После Второй мировой войны, безусловно, лучший немецкий универсальный пулемет MG 42 был принят на вооружение сразу в нескольких странах. Так, большое количество пулеметов этой марки, конфискованных победителями у Вермахта, было поставлено во Францию, Данию, Италию и Югославию (позже югославы самостоятельно производили это оружие под обозначением «Model 53»). Американские инженеры еще в 1942–1943 гг. предпринимали попытки создать копию MG 42 под патрон калибра .30 06 (7,62×63 мм), но эта затея закончилась провалом.
Спустя некоторое время после окончания Второй мировой войны американские, британские и французские оккупационные власти санкционировали создание на территории ФРГ национальных вооруженных формирований, получивших название промышленной полиции, и служебных подразделений.
Основным пулеметом этих подразделений стал, естественно, MG 42, производство которого под обозначением MG 42/59 было налажено в 1959 г. фирмой «Rheinmetall» в Дюссельдорфе. Пулемет состоял на вооружении не только в ФРГ, но и экспортировался во многие страны, в том числе в Австрию, Данию, Италию, Испанию, Нигерию, Пакистан, Саудовскую Аравию и Чили. Такие пулеметы позже были переданы также для оснащения пограничных войск и воссозданных вооруженных сил ФРГ (Бундесвера) под обозначением MG 1.
После вступления ФРГ в НАТО было принято решение переделать пулемет MG 42/59 под стандартный патрон НАТО калибра 7,62×51 мм. В 1960 х гг. специалисты фирмы «Rheinmetall» провели такую модернизацию, и пулемет получил обозначение МG 1. Но для того чтобы различать пулеметы калибра 7,92 мм от обновленной продукции под патрон НАТО, все 7,62 мм оружие этой модели получило наименование MG 1 A, с цифрой после буквы А, обозначающей модификацию.
Пулемет выпускался в нескольких модификациях. Модель MG 1 A 1 оснащалась хромированным стволом, для боепитания использовалась немецкая непрерывная лента типа DM 1 на 50 патронов; МG 1 A 2 питалась от американской разборно-звенчатой ленты М 13 или от отечественной DM 1. Модификация МG 1 A 3 имела несколько небольших конструктивных изменений для упрощения технологии производства, для боепитания использовалась только непрерывная патронная лента.
Параллельно с этими разработками некоторые пулеметы МG 42, переделанные для стрельбы патронами калибра 7,62 мм, получили обозначение МG 2, но неофициально по привычке их продолжали называть MG 1.
Это модернизированное оружие позже послужило основой для дальнейшей разработки пулемета MG 3, выпускаемого фирмой «Rheinmetall» с 1968 г. Как и «предок» MG 42, новый образец представляет собой классический универсальный пулемет, в первую очередь являющийся штатным пулеметом пехотно-танковых батальонов вооруженных сил ФРГ.
Оружие может также использоваться для оснащения бронетехники (модификация MG 3 А 1, отличающаяся отсутствием приклада), а при установке на специальный станок превращается в малое оружие противовоздушной обороны. Как и пулемет времен Второй мировой войны, универсальный пулемет MG 3 является эффективным и надежным оружием, входящим в настоящее время вместе с российским ПК, бельгийским FN MAG и американским М 60 в число лучших образцов стрелкового оружия своего класса. Оружие хорошо защищено от загрязнения, а изношенные и поврежденные узлы могут быть быстро заменены. Тем не менее этот пулемет, имеющий в конструкции 230 деталей, достаточно сложен и дорог в производстве. Кроме того, расход боеприпасов вследствие высокой скорострельности очень велик.
MG 3 в больших количествах отправляется на экспорт в Австрию, Данию, Иран, Испанию, Италию, Норвегию, Пакистан, Португалию, Саудовскую Аравию, Судан, Турцию и Чили. Фирмы некоторых стран, в том числе Греции, Италии, Пакистана, Португалии и Испании, выкупили у «Rheinmetall» лицензию на производство этого оружия.
Конструкция пулемета MG 3
Действие автоматики пулемета MG 3 основано на использовании энергии отдачи ствола. Оружие, как и прототип времен Второй мировой войны, оснащено подвижным стволом с коротким ходом назад и роликовым затвором.
Боепитание ленточное, патроны подаются с левой стороны. Можно использовать как немецкие непрерывные ленты типа DM 1 или DM 6 (распадающуюся), которые являются стандартными лентами армий многих стран мира, так и американскую разборно-звенчатую патронную ленту типа М 13. Бундесвер для стрельбы производимыми в ФРГ учебными патронами использует также ленту типа DM 28. Пулемет получил при модернизации зенитный прицел и специальный стопор приемника для удержания патронной ленты при поднятой крышке ствольной коробки.
Стандартный затвор от пулемета MG 3 весит 0,550 кг и обеспечивает темп стрельбы до 1300 выстр./мин. Пулемет MG 1 A 2 с тяжелым затвором массой 0,950 кг обеспечивает теоретическую скорострельность около 900 выстр./мин. Корпус оружия изготавливается по современному методу штамповки.
Сменный ствол существует в двух исполнениях. Смена ствола должна производиться при стрельбе короткими очередями с темпом около 200–250 выстр./мин после отстрела 150 патронов или трех лент по 50 патронов в каждой. Смена ствола производится очень быстро и просто.
К прицельным приспособлениям относится складной U-образный секторный прицел, регулируемый для прицеливания на расстояние от 200 до 2200 м с шагом 100 м. Прицел установлен на скользящей по наклонной плоскости каретке.
Мушка крепится на кожухе ствола в дульной его части на откидной пластине. В стандартном исполнении оружие оснащено складной съемной сошкой. Кроме того, можно использовать треножный полевой станок.