Для испытания в роли артиллерийского корректировщика и фронтового связного самолета, подобно использовавшимся «Аеронка» L-3 и «Тейлоркрафт» L-2. Авиакорпусом Армии США в середине 1941 г, были выбраны четыре самолета «Кэб модель J-3C-65» фирмы «Пайпер Эркрафт Корпорейшн». Они получили обозначения YO-59 и почти одновременно было заказано еще 40 самолетов о-59. Они были поставлены достаточно быстро, чтобы принять участие в ежегодных маневрах в конце 1941 г.: Армия США намеревалась более широко испытать их в полевых условиях.
После этих практических испытаний ни у кого не было сомнений, что маленькие «кэбы» имеют большую ценность, чем можно было предположить. Этот полезный опыт вызвал появление нового варианта, адаптированного к требованиям армии США. Модификация 0-59А была подкосным высокопланом смешанной конструкции с деревянными лонжеронами, нервюрами из легкого сплава и полотняной обшивкой. Фюзеляж и подкосное хвостовое оперение самолета имели каркас, сваренный из стальных труб и обтянутый полотном. Шасси – с неубираемым хвостовым колесом, силовую установку 0-59А составлял четырехцилиндровый двигатель «Континентал» О-170-3. Основным требованием спецификации к 0-59А было улучшение размещения пилота и наблюдателя. Модифицированный фонарь кабины с размещением «тандем» обеспечил великолепный круговой обзор.
Заказ на этот вариант составил 948 самолетов, но обозначение было заменено на L-4A. а предыдущие YO-59 и О-59 стали L-4. Следующими поставками были: 080 L-4B (с уменьшенным радиооборудованием), 1801 L-4H (изменения в деталях) и 1680 L-4J с винтом изменяемого шага, что привело к значительному улучшению взлетных характеристик. Кроме того, среди различных L-4 «Грассхоппер», выпускавшихся специально для армии США, более ста были предназначены для гражданских нужд и обозначались L-4C (L-3C-65), L-4D (J-3F-65), L-4E (J-4E), L-4F (J-5A) и L-4G (J-5B). Они также использовались в Панаме, получив обозначения UC-83 (четыре J5A), UC-83A (два J3L) и UC-83В (один J4A).
В 1942 г. фирме «Пайпер» поручили создать тренировочный планер на основе L-4 путем снятия силовой установки и шасси. В таком модифицированном виде конструкция имела простое подкосное шасси с гидравлическими тормозами и новую переднюю часть фюзеляжа вместо снятой силовой установки, где размешался инструктор; он и обучаемый имели все органы управления. Для ВВС США было построено 250 таких летательных аппаратов под обозначением TG-8, а также три планера дня испытании ВМС США (обозначение XLNP-1).
Кроме трех XLNP-1, для флота выпустили 230 NE-1, в основном сходных с армейскими L-4; эти машины использовались для первоначального обучения. Двадцать похожих самолетов, заказанных позднее, были обозначены как NE-2, а 100 экземпляров J-5C «Кэб» фирмы «Пайпер» для санитарных нужд (несли одни носилки) были обозначены как НЕ-1.
Линия развития L-4 включала также пять экземпляров YL-14. Это был увеличенный трехместный вариант с двигателем О-290-3 мощностью 130 л.с. но планы постройки 845 L.-14 были отменены.
Технические данные L-4 «Грассхоппер»
- Тип: легкий двухместный связной самолет
- Силовая установка: (L-4) один поршневой четырехцилиндровый оппозитный двигатель «Континентал» 0-1 70-3 мощностью 65 л.с. (48 кВт).
- Летные характеристики: максимальная скорость 137 км/ч, крейсерская скорость 121 км/ч, практический потолок 2835 м, дальность полета 306 км.
- Масса: пустого 331 кг, максимальная взлетная 533 кг.
- Размеры: размах крыла 10,74 м, длина 6,71 м, высота 2,03 м, площадь крыла 16,63 м².
