Основным тяжелым пехотным пулеметом американской армии в годы Второй мировой войны и долгое время после нее являлся пулемет «Browning» M 1919, созданный сразу по окончании Первой мировой войны. Оснащение этим оружием американской армии затянулось на долгие десятилетия. Пулемет «Browning» М 1919 отличался от базовой модели обр. 1917 г. использованием воздушного охлаждения ствола вместо водяного. Новый пулемет проектировался из расчета его установки на танки и самолеты, которые в то время начали массово производить в США.
Первую авиационную модификацию, на стволе которой отсутствовал водяной кожух, получившую обозначение М 1918, Джон Браунинг предложил уже в конце Первой мировой войны. Конструктор предусмотрел возможность синхронной установки своего пулемета вместе с двигателем самолета. Кроме того, эта модель отличалась увеличенной до 1100 выстр./мин скорострельностью. Вскоре последовало создание и модели для установки в бронетехнику, отличавшейся наличием специального тяжелого ствола с креплением для оптического прицела и уменьшенной до 550 выстр./мин скорострельностью.
Однако в связи с окончанием Первой мировой войны выпуск воздушных и наземных боевых машин резко сократился, что, конечно же, коснулось производителей пулеметов.
Пулемет с воздушным охлаждением ствола был переработан, в результате чего появились три его новые модификации: М 1919 А 1, М 1919 А 2 (для кавалерии) и М 1919 А 3. Однако было изготовлено лишь незначительное количество этих пулеметов. Выпуск пулеметов существенно увеличился только после появления в 1934 г. модели М 1919 А 4, ставшей на долгие годы самым успешным универсальным пулеметом в армии США и их союзников. Он постепенно заменял старую модель М 1917 А 1 с водяным охлаждением. Всего до 1945 г. был произведен 438 971 пулемет «Browning» М 1919 А 4.
Пулемет М 1919 А 4 являлся основным вооружением пехоты. Это был пулемет, способный поражать цели массированным огнем и достаточно простой в обслуживании. Выпускались также танковый пулемет М 1919 А 5 и самолетный М 2, который можно было монтировать на станке. Военно-морские силы имели собственную модель на базе М 1919 А 5, которая получила обозначение AN М 2.
Быть может, самой уникальной модификацией являлся пулемет М 1919 А 6. Он производился в виде ручного пулемета для усиления огневой мощи пехоты. К моменту принятия его на вооружение огневая мощь войск базировалась исключительно на боевых качествах пулеметов BAR и автоматов (Томпсона или М 3).
Хотя ручные пулеметы BAR М 1918 считались достаточно надежным оружием, однако по боезапасу, составлявшему всего 20 патронов в магазине, они представляли собой скорее тяжелые автоматические винтовки, чем пулеметы.
Ручной пулемет М 1919 А 6 производился начиная с 1943 г. В его основе лежала модель М 1919 А 4, снабженная внешне неудачно сконструированной двуногой под ставкой, удлиненным стволом с коническим пламегасителем, деревянным прикладом винтовочного типа с пистолетной рукояткой и ручкой на стволе для переноски.
Достоинством этого достаточно тяжелого ручного пулемета являлась возможность его быстрого изготовления на существовавших производственных линиях. Недостатками были необходимость использования специальных перчаток для замены нагревшегося ствола и невысокая маневренность, лишь ненамного лучшая, чем у стандартного тяжелого пулемета. Ручные пулеметы типа М 1919 были произведены в количестве 42 479 единиц и экспортировались в довольно больших количествах.
Пулеметы М 1919 различных модификаций отличала высокая надежность. Практическая скорострельность при 30 минутном постоянном огне составляла до 80 выстр./мин. При этом ствол не перегревался, а также не наблюдалось никаких проблем с работой автоматики. Оружие могло функционировать в условиях, в которых другие конструкции — за исключением, быть может, пулемета «Vickers» — просто отказывали. Пулеметы М 1919 достаточно широко использовались в различных странах, причем М 1919 А 6 применялся преимущественно в южно-африканских странах.
В бронетанковых частях Великобритании пулемет М 1919 А 4 использовался как универсальный вспомогательный в течение долгого времени после окончания Второй мировой войны. Оружие устанавливалось на танках, бронетранспортерах и вспомогательных машинах. Оно легко снималось и очень быстро монтировалось на станках, которые инструкция требовала постоянно возить с собой. В таком виде оружие могло применяться как для поражения живой силы, так и для отражения воздушных атак.
В американской пехоте станковые пулеметы М 1919 А 4 использовались долгое время после Второй мировой войны как ротное средство огневой поддержки. Замена этого оружия универсальным пулеметом М 60 производилась с начла 1960 х гг. После этого пулеметы Браунинга обр. 1919 г. различных модификаций продавались во многие армии мира, где использовались вплоть до конца 1980 х гг.
Конструкция пулемета «Browning» М 1919
Пулемет «Browning» М 1919 работает по принципу использования энергии отдачи ствола при его коротком ходе.
Действие автоматики во многом схоже с действием пулемета «Browning» М 1917. Во время стрельбы канал ствола жестко запирается рычажным затвором. Под действием силы отдачи ствол отходит на небольшое расстояние назад, затем расцепляется с затвором, который продолжает движение назад и осуществляет экстракцию стреляной гильзы. С помощью сжатой возвратной пружины, расположенной в торце внутри ствольной коробки, механизм движется вперед, из магазина захватывается новый патрон и досылается в патронник.
Тяжелый ствол охлаждается воздухом и заключен в кожух с отверстиями, облегчающими отвод тепла. Стрельба ведется только в автоматическом режиме. Лента для боеприпасов на 250 патронов из ткани или из металлических элементов хранится в ящике и вставляется с левой стороны. В пулемете используются штатные винтовочные патроны «Spring field» калибра .30 06.
Для установки пулемета обычно используется трехногая станина различных размеров — от стандартной для подразделений пехоты до более массивной противовоздушной. Пулемет также монтируется на бронированных и небронированных машинах различного типа.
К торцевой части ствольной коробки крепится пистолетная рукоятка со спусковым крючком. Переменный вертикальный прицел может устанавливаться на дистанцию до 2400 ярдов (2194,56 м). Мушка крепится в месте присоединения ствола к ствольной коробке.
