Продолжавшаяся в течение полугода осада Кхешани стала самым долгим за время вьетнамской войны сражением с участием вооруженных сил США.
Военная база Кхешань была построена в 1962 году в одноименном населенном пункте, в горном районе недалеко от демилитаризованной зоны (ДМЗ, разделявшей Северный и Южный Вьетнам) и границы с Лаосом. Первоначально в ней находился гарнизон спецназа – «зеленых беретов», а в 1966 году базу передали морским пехотинцам. К тому времени Кхешань рассматривался как один из опорных пунктов линии Макнамары, постройка которой имела целью остановить проникновение северовьетнамских войск через ДМЗ.
ПРЕДЫСТОРИЯ
До 1967 года в районе Кхешани активных боевых действий не велось, и командование морской пехоты сочло возможным уменьшить здешний гарнизон с батальона до роты. Как раз в то время противник начал сосредоточение сил для овладения базой. 24 апреля 1967 года северовьетнамские войска были случайно обнаружены патрулем, и в течение двух последующих недель вокруг Кхешани шли ожесточенные бои. Северовьетнамцы понесли большие потери и отступили – первая попытка взять Кхешань провалилась. До конца года обстановка в районе базы оставалась спокойной, хотя к началу зимы участились сообщения разведки о концентрации здесь сил противника. Северовьетнамская армия активизировалась накануне начала Тетского наступления, начав в декабре 1967 года выдвижение к Кхешани двух дивизий. Единственная ведущая на базу наземная дорога была фактически блокирована постоянными засадами. Бесперебойное снабжение Кхешани могло осуществляться только по воздуху.
НАЧАЛО ОСАДЫ
К январю 1968 года американскому командованию стало очевидно, что противник намеревается предпринять крупную операцию против Кхешани. Американцы не остались безучастными, перебросив на базу дополнительные силы. К концу месяца здесь находился усиленный 26-й полк 3-й дивизии морской пехоты (четыре батальона) и батальон южновьетнамских рейнджеров. Командовал гарнизоном полковник Дэвид Лаундс. Американские подразделения занимали позиции не только в самой базе, но и на высотах северо-восточнее Кхешани, за которые велись бои в прошлом году. По распоряжению генерала Уэстморленда был подготовлен план «Ниагара», предусматривавший оказание гарнизону Кхешани постоянной авиационной поддержки с привлечением не только тактической авиации, но и стратегических бомбардировщиков В-52.
Для операции против Кхешани северовьетнамцы привлекли четыре дивизии. Две из них – 304-я и 325-я (общая численность 17 200 чел.) – должны были непосредственно атаковать базу. Еще две – 320-я и 324-я (16 900 чел.) – блокировали дорогу № 9, связывающую Кхешань с внешним миром. 20 января американским часовым на периметре базы добровольно сдался северовьетнамский младший офицер, сообщивший, что в ближайшие часы база будет атакована. Утром на следующий день Кхешань подверглась мощному артиллерийскому обстрелу, в ходе которого был уничтожен главный склад боеприпасов. Одновременно противник атаковал передовой пост на высоте 861 и деревню Кхешань в нескольких километрах от самой базы. Морские пехотинцы отразили атаку на высоте, но деревня была потеряна. В этот же день началась основная фаза операции «Ниагара».
ОСОБЕННОСТИ БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЙ
Северовьетнамские войска гораздо лучше американцев были приспособлены для действий на пересеченной местности: они умело маскировались, устраивали засады и неожиданные налеты. Однако на стороне американцев было техническое преимущество. В частности, они широко применяли акустические датчики, разбрасываемые с самолетов. Эти датчики позволяли своевременно обнаружить передвижение большой группы людей. Эффективность такого наведения была столь высокой, что северовьетнамские войска оказались неспособны сконцентрировать достаточное для успешной наземной атаки число подразделений, не подвергая их риску крупных потерь еще до начала наступления. Типичным примером этого были события 29 февраля – 1 марта, когда база была трижды атакована силами полка, но каждый раз шедшие в атаку подразделения попадали под сильнейшее огневое воздействие авиации и артиллерии, что позволило оборонявшему данный сектор южновьетнамскому батальону рейнджеров легко отразить нападение.
Одним из ключевых факторов, предопределивших исход сражения, стала американская огневая мощь. Ежедневно вся местность, прилегающая к базе, подвергалась интенсивным авиационным налетам и артиллерийским обстрелам. В наиболее напряженные моменты каждые полтора часа совершался налет трех бомбардировщиков В-52, каждый из которых нес 27 т бомб. Не располагавшие эффективными средствами ПВО северовьетнамские части были бессильны против авиации.
ПОЛНАЯ НЕУДАЧА ДЛЯ ОБОИХ СТОРОН
Новым успехом северовьетнамцев стало взятие в ночь на 7 февраля лагеря спецназа Лангвей, оборонявшегося несколькими сотнями ополченцев под руководством американских «зеленых беретов».
Противник атаковал лагерь ночью, что ограничило авиационную поддержку защитников Лангвея. В ходе штурма северовьетнамские войска успешно использовали легкие танки ПТ-76 – это был второй случай использования коммунистическими силами танков в Южном Вьетнаме.
Не имея возможности взять штурмом Кхешань, северовьетнамские войска прибегли к тактике постоянных артиллерийских и минометных обстрелов. Каждый день на базу падали сотни снарядов и мин. Ситуация осажденных усугублялась трудностями со снабжением, которое осуществлялось только по воздуху. После того, как 10 февраля в окрестностях базы был сбит транспортный самолет С-130 «Геркулес», командование запретило посадки таких машин в Кхешани. Снабжение осуществлялось небольшими самолетами С-7 «Карибу» и С-123 «Провайдер». Часто грузы приходилось сбрасывать на парашютах.
СНЯТИЕ БЛОКАДЫ
Когда, казалось бы, судьба Кхешани была уже решена, северовьетнамское командование начало переброску войск на другие участки, более важные с его точки зрения. К середине марта 1968 года стало ясно, что противник отступает от базы. Общее улучшение оперативной обстановки после Тетского наступления и переход союзников в контрнаступление по всему Южному Вьетнаму привели к созданию благоприятных условий для деблокирования базы. С этой целью была спланирована операция «Пегасус», начавшаяся 1 апреля. В ней участвовали подразделения 1-й кавалерийской (аэромобильной) дивизии и морской пехоты. Морские пехотинцы продвигались на запад дорогой № 9, а подразделения 1 -й кавалерийской дияичии при помощи вертолетов совершили ряд «скачков» в том же направлении.
Стычки с противником были спорадическими. 8 апреля первое подразделение деблокирующих сил вступило на территорию базы, формально поставив точку в 11-недельной осаде. 15 апреля операция «Пегасус» завершилась.
ДАЛЬНЕЙШАЯ СУДЬБА КХЕШАНИ
Деблокировав Кхешань, американцы внезапно обнаружили, что база им, вообще-то, не нужна. Изменение характера боевых действий сделало нецелесообразным сооружение «линии Макнамары». В июне 1968 года один из главных сторонников удержания Кхешани – генерал Уэстморленд – оставил свой пост. На смену ему пришел генерал Крейтон Абрамс, одним из первых распоряжений которого стало оставление базы. Все оборонительные сооружения были полностью уничтожены, и к 6 июля последний американский солдат покинул бывшую базу. Напоследок Кхешань подверглась разрушительному налету бомбардировщиков В-52. Развалины почти сразу же были заняты северовьетнамскими войсками. Однако и они не стали пытаться удерживать место, не имеющее никакой стратегической ценности. В 1971 году в рамках подготовки вторжения в Лаос база Кхешань была без боя занята и восстановлена войсками США. Она сыграла большую роль в этой операции как тыловой перевалочный пункт и место базирования вертолетов. Впоследствии Кхешань передали армии Южного Вьетнама, но та не сумела удержать базу. В 1972 году, во время Пасхального наступления, Кхешанью овладели северовьетнамские войска, удерживавшие ее вплоть до конца войны.
ИТОГИ
Обе противоборствующие стороны рассматривают сражение за Кхешань как свою победу. Согласно американской версии, сражение продолжалось с января по апрель и завершилось деблокированием базы, которая осталась в руках морской пехоты. По мнению северовьетнамской стороны, осада завершилась лишь в июле – взятием Кхешани. Хотя генерал Во Нгуен Зяп отрицал намерение взять базу и сравнение ее с битвой при Дьенбьенфу, именно ее взятие позволяет современным вьетнамским историкам говорить о победе, а надпись на монументе, установленном на месте боевых действий, проводит прямую параллель между Кхешанью и Дьенбьенфу.
