Вне сомнения, самый блистательный британский самолет времен Второй мировой войны. Супермарин «Спитфайр» (злючка), был детищем Р.Дж. Митчелла, первоначально называвшимся Тип 300.
Он появился в результате проявленной Митчеллом частной инициативы. Оснащался самолет плодом другой частной конструкторской инициативы, двигателем Роллс-Ройс PV.12, получившим наименование «Мерлин». Обеспокоенное высокими летными характеристиками последних немецких истребителей и приятно удивленное соответствующими показателями Тип 300, министерство авиации в июне 1936 г. дало фирме заказ на производство новой машины.
В августе 1938 г. эскадрилья № 19 первой получила «Спитфайр» Mk I, а к середине 1940 г. уже девятнадцать эскадрилий летали на этом самолете, хотя значительное их количество было сбито в небе над Дюнкерком.
Вооруженный двумя 20-мм пушками, вариант Mk IB в ограниченном количестве нес службу во время битвы за Британию. Он значился под индексом Mk II и оснащался двигателем «Мерлин» XII.
В начале 1941 г. на вооружение поступил Mk V, оснащенный «Мерлином» XLV, что значительно повысило его летные характеристики. Эти «Спитфайры» принимали участие в опустошительных рейдах над территорией оккупированной Франции. Большинство из них были Mk VB, вооруженные двумя 20-мм пушками и четырьмя пулеметами, установленными в «подрезанных» плоскостях, дававших машине возможность особенно легко выполнять «бочку».
Позднее начали поступать Mk VC с четырьмя 20-мм пушками. Mk V стали первыми «Спитфайрами», несшими службу за пределами Великобритании, сражавшимися над Западной пустыней, в небе над Мальтой и поднимавшимися с аэродромов Австралии. Машина была приспособлена для несения либо одной 227-кг (500-фунт.), либо двух 113-кг (250-фунт.) бомб.
К 1942 г. на фирме «Роллс-Ройс» разработали силовую установку «Мерлин» 61, которая позволила «Спитфайру» развить максимальную скорость 666 км/ч, значительно повысить скороподъемность и улучшить летные характеристики на больших высотах. В июле 1942 г. разработчики представили Mk IX, являвшийся, в общем-то, тем же Mk VC, но с новым двигателем и дополнительным топливным баком. Mk VIII, оснащавшиеся тем же двигателем, но отличавшиеся фюзеляжем иной конструкции, целиком и полностью отправлялись на дальние ТВД. Следующей широко выпускавшейся модификацией стал несший службу только в Европе «Спитфайр» MkXVI с силовой установкой, выпускаемой «Паккардом» («Мерлин» 266), вооруженный двумя 20-мм пушками и двумя 12,7-мм пулеметами.
Mk XII оснащался не двигателем «Мерлин», а 1294-кВт (1735 л.с.) двигателем Роллс-Ройс «Гриффон КВ», вооружался четырьмя 20-мм пушками, устанавливавшимися в укороченных крыльях. Машина предназначалась для перехвата противника, действующего на малых высотах, и для истребительных рейдов над Европой. Mk XIV являлась переходной моделью для борьбы с Фау-1 перед появлением основной версии «Спитфайр», Mk 21, оснащенной двигателем «Гриффон» 61 с 5-лопастным винтом.
В более поздних «Спитфайрах» этой и других строившихся версий конструкторы применили каплевидный фонарь пилотской кабины, с целью улучшения обзора они также убрали «горб» за кабиной. Всякий раз, когда на вооружение поступал новый «Спитфайр», появлялась и его разведывательная и фото разведывательная (PR) версия, «Спитфайры» широко использовались разведслужбами союзников на протяжении всей войны.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: Великобритания
- Силовая установка: один 1182-кВт (1585 л.с.) рядный поршневой двигатель Роллс-Ройс «Мерлин» 45М
- Вооружение: две 20-мм пушки Хиспано с боезапасом 120 выстрелов на ствол, четыре 7,7-мм пулемета Браунинга с боезапасом 350 выстрелов на ствол и одна 227-кг (500-фунт.) или две 113-кг (250-фунт.) бомбы
- Вес: собственный 2313 кг (5100 фунт.); в снаряженном состоянии 3078 кг
- Размеры: размах крыльев 9,94 м; длина 9,1 м; высота 3,47 м; площадь плоскостей 22,48 м² (242 кв. фута)
- Летные характеристики: скорость 575 км/ч (357 миль/ч) на высоте 1829 м (6000 футов); практический потолок II 125 м (36 500 футов); скороподъемность на высоту 1524 м (5000 футов) 1 мин. 36 сек.
- Дальность полета: 1593 км (990 миль) с дополнительным внешним топливным баком
- Экипаж: один человек
