Сконструированный Зигфридом и Вальтером Понтерами Хейнкель Не 111 впервые поднялся в небо 25 февраля 1935 г. как гражданский лайнер, который изначально создавался с тем, чтобы его можно было легко переоборудовать в бомбардировщик для зарождавшихся Люфтваффе. Опытный образец, в значительной мере основывавшийся на недавно поступившем в распоряжение «Люфтганзы» одномоторном Не 70 «Блиц» (молния), показал такие замечательные летные характеристики, что затмил собою все современные истребители.
Однако, будучи перепрофилированной в бомбардировщик, машина утратила всю свою привлекательность, поскольку в снаряженном состоянии не обладала ни должной скоростью, ни маневренностью. В результате первые 10 единиц модификации Не 111А-0 пришлось поскорее сплавить в Китай.
Однако конструкторы не оставляли попыток довести самолет до ума, и в 193 7 г. на вооружение военной авиации рейха поступил вполне удачный бомбардировщик Не 111В-1. Оснащенный двумя двигателями Даймлер-Бенц DB600A, самолет развивал максимальную скорость 360 км/ч. Тридцать Не 111В-1 «понюхали пороху» в Испании, сражаясь в составе легиона «Кондор».
Следующей более или менее широко выпускавшейся модификацией, поступившей в распоряжение Люфтваффе, был Не 111Е, объем производства которого в 1938 г. составил 200 единиц. Все они оснащались силовой установкой Юнкере Юмо 211А-1 мощностью 746 кВт (950 пл.), что давало Не 111Е возможность поднимать на борт до 2000 кг бомбовой нагрузки.
С целью упрощения технологического процесса на модификации Не 111F были поставлены плоскости новой конфигурации с прямыми носками крыльев вместо прежних эллиптических. Двадцать четыре машины этой версии, оснащенные двумя двигателями Юмо 211А-3, пошли на экспорт в Турцию, остальные под индексом F-4 получили части Люфтваффе. В 1939-м в распоряжение KGr 806 (806-й бомбардировочной авиагруппы) поступили торпедоносцы Не 111J, которые, однако, находили применение в качестве бомбардировщиков.
«Классический» Не 111, отличавшийся прежде всего своим асимметричным застекленным носом без уступа, начинается с Не 111Н, который впервые поступил на вооружение KG 157 (157-го боевого авиакрыла) в апреле 1939 г. Для облегчения процесса посадки он имел подвижное ветровое стекло. Несмотря на то, что Не 111 рассматривался как «временная мера» и его предстояло заменить другим бомбардировщиком, он все еще нес службу в Люфтваффе, когда в сентябре 1939-го началась мировая война.
К началу вторжения в Польшу в Люфтваффе насчитывалось 400 единиц Не 111Н, многие из которых побывали в небе над Варшавой. Видели их и над Парижем и над другими городами Франции, поучаствовали Не 111Н и в битве за Британию. В течение лета 246 из приблизительно 500 единиц Не 111Н, летавших через Ла-Манш, были сбиты английскими истребителями и зенитками. Несмотря ни на что. Не 111 превосходил Дорнье Do 17 по скоростным показателям и отличался живучестью в боях с истребителями КВВС (Королевских ВВС).
Хотя битва за Британию стала, возможно, лучшим часом для Не 111, модификация Не 111Н продолжала оставаться в производстве и подвергалась различным усовершенствованиям и в дальнейшем. Самолет самой распространенной версии, Н-6, мог брать на борт две 765-кг торпеды и имел на вооружении шесть 7,9-мм пулеметов MG 15 и стрелявшую вперед 20-мм пушку.
К концу войны, однако, Люфтваффе стали чаще задействовать Не 111 в качестве транспортных самолетов, а также для различных экспериментов, например, при создании сдвоенного буксировщика планеров Не 111Z (Цвиллинг — Zwilling, или близнецы).
Тактико-технические характеристики
- Страна производитель: Германия
- Силовая установка: два 1006-кВт (1350 л.с.) рядных поршневых двигателя Юнкерс Юмо 211 F-2
- Вооружение: три 13-мм пулемета MG 131, четыре 7,92-мм пулемета MG 81, 2000 кг бомбовой нагрузки собственный 8680 кг; в снаряженном состоянии
- Вес: 14 000 кг
- Размеры: размах крыльев 22,6 м; длина 16,4 м; высота 4 м;
- Летные характеристики: площадь плоскостей 86,5 м²; скорость 435 км/ч на высоте 6000 м; практический потолок 8500 м
- Дальность полета: 2059 км
- Экипаж: пять человек