Разведывательные спутники, стратегические самолеты-разведчики и другие средства никак не отменяют потребности в тактической авиационной разведке.
В начале 1970-х годов авиационно-техническое командование ВМС США под влиянием опыта Вьетнамской войны объявило о разработке нового палубного тактического самолета-разведчика для замены самолетов RA-5C и RF-8G.
РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫЙ КОНТЕЙНЕР
Название вновь разрабатываемой системы говорило само за себя – TARPS (Tactical Airborne Reconnaissance Pod System) – «система тактической авиационной разведки в подвесном контейнере». Комплект аэрофотографических и инфракрасных оптико-электронных средств разведки вместе с обеспечивающими устройствами «упаковывался» в один контейнер. Система рассчитывалась на применение на новых палубных истребителях F-14 «Томкэт» (вариант перевода Tomcat – «мартовский кот»). В 1980-1981 годах в ВМС США системой TARPS оборудовали первые 49 F-14, они получили обозначение RF-14A.
СОСТАВ И РАБОТА СИСТЕМЫ
Система TARPS размещалась в алюминиевом контейнере длиной 5,27 м и диаметром 0,67 м. его полная масса составляла 798-841 кг. В носовой части контейнера размещалась двухпозициониая кадровая фотокамера, в средней – панорамная камера, за ней – инфракрасная камера ночного видения.
Двухпозициониая дневная кадровая камера KS-87M (KS-87B) с фокусным расстоянием 152 мм предназначалась для перспективной и плановой съемки во всех диапазонах высот и скоростей полета. При повороте вперед под наклоном к продольной оси самолета она использовалась для предварительной разведки целей и ориентиров, уточнения обстановки на маршруте, при повороте вниз – для оценки результатов ракетно-бомбовых ударов, опознания надводных целей, картографической аэросъемки, разведки зоны полетов. Панорамная камера КА-99 с фокусным расстоянием 228 мм служила для площадной аэрофотосъемки с малых высот широких участков местности поперек маршрута. Инфракрасная камера AN/AAD-5A (AAD-5/RS-720) с линейным сканированием обеспечивала «круглосуточность» разведки, поиск целей в ночных условиях и в условиях низкой видимости. Изображения с камер фиксировались на широкой пленке. Крепление камер защищало их от вибраций. Также в контейнере размещались устройство охлаждения, блок питания, блок управления камерами и записи полетных данных AN/ASQ-172, контактная панель, панель техобслуживания. Контейнер крепился на заднем подфюзеляжном узле подвески самолета с помощью пусковой установки LAU-93 (используемой для подвески УР «Феникс), в пусковой установке размещались баллон системы охлаждения и контакты бортовой электросети. При этом F-14 мог нести и управляемые ракеты. Истребители F-14 модификаций А и В требовали незначительной доработки для подвески контейнера TARPS, модификация F-14D «Супер Томкэт» была рассчитана на это изначально.
Контроль за работой системы TARPS осуществлял оператор вооружения самолета, но пилот мог самостоятельно включать и выключать аппаратуру. Эскадрилья F-14 палубного базирования, включающая самолеты, оснащенные TARPS, имела в штате специалиста по аэрофотосъемке с помощниками и взаимодействовала с «разведывательным центром» (службой), базирующимся на том же авианосце. После посадки самолета кассеты с пленкой извлекались из контейнера и передавались в лабораторию, проявленная пленка попадала в «разведывательный центр» (рекорд времени от посадки на палубу до окончания обработки – 13 минут). Тем временем контейнер вновь снаряжался 1022 м пленки, самолет готовился к вылету.
БОЕВАЯ СЛУЖБА И МОДИФИКАЦИИ
F-14 оснащенные TARPS, стали не только основным средством тактической авиаразведки ВМС США, но нашли применение также в Командовании специальных операций и Командовании воздушным компонентом объединенной группы войск.
Впервые F-14 с системой TARPS нашли применение в 1982-1983 годах в ходе «патрулирования» над Ливаном. Съемка панорамной камерой с малых высот делала самолет уязвимым от легких средств ПВО. Поначалу на нескольких самолетах в контейнерах TARPS камеры КА-99 заменили на КА-93 с фокусным расстоянием 914 мм. высоты разведывательных полетов увеличили.
В 1987 году в TARPS установили панорамную камеру KS-153 с фокусным расстоянием 584 мм, позволяющую работать с малых и средних высот.
В 1980-е годы F-14 c TARPS использовали для слежения за кораблями советского ВМФ в дальних походах. В ходе операции «Буря в пустыне» в январе – феврале 1991 года F-14 с модифицированной системой TARPS совершили 781 вылет для разведки иракских позиций, в 1992-м использовались для «патрулирования» территории Южного Ирака. Для за щиты от ЗРК самолеты F-14 с TARPS дополнительно оснащали станцией радиотехнической разведки AN/ALR-45 (либо AN/ALR-50) и станцией постановки помех AN/ALQ-167. В 1993 году F-14 палубного и берегового базирования, оснащенные TARPS, применялись в ходе операции НАТО по «обеспечению бесполетной зоны» над Боснией и Герцеговиной, в самих США – для разведки зоны наводнения в долине Миссисипи. Использовались они и в 1999 году в ходе агрессии НАТО против Югославии.
ЦИФРОВОЙ ВАРИАНТ
Опыт применения TARPS в жарких условиях Ближнего Востока показал, что пленка, вынутая из охлаждаемого контейнера, могла свертываться, слипаться, мутнеть, возникали также проблемы с ее перематыванием. В 1996 году прошла испытания модификация системы с использованием цифровой перспективной камеры, запоминающим устройством и с передачей оцифрованных изображений по УВЧ-радиоканалу (TARPS DI). Каждый кадр снабжался указанием координат съемки.
Попытка оказалась успешной, и к этому времени удалось достичь от цифровых камер разрешающей способности, сопоставимой с обычными аэрофотокамерами. И в конце 1990-х годов Исследовательская лаборатория ВМС США разработала вариант TARPS-CD («полностью цифровой») в качестве менее дорогостоящей альтернативы другой программы – системы авиационной тактической разведки ATARS для самолетов F/A-18E/F.
Замена в TARPS «пленочных» оптических камер цифровыми должна была значительно увеличить оперативность представления, обработки и рассылки разведданных, увеличить объем информации, получаемой за один полет. Передача готовых изображений в реальном масштабе времени по цифровому каналу связи позволяла специалистам по разведке немедленно скорректировать полетное задание, чтобы уточнить данные об обнаруженных объектах.