружали бронетехнику. Модель MG 13 kd с укороченным до 600 мм толстостенным стволом и двойным барабаном предназначалась для противовоздушной обороны.
В середине 1930-х гг. MG 13 был подвергнут еще одной модернизации, в результате которой на его основе был создан 7,92 мм авиационный пулемет MG 15. Такие пулеметы устанавливались в качестве вспомогательного вооружения на тяжелых самолетах бомбардировочной и транспортной авиации.
Ручной пулемет этой модели выпускался до конца 1930-х гг., пока не был заменен в производстве принятым на вооружение единым пулеметом MG 34. Несмотря на то что последний был почти на 2 кг тяжелее, он мог быть использован как в качестве ручного на уровне пехотного взвода, так и в качестве станкового на уровне пехотной роты.
Сколько было изготовлено пулеметов «Dreyse» MG 13, неизвестно. Производителем этого оружия выступала фирма из Зуля «Simson & Co», единственное германское предприятие, которому в соответствии с Версальским договором разрешалось производить пехотное оружие. Позже к производству подключилась и фирма «Gustloff-Werke» из Зуля, производившая этот пулемет на экспорт (в Португалию и Испанию) еще и после 1938 г. Вероятно, меньшая масса позволила MG 13 находиться на вооружении Вермахта до тех пор, пока не были исчерпаны предвоенные заказы этих пулеметов, и принять участие в боях Второй мировой войны. С 1934 г. в связи с принятием на вооружение MG 34 большая часть оружия этого типа была изъята из действующей армии и направлена в резерв. В конце Второй мировой войны ручным пулеметам Дрейзе из-за острого недостатка оружия пришлось вновь «встать в строй» наряду с универсальными пулеметами моделей MG 34 и 42.
