Существенным недостатком системы LANTIRN, при всех ее достоинствах, является громоздкость: оборудование размещается в двух контейнерах, отнимающих у самолета-носителя грузоподъемность и занимающих место на внешних узлах подвески.
В 1992 году израильская фирма «Рафаэль» приступила к разработке более компактной и дешевой прицельной системы, получившей название LITENING. Израильские конструкторы отказались от применения навигационного контейнера, что позволило поместить все оборудование системы в одном контейнере.
КОНСТРУКЦИЯ
Основной элемент системы LITENING – высокочувствительная телевизионная камера, работающая в видимом диапазоне. Ее дополняют инфракрасная станция переднего обзора FLIR (Forward-Looking InfraRed), предназначенная для работы в условиях ограниченной видимости, а также лазерный дальномер-целеуказатель, обеспечивающий определение дальности до целей и их подсветку при применении высокоточного оружия с лазерной системой наведения.
ДЛЯ ВВС США
Как ни парадоксально, первым зарубежным заказчиком системы стали Соединенные Штаты Америки. Казалось бы, зачем США, располагавшим достаточно эффективной системой LANTIRN, еще один тип подвесной прицельной станции? Дело в том, что из-за дороговизны LANTIRN американцы смогли обеспечить такими системами далеко не весь парк тактической авиации. Как обычно бывает в таких случаях,
обделенными оказались резервные компоненты – ВВС Национальной гвардии и Командование резерва ВВС. Но в первой половине 1990-х годов самолеты F-16 из состава этих компонентов начали активно привлекаться для операций за рубежом, прежде всего в бывшей Югославии. И вот тут-то оказалось, что прицельные системы для поражения наземных целей нужны и резервистам. В течение двух лет ВВС США проводили анализ имевшихся устройств подобного назначения, остановив свой выбор на изделии «Рафаэля». Эта фирма объединила усилия с американским концерном «Нортроп Грумман». Плодом их совместных усилий стала система LITENING II, принятая на вооружение ВВС США под обозначением AN/AAQ-28 и запущенная в серийное производство в 1999 году.
LITENING II отличается от базовой модели инфракрасной станцией с улучшенным разрешением (320 х 256 пикселей), усовершенствованным программным обеспечением, а также наличием режима работы «воздух –
воздух», позволяющим осуществлять идентификацию воздушных целей вне пределов визуальной видимости.
ДАЛЬНЕЙШЕЕ СОВЕРШЕНСТВОВАНИЕ
Опыт боевого применения системы LITENING показал, что в дневных условиях ее характеристики превосходят LANTIRN.
Но ночью пилоты жаловались на нечеткое изображение от инфракрасной камеры и ее засветке (например, вследствие взрывов бомб). Устранить эти недостатки попытались в следующем варианте, который появился в 2001 году и получил название LITENING ER (Extended Range – «увеличенная дальность»). Благодаря
применению новой инфракрасной станции с разрешением 640 х 512 пикселей удалось увеличить дальность обнаружения целей ночью и улучшить качество изображения. А в 2003 году появился вариант LITENING AT
с четырехкратно увеличенной по сравнению с предыдущими модификациями дальностью распознавания целей, линией передачей данных на наземные пункты приема и обработки информации, а также открытой архитектурой, облегчающей дальнейшую модернизацию системы.
Новые модификации LITENING создавались совместно с американской компанией, что вынуждало согласовывать их экспорт с правительством США. Дабы избежать возможных проблем, фирма «Рафазль» в 2002 году самостоятельно разработала вариант LITENING III с инфракрасной станцией, обладающей разрешением 640 х 480 пикселей, и улучшенным алгоритмом распознавания изображения. Помимо Израиля эти контейнеры производились по лицензии в Германии (фирмой «Цейс Оптроникс»), Велико-
британии («Ультра Электронике») и Испании («Технобит»). Технический прогресс не стоит на месте, и в 2008 году начались поставки ВВС США контейнеров LITENING G4 с еще более высокими характеристиками.
Инфракрасная камера имеет разрешение 1024 х 1024 пикселя, установлен коротковолновый лазерный локатор, усовершенствована система слежения за целью. Еще более совершенным вариантом системы стала LITENING SE.
ЭКСПЛУАТАЦИЯ
В ВВС Израиля контейнеры LITENING III применяются на истребителях-бомбардировщиках F-151, F-16D и F-16I. ВВС США являются крупнейшим эксплуатантом таких систем: LITENING II применяются на самолетах F-16C/D, a LITENING ER и AT – на F-15E, А-10А и даже стратегических бомбардировщиках В-52Н. Эксплуатируют их и в авиации ВМС и морской пехоты – на самолетах AV-8B и F/A-18. В общей сложности системы LITENING состоят на вооружении более чем в двух десятках стран – от Финляндии на севере до ЮАР на юге. Особо следует отметить индийский контракт. В 2014 году эта страна заказала более 150 контейнеров
LITENING G4. которые применяются не только на модернизированных самолетах «Мираж» 2000Н и истребителях отечественной разработки «Теджас», но и на собираемых по российской лицензии самолетах
Су-30 МКИ.
