К настоящему времени знаменитый производитель стрелкового оружия бельгийская фирма «Fabrique Nationale» выпускает пулеметы всех известных ныне классов: от ручного FN «Minimi» и универсального FN MAG до крупнокалиберных «Browning» M 2 HQCB и «FN-Browning» M 3. В 1980-х гг. специалисты фирмы представили продукцию нового класса.
В октябре 1983 г. впервые был продемонстрирован пулемет FN BRG 15 под мощный боеприпас калибра 15 мм с высокой начальной скоростью пули массой около 50 г. Интересной новинкой, подхваченной затем сингапурской фирмой CIS, стала схема с переключаемым двойным ленточным питанием. В ходе первоначальных испытаний было выявлено, что мощные боеприпасы приводят к быстрому износу ствола, поэтому для питания нового оружия были разработаны новые типы пуль с поясками из мягкого металла, заполнявшими при движении пули в стволе каналы нарезки. Новый пулемет приобрел номинальный калибр 15,5 мм вместо начальных 15,0 мм.
Новый боеприпас был способен пробить 10 мм броню под углом 30× (19 мм при угле встречи 45×) на дистанции 1350 м или поразить практический любой существовавший на тот момент БТР или БМП на дальности 1000 м. В боекомплект входили патроны с бронебойными пулями. Соответственно, предназначением оружия в первую очередь стало поражение легкобронированных наземных целей, а также низколетящих воздушных объектов (прежде всего вертолетов). Пулемет мог устанавливаться не только на различных боевых машинах, но и на треножном станке.
Во многих источниках утверждается, что BRG 15 разрабатывался в качестве более эффективной замены морально устаревших пулеметов «Browning» M 2 НВ. Суждение довольно сомнительное, учитывая огромный калибр и мощность оружия, а также его массо-габаритные характеристики (FN BRG 15 тяжелее крупнокалиберного «Browning» почти в 2 раза). Скорее, реальное предназначение BRG 15 — использование в установках тактической противовоздушной обороны или установка в качестве бортового оружия боевых машин. И лишь в крайнем случае, за неимением лучшего варианта, его можно ставить на пехотные треноги в качестве пехотного станкового пулемета.
Аналогичным оружием можно назвать советский 14,5 мм крупнокалиберный пулемет системы Владимирова (КПВ). Как известно, пехотный вариант на тяжелом колесном станке в настоящее время не используется. Зато в качестве зенитного этот пулемет используется в одиночных, спаренных и счетверенных зенитных установках, а также в одиночной зенитной горной установке ЗГУ-1. Пулемет КПВТ (танковый) устанавливается на БТР, а также применяется для вооружения боевых катеров, на тумбовых установках (МПУ и МПТУ) и используется, как правило, для борьбы с минами или воздушными целями. Оружием примерно такого типа, по всей видимости, и был бельгийский FN BRG 15.
К сожалению, когда пулемет BRG 15 был уже доведен до конечного варианта, «Fabrique Nationale» начала испытывать организационные и финансовые проблемы. В 1990 г. FN была выкуплена французским оружейным монополистом «GIAT Industries» с образованием группы компаний «Groupe Herstal S.A.», в которую бывшая FN вошла как «Fabrique Nationale Nouvelle Herstal» (FNNH). Американские подразделения вошли в группу под самостоятельным наименованием «Browning-Winchester» и специализировались на производстве спортивного, охотничьего и полицейского оружия (за FNNH, в 1995 г. возвратившей себе прежнее название «FN Herstal S.A.», закреплялось производство боевого стрелкового оружия). Еще одно подразделение — «Canons Delcours» должно было сосредоточиться на производстве автоматических пушек. Впрочем, такое разделение долго не просуществовало.
В конце 1990-х гг. сам «GIAT Industries» стал испытывать серьезные финансовые трудности. Сначала были проданы бразильский и итальянский филиалы «Fabrique Nationale», а затем с молотка пошли и оставшиеся структуры FN. Однако, несмотря на участие в конкурсе на покупку всемирно известной фирмы такого гиганта, как американская фирма «Colt Manufacturing Company», почти весь пакет акций (92%) «Fabrique Nationale» выкупило правительство бельгийской провинции Валлония, на территории которой расположена фабрика, — до недавнего времени ему принадлежали всего 2% его акций.
Итак, Бельгия сохранила свое национальное достояние, зато, похоже, потеряла один из лучших в мире крупнокалиберных пулеметов. По некоторым сведениям, в 1991 г., после сосредоточения всех разработок автоматических пушек в фирме «Canons Delcours», руководство «Fabrique Nationale» приняло решение остановить проект BRG 15 и направить все усилия на продвижение более перспективного оружия.
