Средний танк Pz.III

Танку Pz.III суждено было стать одним из конкретных воплощений военной доктрины фашистской Германии.

В 1934 году Служба вооружения сухопутных войск выдала заказ на боевую машину с 37-мм пушкой, которая получила условное обозначение ZB (Zugfuhrerwagen – машина командира роты). Из четырех фирм, участвовавших в конкурсе, только одна – «Даймлер-Бенц» – получила заказ на изготовление опытной партии из 10 машин. В 1936 году эти танки были переданы на войсковые испытания под армейским обозначением Pz.Kpfw.III Ausf.A (или Pz.III А).

«ТРОЙКИ» ОТ А ДО М

Вторая опытная партия из 12 штук модели В имела уже совершенно другую ходовую часть с восемью маленькими опорными катками, напоминавшую Pz.IV. На следующих 15 экспериментальных танках Ausf.C ходовая часть была аналогичной, однако заметно улучшилась подвеска. Следует подчеркнуть, что все прочие боевые характеристики на упоминавшихся модификациях в принципе оставались неизменными. Этого не скажешь о танках серии D (50 шт.), лобовая и бортовая броня которых была доведена до 30 мм, при этом масса танка достигла 19,5 т, а давление на грунт возросло с 0,77 до 0,96 кг/см².

В 1938 году на заводах сразу трех фирм – «Даймлер-Бенц», «Хеншель» и MAN – началось производство первой массовой модификации – Ausf.E. 96 танков этой модели получили ходовую часть с шестью обрезиненными опорными катками и торсионной подвеской, которая в дальнейшем уже не подвергалась существенным изменениям. Боевая масса танка составляла 19,5 т. Экипаж состоял из 5 человек. Такое количество членов экипажа, начиная с Pz.III, стало стандартным на всех последующих германских средних и тяжелых танках. Pz.IIIE был вооружен 37-мм пушкой с длиной ствола 46,5 калибра и тремя пулеметами MG-34 (боекомплект – 131 выстрел и 4500 патронов). 12-цилиндровый карбюраторный двигатель «Майбах» HL120TR мощностью 300 л. с. при 3000 об/мин позволял танку развивать по шоссе максимальную скорость 40 км/ч; запас хода при этом составлял 165 км и 95 км – на местности.

ОСОБЕННОСТИ КОНСТРУКЦИИ

Компоновка танка была традиционной для немцев – с передним расположением трансмиссии, что сокращало длину и увеличивало высоту машины, упрощало конструкцию приводов управления и их обслуживание. Кроме того, создавались предпосылки для увеличения габаритов боевого отделения.

Характерным для корпуса этого танка, как, впрочем, и для всех германских танков того периода, являлась равнопрочность броневых листов на всех основных плоскостях и обилие люков. До лета 1943 года прочности корпуса немцы предпочитали удобство доступа к агрегатам. Заслуживает положительной оценки трансмиссия, особенностью которой являлось большое количество передач в КПП при малом количестве шестерен; на одну передачу – одна шестерня. Жесткость коробки, помимо ребер в картере, обеспечивалась безвальной системой монтажа шестерен. В целях облегчения управления и повышения средней скорости движения были применены уравнители и сервомеханизмы.

Ширина гусеничных цепей – 360 мм – была выбрана главным образом исходя из условий движения по дорогам, существенно ограничивая проходимость по бездорожью. Впрочем, последнее в условиях западноевропейского театра военных действий нужно было еще найти.

ДАЛЬНЕЙШАЯ МОДИФИКАЦИЯ

Следующей модификацией стал Pz.IIIF (440 ед.), имевший незначительные улучшения конструкции, включая командирскую башенку нового типа.

600 танков серии G в качестве основного вооружения получили 50-мм танковую пушку KwK 38 с длиной ствола 42 калибра, разработанную фирмой «Крупп» в 1938 году. Одновременно началось перевооружение новой артсистемой ранее выпущенных танков моделей Е и F. Боекомплект новой пушки состоял из 99 выстрелов, для двух пулеметов MG-34 предназначалось 3750 патронов. После перевооружения масса танка возросла до 20,3 т. Вариант Н получил улучшенную башню, а позже – дополнительную 30-мм лобовую броню и новую 400-мм гусеницу.

Pz.IIIJ был защищен еще более толстой броней. Среди незначительных улучшений самым существенным стал новый тип установки пулемета. С января 1942 года на танки AusfJ впервые начали устанавливать новую 50-мм пушку KwK 39 с длиной ствола 60 калибров.

Фронтовой опыт заставил перейти к следующей модификации – L, у которой лоб корпуса и башни был защищен дополнительными 20-мм бронелистами. На варианте М появилась 1350-кг «восточная» гусеница. С ней ширина машины увеличилась до 3266 мм. С марта 1943 года эти танки выпускались с фальшбортами – 5-мм стальными листами, защищавшими машину от кумулятивных снарядов. Отсутствие в рейхе вольфрама снижало эффективность длинноствольной 50-мм пушки (ее подкалиберный снаряд с вольфрамовым сердечником, имевший начальную скорость 1190 м/с, пробивал 94-мм броню на дистанции 500 м). Поэтому было принято решение о перевооружении части танков короткой 75-мм пушкой KwK 37 с длиной ствола 24 калибра для использования их в качестве штурмовых. Перевооружению подверглись 450 машин серии L, позже еще 215 танков серии М. Лобовая броня башен на этих машинах была доведена до 57 мм, масса башни при этом составила 2,45 т. Помимо боевых, так называемых линейных танков, было выпущено пять типов командирских общей численностью 435 штук. 262 танка переоборудовали в машины управления артиллерийским огнем. Особый заказ – 100 Pz.IIIM с огнеметами – выполнила фирма «Вегманн» в Касселе. Для огнемета с дальностью действия до 60 м требовалось 1000 л огнесмеси. Танки предназначались для Сталинграда, но на фронт попали только в начале июля 1943 года – под Курск. В конце лета 1940 года 168 танков моделей F, G и Н были оборудованы для движения под водой и должны были использоваться при высадке на английское побережье. Глубина погружения составляла 15 м, воздух подавался шлангом длиной 18 м и диаметром 20 см. Весной 1941 года опыты были продолжены уже с 3,5-м трубой – шнорхелем. Поскольку высадка в Англию не состоялась, некоторое количество таких танков из состава 13-й танковой дивизии 22 июня 1941 года преодолело по дну Западный Буг. С июля 1944 года Pz.III применялся и в качестве БРЭМ. При этом на месте башни устанавливалась квадратная рубка. Кроме того, были выпущены небольшие партии машин для подвоза боеприпасов и инженерных. Существовали прототипы танка-тральщика и варианты переделки в дрезину.

Pz.III В БОЮ

На 1 сентября 1939 года вермахт располагал только 98 из 120 выпущенных к этому времени Pz.III и 20-25 командирскими танками на его базе.

Непосредственное участие в боевых действиях против Польши приняли лишь 69 машин. Большинство из них было сосредоточено в 6-м учебном танковом батальоне, приданном 3-й танковой дивизии, входившей в состав 19-го танкового корпуса генерала Г. Гудериана. Несколько машин имелось и в 1 -й танковой дивизии. К началу активных боевых действий на Западе – 10 мая 1940 года – панцерваффе располагало уже 381 танком Pz.III и 60-70 командирскими танками. Правда, в непосредственной готовности к боевым действиям находились лишь 349 машин этого типа.

ВО ФРАНЦИИ

Pz.III оказались вполне пригодными для борьбы с французскими легкими танками всех типов. Значительно хуже обстояли дела при встречах со средними D2 и S35 и тяжелыми В1 bis. Немецкие 37-мм пушки не пробивали их броню.

В АФРИКЕ

Весной 1941 года «тройкам» пришлось осваивать еще один театр боевых действий – североафриканский. 11 марта в Триполи начали разгружаться подразделения 5-й легкой дивизии вермахта, насчитывавшие в своем составе до 80 Pz.III. В основном это были машины модификации G в тропическом исполнении (trap) с усиленными воздушными фильтрами и системой охлаждения. Спустя пару месяцев к ним присоединились боевые машины 15-й танковой дивизии. На момент прибытия Pz.III превосходил любой английский танк в Африке, за исключением «Матильды».

ПРОТИВ СОВЕТСКИХ ТАНКОВ

По состоянию на 1 июня 1941 года вермахт располагал 235 танками Pz.III с 37-мм пушками (еще 81 машина находилась в ремонте). Танков с 50-мм пушками было значительно больше – 1090! Еще 23 машины находились в стадии перевооружения. В течение июня от промышленности ожидалось поступление еще 133 боевых машин. Из этого количества непосредственно для вторжения в Советский Союз предназначалось 965 танков Pz.III, которые были распределены более или менее равномерно по 16 немецким танковым дивизиям из 19, участвовавшим в операции «Барбаросса». Причем абсолютное большинство танков было вооружено 50-мм пушками L/42.

Надо сказать, что «тройки» в целом были равноценным противником большинства советских танков, в чем-то превосходя их, но в чем-то и уступая. По трем основным оценочным параметрам – вооружению, маневренности и броневой защите – Pz.III существенно превосходил только Т-26. Над БТ-7 немецкая машина имела преимущество в броневой защите, над Т-28 и KB – в маневренности. По всем трем параметрам «тройка» уступала только Т-34. Вместе с тем Pz.III имел неоспоримое превосходство над всеми советскими танками в количестве и качестве приборов наблюдения, качестве прицелов, надежности двигателя, трансмиссии и ходовой части. Немаловажным преимуществом было стопроцентное разделение труда членов экипажа, чем большинство советских танков похвастать не могло. Последние обстоятельства, при отсутствии ярко выраженного превосходства вТТХ в целом, позволяли Pz.III в большинстве случаев выходить победителем из танковых дуэлей. Производство Pz.III было прекращено в 1943 году после выпуска около 6 тыс. танков. В дальнейшем продолжалось лишь производство САУ на его базе.