После окончания Первой мировой войны знаменитая бельгийская фирма «Fabrique Nationale» (FN) в Херстале наладила в числе прочего оружия производство станковых пулеметов системы Браунинга различного калибра и типа, имеющих водяное и воздушное охлаждение. Это оружие поставлялось не столько собственным вооруженным силам, имевшим поначалу довольно ограниченные потребности, но в первую очередь экспортировалось в другие страны, среди которых были Аргентина, Великобритания, Греция, Китай, Таиланд, Швеция и др. С началом германской оккупации «Fabrique Nationale» приостановила выпуск тяжелого вооружения, а после Второй мировой войны бельгийские пулеметы «Browning» вновь стали популярны во многих странах.
В конце 1950-х гг. предприятие освоило выпуск нового универсального пулемета, ставшего в скором времени одним из популярнейших типов оружия своего класса. Речь идет об оружии, разработанном в начале 50-х гг. ХХ в. инженером Эрнестом Вервиером. Пулемет был запущен в массовое производство на заводах в Херстале под обозначением FN MAG (Fabrique Nationale Mitrailleuse d`Appui Generalle).
Конструкция универсального пулемета FN MAG вобрала основные черты лучших представителей оружия своего класса. Затвор пулемета конструктивно очень похож на затвор ручного пулемета «Browning» BAR М 1918. Механизм подачи боеприпасов такой же, как и в универсальном пулемете MG 42, разработанном в Германии во время Второй мировой войны. Пулемет заслужил большую популярность вследствие надежности работы автоматики, высокой точности стрельбы и эффективности. Стоит отметить также, что после налаживания массового производства стоимость оружия стала весьма привлекательной даже для небогатых стран третьего мира. В самой Бельгии пулемет был поставлен на вооружение в конце 1959 г. и производится по сей день.
По некоторым сведениям, всего до настоящего времени произведено более 300 000 пулеметов этого типа, поставлявшихся примерно 75 странам. Бельгийский пулемет вместе с американским М 60 и германским MG 3 является штатным универсальным пулеметом НАТО. Официально FN MAG в различных модификациях и под различными обозначениями состоит на вооружении армий Аргентины, Бельгии, Венесуэлы, Великобритании, Зимбабве, Израиля, Индии, Индонезии, Ирландии, Канады, Катара, Кубы, Кувейта, Ливии, Малайзии, Нидерландов, Новой Зеландии, Перу, Сингапура, США, Сьерра-Леоне, Танзании, Уганды, Швеции, Эквадора, ЮАР и др.
По лицензии FN MAG производится в Индии, Швеции, Великобритании, Ирландии, США и некоторых других странах. Наибольшее количество пулеметов произведено в США, где они состоят на вооружении под обозначением М 240. Хотя это оружие под маркой М 240 Е 4 и выбрано для замены в пехоте «ветерана» М 60, однако перевооружение происходит очень медленно из-за огромного количества находящихся в войсках годных к применению пулеметов М 60. Совершенно иначе обстоит дело с танковыми модификациями FN MAG: в последней Иракской кампании практически вся американская бронетехника была оснащена пулеметами М 240 T (устанавливается на танки), M 240 C (БМП), M 240 E 1 (БТР); в США выпускается также модификация для установки на вертолеты.
Другой крупной страной-производителем является Великобритания, где FN MAG уже с начала 1960-х гг., после перехода на стандартный боеприпас НАТО калибра 7,62×51 мм, заменил устаревший пулемет «Vickers» с водяным охлаждением, рассчитанный под патрон калибра .303. Первые пулеметы FN MAG, имевшие индекс X 15 Е 2, британцам поставляла бельгийская «Fabrique Nationale».
Затем с 1963 г. под обозначением GPMG (General Purpose Machine Gun — универсальный пулемет) L 7 A 1 по лицензии их стала выпускать оружейная фабрика «Royal Small Arms Factory» в Энфилде. Со временем британцы также разработали модели L 8 A 1 (танковый пулемет в комплексной установке), L 37 A 1 (для использования на военном транспорте или в стационарных пулеметных установках), L 20 A 1 (для использования в вертолетах), а также учебно-тренировочную модель L 46 А 1. Новая пехотная модель L 7 A 2 имеет модифицированные спусковой механизм и подающее устройство для патронных лент.