В 1916 году главный конструктор фирмы «Бристоль» Фрэнк Барнуэлл предложил военным проект нового двухместного биплана – самолета-разведчика, предназначенного для замены устаревших BE.2c.
Однако построить самолет не удалось – ниша разведчика была уже занята другими машинами. Барнуэлл оперативно переработал проект, уменьшив размеры и применив другой мотор. Теперь самолет, получивший название F-2 «Файтер», позиционировался как новый двухместный истребитель. Прототип впервые поднялся в воздух 9 сентября 1916 года.
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
F-2A (тип 12) – двигатель «Роллс-Ройс Фалкон» I (190 л. с). Вооружение – 2 х 7,7-мм пулемета: синхронный «Виккерс» (боекомплект 973 патрона) и турельный «Льюис» (7 дисков по 97 патронов). Экипаж – 2 человека. Изготовлено 50 самолетов. F-2B (тип 14) – основная серийная модель, отличавшаяся увеличенным размахом стабилизатора и улучшенным обзором из передней кабины. Прототип испытывался с 25 октября 1916 года. Двигатель «Фалкон» I (на первых 150 машинах), «Фалкон» II (220 л. с; на 50 самолетах) либо – на большинстве машин – «Фалкон» III (275 л. с.) Вооружение в базовом варианте аналогично F-2A, но часто на верхней турели устанавливался не один пулемет «Льюис», а два. Иногда дополнительно монтировался также курсовой «Льюис» над верхним крылом.
Возможна подвеска до 130 кг бомб. F-2B (тип 15) – восьмицилиндровый двигатель жидкостного охлаждения «Санбим Араб» (200 л. с). Построено более 800 таких самолетов.
F-2B (тип 16) – двигатель «Испано-Сюиза» HS 8BA (200 л. с). Прототип испытывался в декабре 1917 – январе 1918 годов.
F-2B (тип 17) – двигатель «Испано-Сюиза» HS 8F (300 л. с). Выпуск этой модификации начался в самом конце войны.
F-2B Mk.II, MkIII, Mk.VI – варианты послевоенной постройки.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Первой частью, вооруженной новыми машинами, стала 48-я эскадрилья, прибывшая на фронт во Францию в середине марта 1917 года. Результаты первого боевого вылета, состоявшегося 5 апреля, были обескураживающими: из шести F-2A, отправившихся на задание над Аррасом, на аэродром вернулись только две машины – остальные стали жертвами пилотов «Альбатросов» из отряда Jasta 11, возглавляемых Манфредом фон Рихтгофеном. Понадобилось некоторое время, прежде чем британские авиаторы смогли выработать оптимальную тактику применения двухместных машин – действия в разомкнутом строю, позволяющие максимально использовать возможности не только курсового, но и турельного пулеметов.
48-я эскадрилья была единственной, воевавшей на F-2A. В марте 1917 года начались поставки самолетов F-2B – пока с моторами «Фалкон» I. Летом в части Королевского летного корпуса поступили первые машины с «Фалконами» II, а осенью – с «Фалконами» III, наиболее совершенные из участвовавших в войне «Файтеров». Из машин с другими типами двигателей на фронте действовали F-2B (тип 16) с двухсотсильными «Испано-Сюиза» и некоторое количество F-2B (тип 15) с моторами «Араб» такой же мощности. Уже в июле 1917 года F-2B был официально принят в качестве стандартного типа для истребительно-разведывательных эскадрилий Западного фронта. Особо значительными были успехи 20-й эскадрильи – провоевавшая всю войну на двухместных машинах, она подавляющее большинство своих побед одержала именно на «Файтерах». В «личном зачете» лидировал канадский экипаж из 11-й эскадрильи в составе пилота Эндрю Э. МакКивера и стрелка Л. Ф. Пауэлла: в течение полугода МакКивер сбил 30 вражеских самолетов, а Пауэлл – еще шесть.
50 машин F-2B получили США. Существовали планы производства в этой стране нескольких тысяч «Файтеров», но они не были реализованы. Фирма «Кертисс» выпустила лишь 27 машин 0-1 – адаптации «Файтера» под мотор «Либерти» (400 л. с.), оказавшимся слишком тяжелым для этого самолета.
Кроме того, в начале 1920-х годов построили 45 самолетов Дейтон-Райт ХВ-1 с моторами «Райт» (300 л. с; лицензионная копия «Испано-Сюиза» HS 8F). 40 самолетов с двигателями «Испано-Сюиза» (300 л. с.) в 1925 году построили по лицензии в Бельгии.
107 самолетов Бристоль «Файтер» в 1920 году поставили Польше. Ими укомплектовали 1, 2, 3, 5, 9-ю и 10-ю эскадры, в составе которых «Файтеры» приняли участие в советско-польской войне.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ БРИСТОЛЬ F-2B (ТИП 14)
- Тип: двухместный истребитель
- Двигатель: «Роллс-Ройс Фалкон» III мощностью 275 л. с.
- Размеры, м:
длина: 7,87
высота: 2,97
размах крыла: 11,96
площадь крыла, м2: 37,62 - Вес, кг:
пустого самолета: 878 кг
взлетный: 1262 кг - Технические характеристики:
максимальная скорость, км/ч: 191
продолжительность полета, ч: 3
практический потолок, м: 6100 - Вооружение: 1 х 7,7-мм пулемет «Виккерс», 1 «Льюис»
