Либава (Лиепая) была оккупирована немецко-фашистскими войсками 27 июня 1941 года. С осени 1944 года Либава стала главной базой снабжения курляндской группировки противника, блокированной в западной части Латвии. Удары по базе авиация Краснознаменного Балтийского флота наносила с сентября 1944 года.
ТРУДНАЯ ЦЕЛЬ
Порт Либавы включал обширный аванпорт, защищенный молами, два бассейна, сухие доки, судоремонтный завод. Порт и город прикрывали 17 среднекалиберных и 12 малокалиберных зенитных батарей, зенитная артиллерия и пулеметы, установленные на боевых кораблях и транспортах, стоявших в порту. На близлежащих аэродромах базировались истребители 54-й эскадры люфтваффе. Командование ВВС Балтийского флота приняло решение о нанесении по базе 14 декабря комбинированного бомбо-штурмового удара. Операция проводилась силами 8-й минно-торпедной авиационной и 11-й штурмовой авиационной. Подготовка к операции началась в первых числах декабря и включала тщательное изучение района боевых действий, системы ПВО, базирования и деятельности авиации противника, отработку вопросов взаимодействия групп ударных самолетов с истребителями прикрытия, групповые упражнения с командирами эскадрилий и ведущими групп.
СИЛЫ И ЗАДАЧИ
В комбинированном ударе участвовали:
27 пикирующих бомбардировщиков Пе-2 (ведущий гв. капитан К. С. Усенко) из состава 12-го гвардейского пикирующего бомбардировочного авиаполка. Для их прикрытия были выделены 30 истребителей Як-9;
7 бомбардировщиков А-20 ДО «Бостон» (поставлялись в СССР по ленд-лизу), приспособленные для топмачтового бомбометания, из состава 51-го минно-торпедного авиаполка. Ведущий группы – лейтенант М. В. Борисов. Прикрытие – 15 истребителей Як-9;
42 штурмовика Ил-2 (ведущий гв. подполковник Н. Г. Степанян) из состава 47-го и 8-го гвардейского штурмовых авиационных полков, прикрытие – 36 истребителей Як-9 и ЛаГГ-3.
Задачи ударных самолетов четко разделялись. Штурмовики Ил-2 в составе шести ударных групп должны были подавить береговые зенитные батареи и зенитные установки на кораблях, уничтожить транспорты в аванпорту; топмачтовики А-20 ДО – уничтожить транспорты и корабли в аванпорту, пикировщики Пе-2 в составе трех групп по девять самолетов – уничтожить транс-порты в торговой гавани. Истребители прикрытия распределялись по ударным группам.
УДАР 14 ДЕКАБРЯ
Предварительно провели разведку погоды и кораблей противника в порту с привлечением сил 15-го отдельного разведывательного авиаполка. В порту было обнаружено 17 транспортов, 4 тральщика, 3 миноносца, 3 сторожевых корабля. На аэродроме Гробыня (к востоку от Либавы) отмечено до 60 одномоторных истребителей противника. Взлет ударных групп прошел согласно плану, также вовремя прошла встреча их с истребителями прикрытия. Пикирующие бомбардировщики заходили на цель с севера вдоль берега. Первая группа пикировщиков вышла на цель на минуту раньше, следующая группа – на две минуты позже назначенного времени. В 14:15-14:17 пикировщики удачно отбомбились: начав атаку с высот 3200-2500 м, они сбросили 65 фугасных бомб ФАБ-250. Большинство Пе-2 бомбили с пикирования, но два звена – с горизонтального полета. Потерь Пе-2 не понесли.
Штурмовики атаковали с северо-востока, после атаки целей в порту и на берегу разворачивались на юго-восток в сторону Лиепайского озера. Поскольку обеспечить внезапность и одновременность удара не удалось и на пути к цели не был соблюден режим радиомолчания, на подходе к цели упрежденный противник встретил в 14:12 группы штурмовиков не только зенитным огнем, но и истребителями Fw-190. Между тем в районе цели штурмовиков прикрывали уже только 28 наших истребителей. Над целью огонь по штурмовикам открыла средне- и малокалиберная артиллерия противника. Тем не менее, проведя атаку в 14:13-14:17, штурмовикам удалось подавить огонь четырех береговых зенитных батарей и зенитные средства кораблей, затем – потопить один транспорт и повредить другой. На выходе из атаки штурмовики снова попали под удар истребителей противника. В результате 13 Ил-2 потеряны. Среди погибших был командир 47-го штурмового авиаполка Н. Г.Степанян.
Семь бомбардировщиков-топмачтовиков атаковали транспорты в аванпорту с востока – юго-востока в 14:19. Их также встретили истребители противника. Сбросив семь бомб ФАБ-1000 и семь ФАБ-500, А-20 подбили и потопили три транспорта. Выход топмачтовиков из атаки обеспечивала одна из групп штурмовиков, подавляя зенитные средства противника.
РЕЗУЛЬТАТЫ И ПОТЕРИ
В целом комбинированный удар оправдал себя. Потоплено пять транспортов общим водоизмещением около 32000 т (на транспорте «Эрика Шунеман», в частности, уничтожено 800 т боеприпасов), два буксира, повреждены два транспорта водоизмещением около 13000 т. В воздушных боях наши истребители и штурмовики сбили несколько истребителей Fw-190.
Однако и наши потери были чувствительны – вражеские истребители и зенитная артиллерия сбили 13 штурмовиков Ил-2, 3 бомбардировщика А-20, один истребитель Як-9. Еще один Як-9 разбился при вынужденной посадке. Десять Ил-2 получили повреждения.
