В 50-х гг. XX в. перед финскими оружейными конструкторами встала задача разработать для своих вооруженных сил штурмовую винтовку, соответствующую возросшим требованиям, предъявляемым к современному стрелковому оружию. Не желая еще раз «изобретать велосипед», финны решили взять для своей винтовки уже существующую и успевшую хорошо зарекомендовать себя модель и адаптировать ее согласно национальным условиям и традициям. В это время в мире существовало большое количество штурмовых винтовок, обладающих неплохими характеристиками. К тому же Финляндия, служившая почти весь период холодной войны своеобразным барьером между социализмом и капитализмом, имела возможность выбирать себе оружие «по обе стороны баррикад».
В конце 1950-х гг. финское правительство, в силу различных причин (в первую очередь связанных с адаптацией оружия к суровым северным условиям, а также с необходимостью вооружения довольно большой армии, созданной на основе всеобщей воинской повинности), остановило выбор на лучшей модели своего «большого соседа» — автомате системы Калашникова АК-47. Кстати, это был один из немногих случаев, когда права на легендарный советский автомат приобретались официально. В 1960 г. известная финская оружейная компания «Valmet» (Государственные металлообрабатывающие заводы) из г. Хельсинки представила на полигонные испытания первые образцы штурмовой винтовки М 60 (модель 1960 г.), представлявшей собой попытку модернизировать АК-47 для эксплуатации в финских условиях.
Представляя собой с точки зрения конструкции фактически точную копию автомата системы Калашникова, винтовка М 60 внешне довольно сильно отличалась от своего прототипа. Она имела металлический нескладной трубчатый приклад, пластиковые рукоятку и цевье, не закрывавшее газоотводную трубку. На дульном срезе ствола был установлен странного вида, но весьма эффективный трехщелевой пламегаситель, который имел выступ для крепления штык-ножа. Размеры рычажной защелки магазина были сильно увеличены в размерах, что позволяло пользоваться ею даже в теплых рукавицах. Сзади она была защищена специальным выступом, который одновременно служил передней стенкой спусковой скобы, также увеличенной. Рифленая пистолетная рукоятка овальной формы была выполнена из пластмассы и выглядела чересчур изящной для боевого оружия. В целом, в отделке винтовки в основном использовалась пластмасса и реже — дерево.
Изменениям подвергся даже прицел, который в отличие от АК-47 состоял из мушки, вынесенной на газовую камеру, и диоптрического целика, размещенного на крышке ствольной коробки.
После некоторых незначительных изменений штурмовая винтовка была принята на вооружение и с 1962 г. запущена в массовое производство под обозначением «Valmet» М 62, причем существовали также гражданские модификации этой винтовки, оснащавшиеся чаще деревянными прикладами и бывшие, в отличие от армейских моделей, не автоматическими, а самозарядными.
Появление в Советском Союзе в 1959 г. модернизированного автомата системы Калашникова лишь в 1972 г. отозвалось в Финляндии. Модернизация М 62 привела к созданию весьма неудачной промежуточной модели М 72 и лишь в 1976 г. закончилась появлением вполне сносной модели М 76. В отличие от своей предшественницы модернизированная винтовка имела высокотехнологичную штампованную ствольную коробку, пластиковое цевье новой формы, частично закрывавшее газовую трубку, более привлекательную пластиковую пистолетную рукоятку и трубчатый приклад, который имел шарнирное соединение и складывался в левую сторону (такая модификация обозначалась М 76 F). Кроме того, выпускались варианты с фиксированным деревянным прикладом (М 76 W), фиксированным пластиковым прикладом (М 76 М) и фиксированным трубчатым плечевым упором (М 76 Т). Модификации М 76 выпускались также как под натовский патрон калибра 5,56 мм, так и под советский калибра 7,62 мм. Это позволило фирме «Valmet» наладить выпуск различных вариантов штурмовой винтовки как для армии, так и для гражданского рынка и продажи на экспорт.
Используя М 76 в качестве базовой конструкции, инженеры «Valmet» создали ручной пулемет «Valmet» М 78, оснащенный удлиненным толстостенным стволом, сошками и деревянным прикладом от советского ручного пулемета РПК. Для боепитания этого оружия финскими специалистами был разработан барабанный магазин на 75 патронов, хотя могли использоваться и прямые штанговые магазины на 15, 30 и 40 патронов. Это оружие выпускалось под патроны НАТО калибров 7,62×51 мм и 5,56×45 мм либо под советские укороченные патроны калибра 7,62×39 мм. На основе конструкции М 78 был создан самозарядный карабин, поставлявшийся на экспорт.
Отдельного упоминания заслуживает модель «Valmet» М 82, представлявшая собой перекомпонованную по схеме «булл-пап» модификацию М 76. Это компактное самозарядное (неавтоматическое) оружие выпускалось под патроны калибров 7,62×39 мм (советский) и 5,56×45 мм (НАТО) и предназначалось в основном для вооружения полиции и армейских частей, не действующих на передовой линии. Также имелись гражданские модификации.
Очередная модернизация штурмовой винтовки была проведена в начале 1990-х гг. На смену М 76 пришла модель М 90, в которой по-прежнему можно рассмотреть некоторые черты «советского прародителя», хотя от своих финских предшественников она отличается большим изяществом форм и меньшей массой. Новая штурмовая винтовка выпускается фирмой «Sako» (поглотила «Valmet») и по традиции имеет модели разного калибра.
Специалисты отмечают, что, несмотря на некоторые недостатки, в целом все модели штурмовых винтовок «Valmet/Sako» представляют собой оружие высокого качества, вполне адаптированное к суровым северным условиям. Винтовки М 76 и М 90 до сих пор остаются штатным оружием армии Финляндии.
