В 1947 году конструктор и владелец авиационной фирмы «Бичкрафт» Уолтер Бич в инициативном порядке приступил к разработке нового учебного самолета, получившего обозначение «модель 45».
Согласно задумке конструктора, «модель 45» должна была стать более дешевой в эксплуатации альтернативой учебному самолету АТ-6 «Тексан». В качестве основы для разработки был взят легкий гражданский самолет «Бонанза» («модель 35»). При переделке в военную учебную машину он получил двухместную тандемную кабину. Оригинальное V-образное хвостовое оперение было заменено нормальным, а конструкцию планера усилили, чтобы она могла выдерживать большие перегрузки. Поршневой двигатель «Континентал» Е-185 развивал мощность 185 л. с. – менее трети мощности мотора «Тексана».
Прототип «модели 45» впервые поднялся в воздух 2 декабря 1948 года. Следом фирма построила три предсерийных самолета А45Т. Однако заказов от военных пока не последовало – и ВВС и авиация ВМС располагали достаточным количеством «Тексанов». Лишь по мере их износа военные приступили к закупкам учебных монопланов «Бичкрафт». В 1953-1956 годах ВВС получили 450 самолетов Т-34А «Ментор» (в том числе 100 канадского производства), оборудовавшихся двигателями «Континен- тал» О-470-4 (225 л. с). С 1955 года начались поставки модификации Т-34В для авиации ВМС (отличавшейся составом оборудования). До октября 1957 года поставили 423 таких самолета. Кроме того, «Ментор» под фирменным обозначением В45 широко поставляли на экспорт. Производство по лицензии наладили канадская фирма «Кенэдиен Кар энд Фаундри» (125 машин), японская «Фудзи» (162) и аргентинская FMA (75).
СЛУЖБА
В ВВС США самолеты Т-34А использовали для первоначальной летной подготовки, после которой курсанты пересаживались на Т-28А, и лишь затем – на реактивные машины T-33A. Но уже к началу 1950-х годов оба типа поршневых самолетов были заменены реактивными машинами Сессна Т-37 «Твит». Почти новые «Менторы» частью были переданы союзникам, частью – проданы гражданским лицам.
Более длительной оказалась служба Т-34В в авиации ВМС. В качестве основного самолета первоначального обучения «Менторы» служили до середины 1970-х годов, а как вспомогательные – даже до начала 90-х. Канада, получившая 25 самолетов Т-34А, эксплуатировала их недолго, передав Турции (за исключением одной машины, потерянной в аварии). В Аргентине, ВВС которой получили 15 самолетов из США и 75 собственной постройки, эксплуатация В45 продолжается до сих пор. 66 машин В45 получили Чили (списаны в начале 90-х годов), 42 В45 и шесть Т-34В – Колумбия (служили до 2010 года). «Менторы» служили в Мексике, Эквадоре, Доминиканской Республике, Сальвадоре, Перу, Венесуэле, Уругвае, Боливии, Японии, Индонезии, Филиппинах, Испании.
«ТУРБО МЕНТОР»
Еще до начала серийного производства Т-34 фирма «Бичкрафт» приступила к разработке его реактивного варианта «Джет Ментор» («модель 73»). Прототип, оборудованный ТРД «Континентал» J69 тягой 415 кгс, впервые поднялся в воздух 18 декабря 1955 года. Но в серийное производство «Джет Ментор» не попал – ВВС остановили выбор на Т-37. ВМС поначалу выбрали другой реактивный самолет – Темко ТТ «Пинто», но в 1960 году отказались от него, оставшись при поршневых Т-34В и Т-28. Когда же в начале 1970-х годов им потребовалась замена, «Бичкрафт» предложила «Турбо Ментор» – вариант «Ментора», оборудованный турбовинтовым двигателем РТ6А-25. Вдвое большая мощность последнего по сравнению со стоявшим на Т-34А/В поршневым мотором позволила существенно поднять скорость, скороподъемность и потолок самолета.
Первый из двух прототипов YT-34C, переделанных из серийных Т-34В, начал летные испытания 21 сентября 1973 года. В 1975 году начались поставки самолетов Т-34С для авиации ВМС США. В 1977-м развернулось производство экспортного варианта Т-34С-1, отличавшегося наличием четырех подкрыльевых узлов для подвески вооружения общей массой до 550 кг (250-фунтовые бомбы, пусковые установки 70-мм неуправляемых ракет, контейнеры с пулеметами). Производство Т-34С продолжалось до 1990 года. В общей сложности для ВМС США и на экспорт изготовили 353 самолета. В ВМС США последние «Турбо Менторы» были списаны в 2011 году. 15Т-34С-1 приобрела авиация ВМС Аргентины. Самолеты приняли участие в Фолклендской войне, действуя как разведчики и легкие штурмовики. 44 Т-34С-1 поставили на Тайвань, 16 – Индонезии, 12 – Марокко, шесть – Алжиру, четыре – Габоону, три – Уругваю, 24 – Еквадору, семь – Перу.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ БИЧКРАФТ Т-34А «МЕНТОР» (Т-34С «ТУРБО МЕНТОР»)
- Тип: одномоторный двухместный учебно-тренировочный самолет
- Двигатель: ПД «Континентал» О-470-4 мощностью 225 л. с. (ТВД «Праттэнд Уитни Канада» РТ6А-25 мощностью 550 л. с.)
- Размеры:
– длина, м: 7,87 (8,75)
– высота, м: 2,92
– размах крыла, м: 10,01 (10,15)
– площадь крыла, м²:16,50 (16,69) - Вес, кг:
– пустого самолета: 932 (1356)
– нормальный взлетный: 1179 (1950)
– максимальный взлетный: 1315 (2494) - Технические характеристики:
– максимальная скорость, км/ч: 302 (518)
– дальность полета, км: 1240 (1310)
– практический потолок, м: 6465 (9145)
