В 1940 г. самая мощная пушка, которая устанавливалась на американские танки, имела калибр 37 мм. В то же время американцы видели, как немецкие боевые бронированные машины с 75-мм пушками громили британскую и французскую бронетехнику, также в большинстве своем вооруженную 37-мм танковыми пушками.
Командующий сухопутными войсками США потребовал от производственников средний танк с 75-мм орудием. Однако единственная машина, годившаяся на роль среднего танка, М2А1, вооруженная восемью пулеметами, не могла нести в башне такую тяжелую пушку. В качестве временного выхода решили поставить 75-мм пушечное вооружение справа в корпусе машины, а 37-мм — в башне.
Так появился средний танк М3, спроектированный, разработанный и внедренный в производство с поражающей воображение быстротой. В августе 1941 г. заработали сборочные конвейеры сразу трех заводов, один из которых построили буквально с нуля. Два завода выпускали М3, выполняя британский заказ на 500 единиц данного вида изделия.
Эти британские машины, получившие наименование «Грант I» (в честь американского генерала Улисса С. Гранта), отличались отсутствием командирского люка на башне, что делало их ниже. Британцы нуждались в этих танках, как в глотке воздуха: во время боев за Газалу в мае 1942 г. «Гранты» стали их единственными танками, превосходившими огневой мощью «панцеры» противника.
Основное вооружение, являвшееся результатом переработки французского орудия времен Первой мировой войны, особенно ценилось за возможность использовать его как двухцелевое орудие, способное стрелять как бронебойными, так и осколочно-фугасными снарядами. Однако компоновка танка, которому для выстрела приходилось поворачиваться в направлении противника всем корпусом, являлась большим минусом с тактической точки зрения; не улучшали машину и ее чрезвычайно большая высота и скрепленная за счет клепки и сварки броня.
На картинке изображен М3 ранней версии (британцы называли его «Ли» в честь главного противника Гранта в Гражданской войне в США) с клепаным корпусом и большими боковыми дверцами. Более поздние модели отличались литыми корпусами, наличием гиростабилизатора (успокоителя качки) пушки и механической системой поворота башни.
Ходовая М3 «Ли/Грант» послужила базой при создании многих боевых бронированных машин, включая (правда, в модернизированном варианте) серию М4 Шермана. В декабре 1942 г. в действующие части поступил последний из 6258 танков М3, а к апрелю 1944 г. он был объявлен устаревшим.
Тактико-технические характеристики
- Страна-изготовитель: США
- Основное вооружение: одна 75-мм гаубица М3, одна 37-мм пушка М5
- Вспомогательное вооружение: четыре 7,6-мм пулемета (один в башне, один, спаренный с главной пушкой, два, установленных в корпусе)
- Боевая масса: 27,2 т
- Длина: 5,63 м
- Ширина: 2,7 м
- Высота: 3,12 м
- Скорость по шоссе: 42 км/ч
- Запас хода по шоссе: 190 км
- Экипаж: шесть человек
