Выработка концепции будущего самолета непосредственной поддержки сухопутных войск, призванного заменить старые поршневые машины Дуглас А-1 «Скайрейдер», началась в США в середине 60-х годов прошлого века.
В 1970 году требования, предусматривавшие создание самолета с взлетной массой не более 15 880 кг и боевой нагрузкой не менее 2750 кг, были разосланы 12 авиационным фирмам. Шесть из них в установленный срок (август 1970 года) предоставили свои эскизные проекты, из которых для реализации выбрали предложения «Нортропа» (самолет получил обозначение YA-9A) и «Фэйрчайлда» (YA-10A). Каждая фирма построила по два прототипа, вышедших на испытания в мае – августе 1972 года. По результатам испытаний победителем признали изделие «Фэйрчайлда»: при несколько худших по сравнению с конкурентом летных качествах и более сложном наземном обслуживании YA-10A был лучшей платформой для стрельбы и, главное, обладал гораздо более высокой выживаемостью над полем боя – летчика и жизненно важные элементы конструкции защищали в общей сложности 1309 кг брони, а двигатели были максимально разнесены, что снижало вероятность их одновременного вывода из строя. 18 января 1973 года «Фэйрчайлд» получил контракт на поставку 10 предсерийных штурмовиков А-10А. Эти самолеты были изготовлены в 1975 году, и в том же году началось полномасштабное серийное производство. В общей сложности ВВС США получили 713 таких самолетов, последний из которых был изготовлен 8 марте 1984 года. Все самолеты построили в одноместном ударном варианте – двухместная учебно-боевая машина А-10В осталась лишь в проекте. Самолет А-1 OA оборудован двумя ТРДД «Дженерал Электрик» TF-34-GE-100 тягой по 40,3 кН. Прицельно-навигационное оборудование крайне скромное и обеспечивает в базовом варианте боевое применение лишь в простых метеоусловиях. А вот вооружение самолета представлено очень мощной 7-ствольной 30-мм пушкой GAU-8/A с боекомплектом 1174 патрона. Подвесное оружие размещается на 11 подкрыльевых узлах, его максимальная масса достигает 7250 кг. Самолет может нести УР класса «воздух – поверхность» AGM-65 «Мэверик», УАБ GBU-12 с лазерной либо GBU-15 с телевизионной системой наведения, свободнопадающие авиабомбы, НАР и подвесные пушечные контейнеры. Для самообороны предусмотрена подвеска двух УР «Сайдвиндер».
В СТРОЮ ВВС США
В первую очередь новыми штурмовиками вооружили учебные части – 355-е тактическое истребительное крыло (ТИАКР; авиабаза Девис-Монтейн), в котором осуществлялась подготовка пилотов, и одну эскадрилью 57-го ТИАКР (Неллис), отвечающего за разработку тактики боевого применения. Затем А-10А получили два трехэскадрильных боевых крыла, также дислоцирующихся на территории США – 354-е в Мертл-Бич и 23-е в Ингленд. Последняя часть входила в состав сил быстрого развертывания, а ее главной задачей была поддержка 18-го воздушно-десантного корпуса.
Весной 1978 года началось перевооружение на А-10А частей Командования ВВС США в Европе. Здесь ими вооружили 81-й ТИАКР. В мирное время шесть эскадрилий этого крыла (в общей сложности 108 А-10A) дислоцировались на авиабазах Бентуотерс и Вудбридж в Великобритании, а в случае войны с СССР должны были перелететь на шесть передовых аэродромов на территории ФРГ. Наконец, по одной эскадрилье штурмовиков А-10А дислоцировали на Аляске (18-я эскадрилья в составе 343-й смешанной авиагруппы, получившая А-10А в 1981 г.) и в Южной Корее (перевооруженная новыми штурмовиками в 1982 году 25-я эскадрилья в составе 51-го ТИАКР). Вооружили «Тандерболтами» и ряд эскадрилий ВВС национальной гвардии.
В ходе эксплуатации А-10А проходил ограниченные доработки. В частности, в течение 1980-х годов дважды обновляли оборудование РЭБ, устанавливая более совершенную аппаратуру индивидуальной защиты самолета. Отношение командования ВВС США к штурмовику было неоднозначным – машина считалась слишком «узкоспециализированной». Предполагалось заменить ее в ударных частях штурмовым вариантом истребителя F-16 – штурмовиком А-16. В ожидании этого около 250 «Тандерболтов» в 1989-1991 годах передали из штурмовых эскадрилий в эскадрильи передовых авиационных наводчиков, заменив там турбовинтовые машины OV-10A. Такая модификация «Тандерболта», получившая обозначение ОА-10А, отличалась от базовой машины лишь наличием специальных кассет для сброса маркеров, обозначающих наземные цели.
Но два фактора – успешное применение А-10A в ходе войны в Персидском заливе и прекращение разработки А-16, вызванное сокращением военных расходов после окончания холодной войны, – продлили существование «Тандерболта» как ударной машины.
БОЕВАЯ СЛУЖБА ШТУРМОВИКА «ТАНДЕРБОЛТ» II
В операции «Буря в пустыне» в январе-феврале 1991 года приняли участие 144 А-10A (из 572 самолетов такого типа, находящихся на тот момент в частях регулярных ВВС и национальной гвардии). Они входили в состав семи полных или неполных эскадрилий; 74-й и 76-й из 23-го ТИАКР, 353-й и 355-й из 354-го ТИАКР, 23-й и 511-й из состава Командования ВВС США в Европе и 706-й эскадрильи из 926-го крыла резерва ВВС.
«БУРЯ В ПУСТЫНЕ»
В первые дни боевых действий А-10A большими группами под прикрытием истребителей и самолетов РЭБ наносили удары по иракским РЛС и позициям ЗРК. В последующем одной из главных задач пилотов «Тандерболтов» стала «охота» за мобильными ПУ баллистических ракет «Скад». В конце января А-10A переключились на удары по частям сухопутных войск Ирака, находящимся на оккупированной территории Кувейта. Насыщенность этих войск зенитными средствами ближнего действия, прежде всего – ЗСУ-23-4 «Шилка», обусловили невозможность применения «Тандерболтами» своего главного оружия – пушки GAU-8/A. А вот УР «Мэверик», позволяющие наносить удары, не входя в зону поражения «Шилок», применялись очень широко – из 5296 ракет этого типа, выпущенных в ходе операции «Буря в пустыне», 5013 приходилось именно на долю А-10A! Примерно треть боевых вылетов штурмовики выполнили ночью. Поскольку самолеты в то время еще не имели приборов ночного видения, для поиска целей применялись ГСН ракет «Мэверик», транслирующие изображение на монитор в кабине пилота. В общей сложности во время операции «Тандерболты» выполнили около 8000 боевых вылетов, записав на свой счет 987 уничтоженных танков, 501 бронемашину, более 1100 артиллерийских орудий, 11 мобильных ПУ ракет «Скад» и множество других объектов, в том числе два вертолета, сбитых в воздухе пушечным огнем. Потери составили пять самолетов, сбитых огнем ПВО. Еще 73 А-10A получили различные повреждения, причем в трех случаях машины пришлось списать.
БАЛКАНЫ, ИРАК, АФГАНИСТАН, ЛИВИЯ…
В 1999 году 43 А-10A привлекли к участию в операции «Эллайд Форс» против Югославии. Эти машины были передислоцированы в Италию на авиабазы Авиано (40-я экспедиционная группа – 18 самолетов из 81-й эскадрильи и пять из 23-й) и Трапани (131-я экспедиционная эскадрилья – 18«Тандерболтов» из трех эскадрилий ВВС национальной гвардии). Главной задачей А-10A в этой войне, наряду с нанесением ударов по объектам на поле боя, стало обеспечение поисково-спасательных операций. В апреле 2003 года в операции «Иракская свобода» задействовали 60 «Тандерболтов» из двух регулярных эскадрилий (75-й и 354-й) и одной эскадрильи ВВС национальной гвардии (118-й). Самолеты действовали с авиабазы Али-Аль-Салем в Кувейте, но вскоре часть из них перелетела на аэродром Талил в Ираке, откуда действовала до конца войны. В этой операции А-1 OA впервые использовали подвесные прицельные контейнеры LANTIRN, что позволило применять УАБ с лазерным наведением. Участвуют «Тэндерболты» и в боевых действиях в Афганистане. Главной их базой там является Кандагар. С сентября 2010 года в Кандагаре находилась 75-я эскадрилья (18 А-10), сменившая 81-ю. В марте 2011 года шесть штурмовиков принимали участие в операции «Одиссей Доун» против Ливии.
МОДЕРНИЗАЦИЯ
С 2005 года в США реализуется программа, предусматривающая модернизацию 200 самолетов А-10A до уровня А-10С. При этом самолеты оборудуются подвесными прицельными контейнерами «Лайтенинг» и «Снайпер» XL, а приборное оборудование кабины обновляется за счет замены старого монитора двумя цветными многофункциональными индикаторами. Также модернизируется бортовой комплекс РЭБ, а арсенал применяемого вооружения расширяется за счет УАБ семейств JDAM и «Пэйв Уэй» III, а также управляемых бомбовых кассет WCMD.
СОВРЕМЕННОЕ СОСТОЯНИЕ
По состоянию на конец 2013 года самолеты А-1 ОС находились на вооружении шести эскадрилий регулярных ВВС (без учета учебных эскадрилий): 354, 357 и 358-й в 355-м ИАКР (Девис-Монтейн), 74-й и 75-й в 23-м ИАКР (Поуп), 25-й в 51-м ИАКР (Осан, Южная Корея). Кроме того, на «Тандерболтах» летали девять эскадрилий резервных компонентов: 104, 107, 163, 184 и 190-я в ВВС национальной гвардии, а также 45,47,76 и 303-я в резерве ВВС. Предполагалось, что А-10С останутся на вооружении ВВС США до 2028 года. Но в настоящее время обсуждается возможность ускоренного вывода «Тандерболтов» из боевого состава ввиду необходимости экономии средств. В частности, уже летом 2014 года 184-я эскадрилья ВВС национальной гвардии штата Арканзас сменит свои А-10 на беспилотники MQ-9 «Рипер».
