На момент формирования Красной Армии особенно остро встал вопрос вооружения ее подразделений. И если количество полученных в наследство от царской армии многозарядных винтовок системы Мосина составляло около 5 млн единиц, то количество пулеметов едва превышало 10 000 единиц. Таким образом, в условиях иностранной интервенции и Гражданской войны Советской России наряду с другими задачами следовало оперативно решить сложную проблему производства оружия.
Благодаря тому, что еще до Первой мировой войны на Тульском оружейном заводе удалось наладить выпуск станковых пулеметов системы Максима, уже в 1918 г. объем их производства составил около 4500 единиц. Сложнее дело обстояло с ручными пулеметами.
В царской России разработке этого вида оружия не уделялось внимания, и в результате, когда в 1918 г. формировалась Красная Армия, на ее вооружение поступило лишь незначительное количество легких пулеметов самых разных типов, но ни один из них не был отечественного производства.
В начале 1920 х гг. стала очевидной необходимость разработки отечественного легкого автоматического оружия. В эту работу включились ведущие советские оружейные конструкторы. В первую очередь следует отметить совместную разработку В.Г. Федорова и В.А. Дегтярева. Основой для их модели ручного пулемета стал автомат системы Федорова обр. 1916 г. Однако в отличие от прототипа пулемет получил ствол, подобный установленному в английском ручном пулемете Льюиса. Такой ствол помещался в кожух и охлаждался воздухом за счет продольных алюминиевых ребер.
Под стволом располагалась складная двуногая сошка с регулируемыми опорами. Несмотря на неплохие огневые характеристики, комиссия отклонила эту модель по одной лишь причине — представленный пулемет был рассчитан под использование модифицированного 6,5 мм (6,5×50 мм) патрона системы Федорова.
Интересную модель пулемета собственной разработки предложил на конкурс Г.С. Шпагин. В 1922 г. он представил спаренный пулемет с воздушным охлаждением ствола, состоявший из двух соединенных между собой автоматических винтовок, по конструкции напоминающих автоматы Федорова, с общей пистолетной рукояткой, выдвижным прикладом и секторным прицелом. Однако и эта конструкция была отклонена по указанной выше причине.
Первым из отечественных ручных пулеметов был принят на вооружение образец, созданный Ф.В. Токаревым в 1924 г. на Тульском оружейном заводе — основном производстве станковых пулеметов системы Максима. Модель его пулемета была рассчитана на использование стандартного 7,62 мм пехотного патрона системы Мосина и в отличие от прототипа, в качестве которого выступил станковый «максим», имела сравнительно небольшую массу, упрощенную систему охлаждения и неплохую маневренность.
Уже в начале 1925 г. новый ручной пулемет был принят на вооружение Красной Армии под обозначением «7,62 мм ручной пулемет системы Максима–Токарева» (МТ). В течение 1926 г. на Тульском оружейном заводе было налажено массовое производство этого оружия, и уже к началу 1927 г. было выпущено и направлено в войска почти 2500 единиц МТ. Использование стандартного патрона решало проблему снабжения войск боеприпасами, а схожесть многих узлов со станковым «максимом» давала возможность быстро наладить его серийное производство с наименьшими сложностями. Модель МТ изготавливалась на том же заводе и в основном на тех же самых станках, что и «максимы».
Ручной пулемет системы Максима–Токарева наряду со своим станковым прототипом широко применялся Красной Армией в ряде вооруженных конфликтов, произошедших между двумя мировыми войнами. Кроме того, имеются данные об использовании пулеметов МТ в ходе гражданской войны в Испании в 1936–1939 гг. Информации о применении ручных пулеметов МТ в годы Второй мировой войны очень мало, вероятно, это связано с тем, что фактически МТ явился лишь временным решением проблемы. Несмотря на снижение массы, МТ все равно оставался достаточно громоздким и тяжелым для ручного пулемета.
Кроме того, примененная в пулемете система подачи боеприпасов из ленты хотя и увеличивала боезапас, но существенно снижала маневренность в бою. К началу Второй мировой войны МТ были практически полностью вытеснены более совершенным ручным пулеметом системы Дегтярева ДП 27.
Конструкция пулемета МТ
Автоматика пулемета основана на использовании энергии отдачи ствола при его коротком ходе. Запирание канала ствола во время выстрела производится шарнирно рычажным механизмом. После выстрела пороховые газы отбрасывают назад ствол, который через некоторое время возвращается в исходное положение под действием возвратно боевой пружины. При этом происходит процесс извлечения из ленты очередного патрона, досылка его в патронник и взвод затвора.
Ударно спусковой механизм рассчитан на ведение только автоматического огня. Боепитание пулемета осуществляется из матерчатой ленты с металлическими вставками шпильками, за которые лента протягивается. В качестве боеприпасов используются стандартные винтовочные патроны «трехлинейного» калибра (одна линия = 1/10 дюйма, таким образом «трехлинейный» калибр = 2,54×3=7,62 мм) системы Мосина обр. 1908 г. Боеприпасы подаются с правой стороны из зарядного ящика, в котором размещается лента с 250 патронами.
Ствол толстостенный. Он несколько короче, чем у «максима», и окружен кожухом с большим количеством отверстий для охлаждения.
В отличие от «максима» МТ имеет деревянный приклад с шейкой в виде пистолетной рукоятки. Для повышения устойчивости во время стрельбы пулемет снабжен двуногой сошкой.
Прицельные приспособления пулемета состоят из стоечного прицела, рассчитанного на ведение прицельной стрельбы на дистанции до 600 м, установленного на крышке короба, и мушки, закрепленной на передней части кожуха.
В общем, принципиальные различия между «максимом» и МТ заключаются в системе охлаждения и опорах. Станковый пулемет имеет водяное охлаждение, а ручной — воздушное.
Станковый пулемет устанавливается на колесном лафете, а ручной — на складной сошке.
