В 1933 году компания «Стирмен Эйркрафт» начала разработку нового учебного самолета на основе своей ранней машины «модель С».
Хозяин и главный конструктор фирмы Ллойд Стирмен спроектировал достаточно традиционный биплан смешанной конструкции. Крыло имело деревянный набор, а фюзеляж и оперение – сварную конструкцию из стальных труб. Планер обтягивался полотном. Основные стойки шасси – неубирающиеся, раздельные консольного типа, снабженные воздушно-масляными амортизаторами. Вместо привычного для того времени костыля конструктор применил хвостовое колесо. Моторама обеспечивала возможностьустановки (с минимальными изменениями) различных типов радиальных двигателей воздушного охлаждения – это качество впоследствии очень пригодилось во время серийного производства. Прототип Х-70, оборудованный двигателем «Лайкоминг» мощностью 215 л. е., вышел на испытания в декабре 1933-го. В следующем году фирма «Стирмен» была куплена «Боингом», но развитие этого учебного самолета продолжилось – новые хозяева по достоинству оценили потенциал машины.
ПЕРВЫЕ СЕРИЙНЫЕ МАШИНЫ
Самолет Х-70 был арендован авиакорпусом армии США для проведения испытаний, получив временное обозначение ХРТ-943. Однако первыми покупателями оказались не армейцы, а моряки: в начале 1935 года они заказали 61 самолет NS-1, оборудованных моторами «Райт» R-790-8 мощностью 225 л. с. Эти машины, получившие фирменное обозначение «модель 73», стали первыми серийными образцами большого семейства. За ними последовали небольшие экспортные партии. В частности, Филиппины в 1936-1937 годах приобрели семь самолетов модели 73L3 с двигателями «Лайкоминг» R-680-4 (200 л. с.) и три несколько отличавшихся A73L3. На Кубу поставили семь самолетов А73В1 с моторами «Райт» R-790.
«МОДЕЛЬ 75»
После длительных испытаний армия США в начале 1936 года заказала первую партию (26 единиц) самолетов в усовершенствованном варианте, получивших фирменное обозначение Х-75 («модель 75»), а в авиакорпусе обозначавшихся РТ-13. Машины оборудовались двигателями R-680-B4B (215 л. с.)
Успешное применение первых РТ-13 побудило военных сделать новые заказы. В 1937-1938 годах было поставлено 92 самолета РТ-1 ЗА («модель А75») с двигателями R-680-7, a 6 1939-1940 годах – 255 РТ-1 3B с моторами R-680-11. Шесть самолетов РТ-1 3B, оборудованных для обучения слепым полетам, получили обозначение РТ-1 3C. Наконец, в 1940-1941 годах выпустили 353 самолета РТ-13D («модель Е75») с двигателями R-680-17.
Наиболее массовым вариантом стал РТ-17 – таких машин построили 3519 штук. Они оборудовались семицилиндровыми двигателями «Континенталь» R-670-5 мощностью 200 л. с. 18 самолетов, оборудованных для обучения слепым полетам, обозначались РТ-17А. Еще три машины, получившие аппаратуру для опрыскивания полей, назвали РТ-17В. Наконец, 300 самолетов, поставленных по ленд-лизу в Канаду, обозначались РТ-27. В Канаде их называли «Кайдет». Вскоре это прозвище закрепилось за всеми самолетами семейства РТ-13/РТ-17.
Огромный объем заказов на РТ-17 привел к тому, что потенциально могли возникнуть проблемы с поставками двигателей «Континенталь». Для подстраховки был создан вариант PT-18, получивший семицилиндровый двигатель «Джейкобе» R-755. Однако опасения по поводу нехватки двигателей «Континенталь» оказались напрасными, и РТ-18 выпустили сравнительно немного – 150 экземпляров. Шесть машин, оборудованных для слепых полетов, обозначались РТ-18А.
Большие партии «модели 75» поставлялись также авиации ВМС. Среди них – 250 самолетов N2S-1 с моторами R-670-14,125 N2S-2 с R-680-8,1875 единиц N2S-3 с R-670-4, 577 N2S-4 (это обозначение получили и 99 самолетов, переданных армией) и, наконец, 1450 самолетов N2S-5 с двигателями R-680-17. В авиации ВМС США самолеты N2S получили прозвище «Йеллоу Перил» – «Желтая опасность» (из-за своей характерной окраски).
ЭКСПОРТ
Учебные бипланы «Боинг Стирмен» еще до начала Второй мировой войны активно поставлялись за рубеж. Наряду с разнообразными вариантами «модели 75» предлагалась и специальная экспортная модификация «модель 76», допускавшая установку вооружения. Первым ее покупателем стала морская авиация Аргентины, получившая 16 самолетов «модель 76D1» в 1936-1937 годах. Венесуэла в 1940-1941 годах приобрела 17 машин сразу трех модификаций – A75L3 (7), А75В4 (5) и А76В4 (5). В то же время 20 самолетов модели A75L3 поставили и в Бразилию.
Во время Второй мировой войны начались массовые поставки стандартных самолетов РТ-13/РТ-17 по ленд-лизу. В частности, Китай получил 150 таких бипланов, появились они и во многих странах Латинской Америки. В некоторых из них (например в Мексике и Колумбии) они служили до 1970-х годов.
