Билл Ритчи, владелец и основатель фирмы «EDM Arms» из г. Ридландса в Южной Калифорнии, долгое время занимался конструированием спортивных винтовок и спортивной стрельбой. Еще в 1990 г. появилась его первая крупнокалиберная винтовка, имевшая обозначение «Omni 50». Это было однозарядное оружие (под патрон .50 BMG, как и следует из обозначения), предназначенное для спортивной стрельбы. Вскоре Билл Ритчи присоединился к ассоциации FCSA (Fifty Caliber Shooting Association — Ассоциация стрельбы из оружия пятидесятого калибра) — одной из самых крупных в США организаций любителей крупного калибра, объединяющей стрелковые клубы, отдельных стрелков, а также ряд научно-исследовательских баллистических лабораторий и институтов. Долгое время Билл Ритчи регулярно участвовал в соревнованиях под эгидой FCSA со своей «Omni 50». Вскоре появились и первые клиенты, заказывающие похожее оружие.
К 1995 г. Билл продал уже около сотни винтовок «Omni», что позволило ему организовать собственную фирму «Omni Tool» по производству гражданского оружия, прототипом для которого и стала «Omni». Изначально Ритчи ориентировался на крупный калибр (от 338-го до 50-го), однако в 1996 г. появились модификации под различные патроны от .17 до .308 калибров, изготавливаемые под заказ. В 1997 г. фирма была переименована в «EDM Arms» и в настоящее время производит снайперские винтовки следующих модификаций:
— SA 99 — однозарядная крупнокалиберная винтовка под патрон .50 BMG (12,799 мм), имеет стоимость около 5900 долл.
— М 96 — магазинный вариант крупнокалиберной винтовки SA 99 под тот же патрон, продается за 7500 или 8500 долл. в зависимости от того, с какой стороны расположен курок затвора (для левши или правши);
— М 98 — модификация магазинной винтовки М 96 под популярный дальнобойный снайперский патрон .338 (8,6×70 мм) «Lapua magnum», стоит столько же, сколько и М 96;
— XM 04 — модификация М 96 под весьма редкий патрон калибра .408 (10 мм). Этот боеприпас был создан группой инженеров под руководством доктора Джона Тейлора (США) и занимает по размерам и мощности промежуточное положение между патронами .50 BMG и .338 «Lapua magnum». При этом благодаря специальной форме и конструкции пуля сохраняет сверхзвуковую скорость на дистанции свыше 2000 м. На дальностях свыше 700 м энергия пули калибра .408 выше, чем энергия пули 50-го калибра, притом, что сам патрон .408 на 30% легче и создает меньшую отдачу. Поэтому, по заявлениям разработчиков, под этот боеприпас можно создать снайперскую винтовку с немыслимой доселе точностью менее 1 МОА на дальности в 2000 м. Винтовка продавалась за 7500 долл.
—SA-01 — крупнокалиберная однозарядная винтовка калибра 12,7 мм, предназначенная для спортивной стрельбы с упора или подготовки снайперов. Стоимость — 1750–3750 долл.
Конструктивно вышеназванные винтовки весьма схожи и представляют собой неавтоматическое оружие с продольно скользящим поворотным затвором весьма характерного современного дизайна. Отличия в моделях М 96, SA 99, М 98 и XM 04 (кроме наличия или отсутствия магазина) только в размерах и массе. Все эти модели имеют телескопические плечевые упоры и разбираются на 5 частей безо всяких инструментов менее чем за 1 мин. Из общего модельного ряда несколько выпадает винтовка SA-01, имеющая массивное деревянное ложе с шейкой, образующей пистолетную рукоятку, не оснащенная сошками и предназначенная для установки в особый станок.
Качество изготовления и обработки затворной группы, канала ствола и ствольной коробки, а также консольное расположение ствола и применение эффективного дульного тормоза позволяют достичь высокой точности при стрельбе из оружия фирмы «EDM Arms». Сам изготовитель гарантирует точность в 1 MOA на 1000 ярдов при использовании специальных боеприпасов. Известно, что 17 сентября 1997 г. стрелок из крупнокалиберной винтовки XM 107 «Windrunner» (именно под таким обозначением продаются на гражданском рынке магазинные винтовки М 96 и М 98) установил мировой рекорд, «положив» в мишень, установленную на расстоянии 1004 ярда (около 914 м) пять групп выстрелов с радиусом разброса, не превышавшим 5 дюймов (12,7 см).
Неудивительно, что такая точность привлекла внимание военных США и Канады. Винтовки «EDM Windrunner» закуплены армией и флотом США, где в настоящее время испытываются для определения целесообразности постановки на вооружение.
Что касается весьма перспективной модели XM 04, то дела у нее пошли не настолько хорошо, как предполагалось. Была выпущена небольшая партия этих винтовок. Известно, что 2 винтовки XM 04 были переданы для испытания в часть разведчиков-снайперов Корпуса морской пехоты США, воюющую в Ираке. По-видимому, испытания прошли не слишком удачно, так как совсем недавно (в 2005 г.) оба опытных образца — те же самые, что «воевали» в Ираке — были проданы с аукциона по 15 000 долл. каждый. Все деньги пошли в фонд организации помощи семьям погибших солдат морской пехоты.
В настоящее время производство патронов калибра .408 и оружия под них организовано американской фирмой «CheyTac Associates». Ее опытная винтовка M 200 408-го калибра фактически является модификацией винтовки XM 04 фирмы «EDM Arms».
Недавно специалисты «EDM Arms» разработали свой аналог патрона калибра .408, представляющий собой полную копию патрона .50 BMG с незначительными модификациями (укорочена шейка гильзы и изменена форма пули в сторону более крутого угла заострения). Как надеются разработчики, их новый патрон, получивший обозначение .510 DTC, обладает значительно лучшими, по сравнению с .50 BMG, баллистическими характеристиками. При этом оружие под новый боеприпас переделывается из стандартного крупнокалиберного весьма просто.
Однако, как водится, беда подкрадывается незаметно. В 2004 г. губернатор штата Калифорния Арнольд Шварценеггер, в прошлом актер, известный ролями «крутых парней», подписал так называемый билль АВ-50. Смыслом этого закона является полный запрет на продажу и существенное ограничение использования на территории штата, где базируется фирма «EDM Arms», оружия 50-го калибра. Руководство фирмы опасается, что это всего лишь первая ласточка, и в дальнейшем примеру знаменитого актера последуют губернаторы других штатов. В 2004–2005 гг. законодатели по крайней мере еще шести штатов — Коннектикут, Иллинойс, Массачусетс, Нью-Йорк, Вирджиния и Вашингтон — рассмотрели вопрос об ограничении оборота оружия 50-го калибра. Однако пока «карательные» меры в отношении крупнокалиберных винтовок не приняты.
