С момента появления первых субмарин конструкторов и моряков беспокоил один крайне важный вопрос: а что случится, если подлодка не сможет всплыть на поверхность? Обречен ли ее экипаж на мучительную гибель или у него будет шанс на спасение?
Изначально прорабатывалось несколько подходов для спасения экипажей. Самым очевидным был подъем подводной лодки со дна. Для этого строились специальные спасательные суда. Самым распространенным вариантом стал катамаран с мощной подъемной системой, установленной между корпусами. Первым в мире таким судном, получившим название «Вулкан», в 1908 году обзавелись немцы. В 1911 году с его помощью удалось поднять со дна субмарину U-3, затонувшую во время учебного погружения. А в 1918 году, перед самым окончанием Первой мировой войны, кайзеровский флот пополнился «Циклопом» – новым, более грузоподъемным судном этого типа. Появились такие суда и в других флотах. В российском им стал «Волхов» (впоследствии «Коммуна»). Однако применение специальных судов для подъема подлодок имело свои ограничения. Во-первых, такие операции были возможны лишь на сравнительно небольших глубинах. Во-вторых, с увеличением размеров субмарин мощности спасательных судов стало не хватать для их подъема. То есть, в принципе со дна можно поднять любую существующую подводную лодку, но такая операция требует привлечения целой флотилии судов, специальных понтонов и т. п. Растягивается она порой на месяцы.
Ясно, что экипаж подлодки (если он выжил в момент аварии) столько ждать не мог. Требовались надежные средства, способные обеспечить спасение людей с затонувшей субмарины.
АППАРАТ ДЭВИСА
Во время катастроф с первыми подводными лодками вопрос о том, спасутся люди или нет, чаще всего определялся двумя факторами: на какой глубине затонула лодка и какие повреждения она получила. Разделение корпуса на водонепроницаемые отсеки делало возможной изоляцию поврежденного отсека. В этом случае в остальной части корпуса сохранялся воздух. Если из не затопленных отсеков можно было выйти наружу (через рубочный, носовой или кормовой люки), это делали, уравняв давление внутри лодки и снаружи путем частичного затопления отсеков, после чего открывалась крышка люка. При затоплении воздух в отсеках сжимался, и теперь можно было открыть люк изнутри без лишних усилий. Остатки воздуха вырывались наружу и поднимались по поверхность огромным пузырем.
Именно в таких пузырях и пытались спастись моряки. Выживут они или нет – зависело от глубины, на которой лежала лодка, так как их подстерегала опасность кессонной болезни. Они поднимались в воздушном пузыре слишком быстро, не проходя постепенную декомпрессию.
Между двумя мировыми войнами было найдено решение этой проблемы. Роберт Дэвис, хозяин фирмы, выпускавшей водолазное оборудование, обнаружил, что человек, дышащий чистым кислородом, менее подвержен кессонной болезни, чем дышащий обычным воздухом. В результате он создал спасательный аппарат Дэвиса, который состоял из дыхательной маски и баллона с кислородом. Человек, надев этот аппарат, начинал дышать чистым кислородом. Спасательный аппарат Дэвиса спас жизни многих подводникам, которые в ином случае просто утонули бы. Каждый офицер и матрос подводного флота обучался пользоваться аппаратом Дэвиса. Для учебы используются специальные камеры на берегу. Там моряки проверяют, насколько хорошо они освоили аппарат и как им следует пользоваться.
КАМЕРА МАККЕННА
В США разработкой средств спасения с подводных лодок занимался Чарльз Момсен. Он предложил к использованию водолазный колокол, который предполагалось соединять с аварийным люком подводной лодки. Свои наброски он направил в подразделение подводного флота по созданию и ремонту подводных лодок. Но его идея была признана неэффективной. Лишь после гибели в 1927 году субмарины S-4 на изобретение Момсена обратили внимание. Первый работающий вариант спасательной камеры появился в 1928 году. Водолазный колокол прошел серию испытаний в водах близ Ки-Уэст, после которых устройство было введено в эксплуатацию.
Капитан-лейтенант Аллан Роквелл Маккенн был назначен на продолжение работ по улучшению спасательной камеры. К концу 1931 года была выпущена усовершенствованная модель, способная выдерживать давление на глубине около 91 м. Эта камера была весом около 9 т и напоминала перевернутую грушу высотой порядка 3 м и диаметром от 1,5 м у основания до 2,4 м у самой широкой части. Низ камеры был выполнен в соответствии с габаритами спасательного люка подводной лодки, а также оснащен резиновой прокладкой для водонепроницаемого соединения с подводной лодкой. Внутри камеры находилась лебедка с тросом, который соединялся с крышкой люка. С помощью этой лебедки камера преодолевала положительную плавучесть и подтягивалась к люку. После присоединения к люку из нижней части камеры откачивалась вода, после чего люк открывали и подводники могли перейти в спасательную камеру. После того как люди выбирались из подводной лодки в камеру, люк закрывался, а камеру поднимали на поверхность, отпуская трос. Благодаря тросу операцию можно было повторять неоднократно, закрепляя спасательную камеру точно над люком.
