Когда «Энола Гэй» вернулась с боевого задания 6 августа 1945 г., в мир пришло осознание того, что война уже никогда не будет такой, как прежде. Между тем самому В-29, как и полезной нагрузке, принятой им на борт в тот день, пришлось пройти долгий и непростой путь от чертежных столов к массовому производству.
Впервые речь о создании будущей «Суперкрепости», призванной прийти на смену только что поставленному на вооружение военной авиации США бомбардировщику В-17, зашла в 1938 г. Это должен был быть герметичный, высотный бомбардировщик, способный развивать скорость до 628 км/ч (390 миль/ч) и преодолевать без посадки 8582 км (5333 мили). Однако сторонникам создания такой машины пришлось выдержать немало сражений в кулуарах военного министерства. Сопротивление удалось преодолеть только после декабря 1941 г.
Хотя у фирмы «Боинг» уже имелся опыт строительства крупных самолетов, создание нового бомбардировщика потребовало немало времени и усилий. Две герметичные кабины, расположенные одна в носу, а другая в хвосте самолета, связывал длинный коридор, проходивший над двумя огромными бомболюками, крылья же были максимально уплощены с целью снизить сопротивление воздушных потоков.
По ходу разработок на самолет установили броневую защиту, протектированные баки и электромеханические пулеметные башенки. Для снижения скорости при разбеге и посадке крылья снабдили огромными закрылками, однако машине все равно требовалась значительно большая взлетно-посадочная полоса, чем тому же В-17.
Четыре Райт-3350 «Дуплекс-Циклона», оснащенные каждый двумя турбокомпрессорами, раскручивали пятиметровые воздушные винты. В качестве защитного вооружения машине служили две верхние и две нижние башенки со сдвоенными 12,7-мм пулеметами, управлявшимися из точек наблюдения по всему самолету, в хвосте располагалась обслуживавшаяся стрелком установка сдвоенных 12,7-мм пулеметов и 20-мм пушки с боезапасом на 100 выстрелов.
После дерзкого налета японцев на Перл-Харбор производству В-29 была дана «зеленая улица», несмотря даже на то, что опытный образец не успел еще подняться в воздух. В-29 отправился в дебютный полет только 21 сентября 1942 г., однако, когда он взлетел, американцы поняли, что В-29 будет единственной их машиной, способной достигнуть Японии. Так или иначе, воздушное судно страдало от ряда «детских болезней», от которых машине предстояло излечиться.
В первых 175 самолетах насчитали в общей сложности около 10 000 недоработок. Однако, когда самолет находился в воздухе, холод, царивший на высоте 10 060 м (33 000 футов) над землей, предотвращал некоторые поломки.
В-29 считался непростым самолетом для летчиков. Экипажу приходилось учиться правильно использовать новейшие системы и оборудование. Так или иначе, 15 июля 1944 г. В-29 отправились в свой первый налет на Японию, и скоро В-29 начали подниматься со специально подготовленных взлетно-посадочных полос по всему Тихому океану. В-29А оснащался передней башенкой с четырьмя пулеметами и имел больший, примерно на 30 см, размах крыльев, однако отсутствие серьезного истребительного противодействия на том этапе войны подтолкнуло разработчиков к созданию В-29В, в котором отразились тенденции полевых модернизаций, суть которых состояла в том, что в целях облегчения бомбардировщика с него убирали все защитное вооружение за исключением хвостовой установки. Некоторое количество В-29 было перепрофилировано в F-13A, самолеты дальней разведки.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: США
- Силовая установка: четыре 1641-кВт (2200 л.с.) звездообразных поршневых двигателя Райт R-3350-23 «Циклон»
- Вооружение: одиннадцать 12,7-мм пулеметов Браунинга и до 9072 кг (20 000 фунт.) бомбовой нагрузки
- Вес: собственный 31 815 кг; максимальный 56 245 кг (124 000 фунт.)
- Размеры: размах крыльев 43,05 м; длина 30,18 м (99 футов); высота 9,02 м; площадь плоскостей 161,27 м² (1736 кв. футов)
- Летные характеристики: скорость 576 км/ч на высоте 7620 м (25 000 футов); практический потолок 9710 м (31 850 футов)
- Дальность полета: 5230 км (3250 миль)
- Экипаж: десять человек
Система управления огнём бортовых турельных установок Б-29 в теории и практике была основой инженерной специальности студентов МАИ факультета “Авиационные электромеханические установки”.