Британская фирма «Вестланд», после Второй мировой войны переключившаяся с самолетостроения на новую перспективную отрасль – производство вертолетов – имела прочные связи с американским концерном «Сикорский».
По американской лицензии «Вестланд» наладил выпуск вертолетов S-51 и S-55, получивших английские наименования «Дрэгонфлай» и «Уирлуинд» соответственно. Первый из них применялся достаточно ограниченно, зато «Уирлуинд» занял заметное место как в Королевских ВВС, так и в морской авиации, используясь в качестве поисково-спасательного, транспортного и противолодочного. Однако боевые возможноеiи его в роли противолодочной машины были достаточно скромны. Военным морякам требовался более грузоподъемный вертолет, способный поднять в воздух новые мощные средства обнаружения и поражения вражеских субмарин. Выбор Адмиралтейства пал на новое изделие Сикорского – противолодочный вертолет S-58 (HSS-1). Лицензию на его производство приобрела фирма «Вестланд».
«ПЕРЕСАДКА СЕРДЦА»
В базовом исполнении S-58 комплектовался поршневым двигателем «Райт» R-1820-84 мощностью 1525 л. с. Но, с точки зрения британцев, такая силовая установка уже была анахронизмом – Великобритания в 1940 -1950-е годы занимала лидирующие позиции в мире в области разработки газотурбинных двигателей. Поэтому на «Уэссексе» (такое название получил S-58 в Великобритании) решили установить турбовальный двигатель.
В качестве образца в США в 1956 году приобрели один экземпляр 5-58. По прибытию в Англию, на завод «Вестланд» в Йеовилтоне, эта машина подверглась переделке – взамен «родного» поршневого двигателя на ней установили турбовальный «Нэйпир Газель» NGa.11. Этот «движок» выдавал мощность всего 1100 л. с, но, во-первых, имел серьезный потенциал для развития, а во-вторых – был на 286 кг легче поршневого мотора. Меньшие габариты нового двигателя позволили разместить внутри фюзеляжа дополнительные топливные баки, благодаря чему дальность полета «Уэссекса» оказалась большей, чем у базовой машины. Первый полет вертолета с новым «сердцем» состоялся 21 марта 1957 года. А в сентябре на «Уэссексе» опробовали новую модификацию «Газели»- NGa.13 (Mk161), развивавшую уже 1450 л. с. В таком исполнении вертолет признали пригодным к службе и приняли на вооружение.
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
В 1958 году Королевские ВМС получили три предсерийных вертолета «Уэссекс» HAS.1. Эти машины, в соответствий с их предназначением, оборудовались ГАС с опускаемой антенной, РЛС, а также несли глубинные бомбы или противолодочные торпеды. Последующие заказы довели количество построенных вертолетов этой модификации до 140. Модернизация привела к появлению варианта «Вестланд» HAS.3, отличающегося новой РЛС с антенной в обтекателе сверху хвостовой балки, системой автоматической стабилизации, а также более мощный двигатель «Газель» NGa.22 (Мк165), развивавший 1600 л. с. Построили всего три новые машины Вестланд HAS.3, а еще 43 переоборудовали из HAS.1.
Для экспорта в Австралию создали модификацию Вестланд HAS.31A, в основном соответствовавшую «единичке», но с двигателем «Газель» Мк162 (1540 л.с). На Зеленый континент поставили 27 таких вертолетов, 24 из них в на рубеже 1960-1970-х годов модернизировали до британского стандарта HAS.3 (получили обозначение Вестланд HAS.31B).
ДЛЯ КОММАНДОС
Еще с середины 1950-х годов британская морская пехота активно осваивала тактику «вертикального охвата», предусматривавшую высадку с вертолетов (с авианосцев, переоборудованных в десантные вертолетоносцы). Применявшиеся ранее «Уирлуинды» обладали ограниченной грузоподъемностью – такой вертолет мог доставить на берег всего шесть экипированных бойцов. «Уэссекс»же позволял перебросить 12-16 вооруженных солдат. Поэтому часть вертолетов модификации HAS.1 переделали в десантные «Уэссекс Коммандо» Мк.1. При переделке с вертолетов сняли все противолодочное оборудование, установив на подкосах шасси узлы для подвески вооружения (блоков 70-мм НАР или четырех ПТУР SS-11) и два 7,62-мм пулемета. Дополнительные пулеметы могли устанавливаться в дверных проемах.
ДВУХМОТОРНЫЙ ВАРИАНТ
Королевские ВВС также заинтересовались новым вертолетом, однако их не устраивала силовая установка «Уэссекса», сочтенная недостаточно надежной. Под требования ВВС фирма «Вестланд». разработала двухмоторную модификацию с двигателями «Роллс-Ройс Гном» – лицензионным вариантом «Дженерал Электрик» Т58.
Двухмоторную силовую установку испытали на переоборудованном серийном «Уэссексе» HAS.1, впервые поднявшемся в воздух с новыми двигателями 18 января 1962 года. Каждый из «Гномов» развивал максимальную мощность 1350 л. с. -т. е. в сумме они могли выдать 2700 л. с. Однако трансмиссия «Уэссекса» позволяла передать на винт всего 1550 л. с. Для чего же нужна такая избыточная мощность? Она позволяла безопасно продолжать полет при отказе одного двигателя.
Королевские ВВС получили 66 двухмоторных вертолетов «Уэссекс» в транспортном варианте НС.2, шесть – поисково-спасательных HAR.2 и два вертолета повышенной комфортности НСС.4 (для «Королевского звена»). Обзавелся такими машинами и флот, купивший 101 вертолет «Уэссекс» HU.5 для обеспечения морской пехоты (они пришли на смену импровизированным «Уэссекс Коммандо» Мк.1).
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
В строевые части авиации Королевских ВМС вертолеты «Уэссекс» HAS.1 начали поступать в 1961 году. Первыми их получила 815-я эскадрилья.
последствии «единички» поступили в 814, 819, 820, 826-ю и 829-ю эскадрильи. Эти части включались в состав авиагрупп британских авианосцев. Кроме того, их вертолеты базировались на эсминцах типа «Каунти» и некоторых вспомогательных судах. С 1967 года начались поставки модернизированных «Уэссексов» HAS.3, но уже в начале 1970-х годов эти вертолеты в противолодочных эскадрильях в основном были заменены новыми «Си Кингами» и переведены на решение вспомогательных задач.
ПОДДЕРЖИВАЯ МОРСКУЮ ПЕХОТУ
В 1962 году была сформирована 845-я эскадрилья, вооруженная вертолетами «Уэссекс Коммандо» Мк.1. В сентябре того же года на борту вертолетоносца «Альбион» она отправилась на Дальний Восток, проведя в том регионе следующие 2,5 года. «Уэссексы» оказались очень полезными в условиях конфронтации с Индонезией – они эффективно поддерживали и снабжали британские части в джунглях о. Борнео. Успешный опыт применения транспортно-десантных вертолетов привел к созданию специальной модификации «Уэссекс» HU.5, поступившей на вооружение четырех эскадрилий – 845,846,847-й и 848-й. «Звездным часом» и одновременно «лебединой песней» для «Уэссексов» стал Фолклендский конфликт, в котором участвовало примерно 55 вертолетов этого типа – в основном модификации HU.5. «Уэссексы» обеспечивали действия британского спецназа, доставку различных грузов с судов снабжения на боевые корабли, а в ходе высадки на о. Восточный Фолкленд перебрасывали не только личный состав, но и пусковые установки ЗРК «Рапира», артиллерийские орудия, боеприпасы. В ходе конфликта было потеряно восемь «Уэссексов»: два HU.5 разбились на леднике Фортуна (о. Южная Георгия) при попытке эвакуации группы спецназа, шесть таких же машин пошло на дно с потопленным контейнеровозом «Атлантик Конвейер», а еще один «Уэссекс» HAS.3 погиб на эсминце «Глэморган» в результате попадания аргентинской ракеты.
Сразу же после окончания Фолклендского конфликта большинство «Уэссексов» было заменено транспортными «Си Кингами» НС.4. Лишь 845-я эскадрилья эксплуатировала такие вертолеты до 1985 года, а вспомогательные 771-я и 772-я эскадрильи – до 1988-го.
В СТРОЮ КОРОЛЕВСКИХ ВВС
Вертолеты «Уэссекс» НС.2 поступили на вооружение ряда частей, дислоцированных как в Великобритании, так и за ее пределами. В 1964 году такие вертолеты получили 18-я и 72-я транспортные эскадрильи, дислоцированные в Одихэме. Первую из них в 1970 году передислоцировали в ФРГ, а десять лет спустя перевооружили «Чинуками», вторая же с 1981 года несла службу в неспокойной Северной Ирландии. Поисково-спасательные «Уэссексы» с 1976 года частично заменили «Уирлуинды» в 22-й эскадрилье в Финнингли (ее звенья несли дежурство еще на семи британских авиабазах). В 1965 году «Уэссексы» получила 78-я эскадрилья в Адене (в 1967 году была передислоцирована в Шарджу, а в 1971 -м -расформирована). В 1972-1975 годах такие вертолеты эксплуатировала 103-я эскадрилья в Сингапуре (аэродром Тенга).
В том же 1972 году «Уэссексы» получила 28-я эскадрилья в Гонконге, летавшая на таких машинах вплоть до расформирования в 1997 году (в связи с передачей Гонконга Китаю). Но рекордсменом стала 84-я эскадрилья на Кипре (аэродром Акротири). Сменив «Уирлуинды» на «Уэссексы» в 1982 году она летала на таких машинах до января 2003 года. Немного ранее – в марте 2002 года – сдала последние «Уэссексы» 72-я эскадрилья.
ЗА РУБЕЖОМ
Авиация Королевских ВМС Австралии получила первые три (из 27 заказных) вертолета «Уэссекс» HAS.31 в ноябре 1962 года. Такими машинами вооружили 725-ю учебную эскадрилью, а также 817-ю противолодочную, базировавшуюся на авианосце «Мельбурн». В 1976 году последнюю перевооружили «Си Кингами». 725-я эскадрилья была расформирована несколько ранее. Около десятка «Уэссексов» передали 723-й эскадрилье, где они использовались в качестве транспортных и поисково-спасательных до 1989 года.
В 1964-1965 годах дюжину «Уэссексов» получил Ирак. К моменту вторжения в Кувейт в 1990 году в строю ВВС формально оставалось четыре «Уэссекса», но никакой реальной ценности они уже не представляли. По две машины поставили ВВС Ганы и Брунея, но в обоих случаях эти вертолеты вскоре были проданы частной компании «Бристоу».
В 1990-е годы изрядное количество бывших в употреблении «Уэссексов» приобрел Уругвай. Его морская авиация обзавелась тройкой бывших гражданских Мк.60 и пятеркой НС.2, а ВВС купили 11 «Уэссексов» НС.2. К настоящему времени все эти машины уже списаны.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ВЕСТЛАНД «УЭССЕКС» HAS.3 (НС.2)
Тип: одномоторный противолодочный (двухмоторный транспортный) вертолет
Двигатели: «Нэипир Газель» 165 («Роллс-Ройс Гном» 110/111) максимальной мощностью 1600 (2 х 1350) л. с.
Размеры, м:
длина: 20,08 м
высота: 4,93 м
диаметр несущего винта: 11,68 м
Вес, кг:
пустого вертолета: 4041 (3842)
максимальный взлетный: 6124 (6356)
Технические характеристики:
максимальная скорость, км/ч: 195
дальность полета, км: 515 (770)
практический потолок, м: 4300 (5300)