Во время Второй мировой войны Япония использовала свой подводный флот не слишком разумно. Японская стратегия боевых действий на море строилась на стремлении одерживать победы в крупных решающих битвах, таких, например, как нападение на Перл-Харбор, а такому подходу противоречила сама «скрытная» природа подводной войны.
К 1941 г. Япония сумела построить довольно большое число субмарин разного типа и продолжала выпускать их на протяжении всей войны. Вместе с тем, несмотря на ряд заметных успехов, подводный флот Японии, в отличие от американского, не смог оказать серьезного влияния на ход военных действий.
Японские подлодки крайне редко применялись для атак на конвои транспортов Соединенных Штатов в Тихом океане, чаще их пытались применить против мощных боевых оперативно-тактических групп противника. Аналогичным образом подходили японцы и к проблеме своих собственных грузовых конвоев, которые они посылали без охраны, предоставляя их защиту самим себе и превращая, таким образом, в легкую добычу для американских субмарин.
Пожалуй, наиболее наглядным образом непонимание японскими стратегами истинной сути подводной войны выражается в строительстве океанских подлодок типа I-400. Они еще назывались «Сен Току», или «Току Гата Сенсуикан», — подлодки специального назначения.
Субмарины этого типа могли нести самолеты для бомбовых ударов по Панамскому каналу. Для «Сен Току», например, разработали специальные самолеты, Аити M6AI Сейран. Подлодки типа I-400 стали самыми крупными из построенных во время Второй мировой войны. Использовать их предполагалось в тандеме с меньшими по водоизмещению субмаринами типа «АМ», способными нести самолеты-разведчики.
На лодках типа I-400 имелись катапульта и один ангар на три самолета, расположенный ниже и справа от смещенной влево боевой рубки. В боевых условиях субмарина должна была всплыть, выпустить самолеты и опять уйти под воду, а потом дождаться их возвращения, всплыть и вновь принять самолеты на борт.
Несмотря ни на что, на учениях подобная схема сработала. Подводные лодки типа I-400, по расчету, должны были иметь необычайно большую дальность плавания (55 560 км или 30 000 миль), однако верность утверждений японских конструкторов на празднике ни разу не проверялась. I-400, I-401 и I-402 в 1944—1945 гг. сошли со стапелей, причем I-402 переоборудовали в подводный заправщик боевых подводных лодок. I-400 и I-403 подготовили к бомбардировке Панамского канала — основной задаче, ради которой эти лодки создавались.
Однако незадолго до отплытия их направили для атаки на корабли американского флота вторжения, который, как считалось, сосредоточивается у берегов Японии. 16 августа 1945 г. обе подлодки, все еще находившиеся на пути к цели, были отозваны в связи с капитуляцией Японии.
Заказы на постройку всех других подлодок этого типа были аннулированы, а недостроенные субмарины, если таковые и существовали, погибли во время налета американской авиации на судостроительный завод в Куре в 1945 г. После войны в 1946-м I-400 и I-401 использовались как мишени для тренировки расчетов корабельной артиллерии.
Тактико-технические характеристики
- Водоизмещение: надводное – 3530 т (стандартное); подводное – 6560 т
- Главные размерения: длина (общая) 122 м; ширина (на уровне ватерлинии) 11,98 м; осадка 7 м
- Энергетическая установка: два дизеля и два электромотора (7700 л.с), вращающие два гребных винта
- Максимальная скорость: 18,7 уз. (6,5 уз. в подводном положении)
- Бронирование: отсутствует
- Вооружение: восемь 21-дюйм. (533-мм) торпедных аппаратов, одно 5,5-дюйм. (140-мм) орудие, 10 – 25-мм зенитных автоматических орудий, три самолета
- Экипаж: 80 человек
- Страна-изготовитель: Япония
