Франция на рубеже XIX–XX вв. в отношении стрелкового оружия во многом являлась передовой страной. Считается, что именно здесь был изобретен бездымный порох (ученым-химиком Браконно в 1833 г.). Кроме того, французская армия первой в мире получила на вооружение серийно выпускаемую винтовку уменьшенного калибра (менее 11 мм), а позже ввела остроконечную пулю.
Винтовка «Lebel» М 1886
Однако уже к началу Первой мировой войны лидерство в области «гонки стрелкового вооружения» сменилось довольно большим отставанием, а к началу Второй мировой положение в области оснащения пехоты стрелковым оружием характеризовалось как катастрофическое. Однако обо всем по порядку…
В 1886 г. на вооружение армии Франции была поставлена пехотная винтовка, сконструированная специальной военной комиссией под председательством полковника Лебеля на основе винтовки Гра-Кропачека обр. 1884 г. В состав комиссии кроме председателя входили инженеры Вьель и Бонэ, а также техник Клауз. В качестве боеприпасов использовались доселе никогда не применявшиеся патроны калибра 8 мм, снаряженные бездымным порохом, имевшие отличные для своего времени баллистические характеристики: хорошую кучность боя при большой настильности и сильное пробивное действие пули при уменьшенной отдаче. Также конструкторам удалось существенно снизить вес оружия по сравнению с другими иностранными образцами.
Самым существенным минусом оружия был устаревший к тому времени, неудобный в эксплуатации, медленно заряжаемый по одному патрону трубчатый магазин подствольного типа, тогда как уже существовали более совершенные серединные магазины (расположенные у затвора).
Однако, несмотря на такой недостаток, винтовка была достаточно совершенным образцом, в основном, в плане баллистики. Забегая вперед, следует отметить, что в 1893 г. оружие было незначительно модернизировано (изменения не коснулись расположения магазина). Этот образец носил обозначение «Lebel» обр. 1886/93 гг. и ничем особым от предыдущего не отличался.
Следующее значимое для системы вооружения армии Франции событие произошло в 1890 г. Именно тогда на вооружение вместо 11 мм карабина Гра обр. 1874 г. был принят кавалерийский карабин системы Бертье под новый 8-мм патрон от винтовки Лебеля.
По конструкции система Бертье резко отличалась от пехотной винтовки Лебеля обр. 1886 г., причем в лучшую сторону. Она имела быстроснаряжаемый серединный магазин типа «Mannlicher» (поэтому карабин также назывался «Mannlicher-Berthier»), заряжаемый симметричной пачкой с тремя патронами. Устройство затвора также претерпело изменение: его рукоятка в запертом положении была опущена, что уменьшало габариты оружия.
Винтовка «Lebel-Berthier» М 1907.
Среди образцов кавалерийского стрелкового оружия того времени карабин «Berthier» был одним из наиболее легких, компактных и удобных в эксплуатации. Кроме того, благодаря совершенному на то время боеприпасу карабин давал удовлетворительную кучность боя, несмотря на короткий ствол.
В 1907 г. пехотная винтовка Лебеля была кардинально перекомпонована и получила серединный трехпатронный магазин и ствольную коробку от карабина «Berthier» обр. 1890 г. Новшеством также явилось ложе из цельного куска дерева (у предыдущей модели обр. 1886 г. ложе состояло из двух частей — приклада и цевья, разделенных стальным корпусом). Изменился и патрон — в 1905 г. инженер Дезалио сконструировал новую остроконечную пулю с высокой начальной скоростью к старому 8 мм патрону. В новом образце использовались затворная группа, ударно-спусковой механизм и ствол от модели Лебеля обр. 1886 г., поэтому винтовка обр. 1907 г. получила обозначение «Lebel-Berthier» М 1907.
Применение обновленного боеприпаса теоретически должно было улучшить баллистические характеристики оружия, особенно при стрельбе на дальние дистанции.
На самом деле сплошная необолоченная пуля, да еще и покрытая медью, нередко при прохождении канала ствола срывалась с нарезов и теряла в полете балансировку. Не самым дешевым (особенно в военное время) был и материал пули (томпак — сплав меди с цинком). Кроме того, оказалось, что французский патрон (как и само оружие) уступает лучшим иностранным патронам (и винтовкам) в размерах и массе. Не лучшим образом отразилось на винтовке принятие на вооружение нового тяжелого штыка тесачного типа.
И хотя отказ от подствольного магазина теоретически мог улучшить скорострельность, дело портила слишком малая емкость магазина.
В общем, несмотря на ряд существенных новаций, к Первой мировой войне французская армия подошла с серьезным отставанием в области вооружения пехоты. К началу войны около 50% пехотных винтовок еще имели неудобные трубчатые магазины. И хотя они вмещали больше патронов, чем, например, германские винтовки Маузера, преимущества в скорострельности французские стрелки не имели (а может быть, и отставали по этому показателю). Не самым приятным был и тот факт, что при стрельбе из такого оружия вслед за опустошением магазина постоянно смещался центр тяжести, что отрицательно сказывалось на меткости.
Винтовки и карабины с серединными магазинами обладали еще одним недостатком — постоянно открытым снизу окном магазина, через которое выталкивалась пустая пачка, а также проникали внутрь оружия грязь, снег, песок и т.д. Не спасла ситуацию и модернизация в 1915 г. винтовки «Lebel-Berthier» обр. 1907 г., заключавшаяся всего лишь в существенном улучшении конструкции прицельных устройств. Этот образец, обозначавшийся как «LebelBerthier» обр. 1907/15 гг.
(М 1907/15), обладал повышенной меткостью стрельбы в бою и механической прочностью прицела, однако все главные проблемы оставались нерешенными. Наконец, в 1916 г. появился последний до окончания Первой мировой войны вариант винтовки Лебеля, представлявший собой переделанную под 5-патронный серединный магазин винтовку обр. 1907/15 гг. Такая модификация имела сложное обозначение «Lebel-Berthier» обр. 1907/15 М 16 (или М 1907/15 М 16) и отличалась наличием защищавшей сверху прицел ствольной накладки из дерева. Важно также то, что Бертье установил на дне магазина пружинную автоматически открывающуюся крышку, закрытую в нормальном состоянии. Эта крышка открывалась лишь при установке новой патронной пачки, которая выталкивала через дно магазина отстрелянную пустую.
Командование войсками решилось на нелегкое дело — переоснащение промышленности в военное время на выпуск новой винтовки, а также переделку всех бывших на вооружении трехзарядных винтовок обр. 1907 и 1907/15 гг. Благодаря новому магазину винтовка М 1907/15 М 16 оказалась даже немного скорострельнее германской винтовки Маузера. Хотя коробка магазина винтовки данного образца значительно выступает из цевья, все же винтовка намного совершеннее предыдущих образцов. Получилось достаточно живучее и безотказно действующее оружие, которого так долго не хватало солдатам. Таким образом, французская армия только к концу Первой мировой войны получила оружие, сопоставимое по характеристикам с винтовками своих врагов.
Дальше дела пошли еще хуже. Не получающая должного бюджета армия «законсервировала» свое отставание от других стран еще на несколько десятилетий. Правда, в 1924 г. был создан новый бесфланцевый патрон калибра 7,5 мм, обладавший вполне приемлемыми баллистическими характеристиками. Лишь в 1931 г. эти патроны были объявлены обязательным стандартом для пехотных пулеметов и винтовок, и под них было решено создать новую винтовку, получившую позже обозначение MAS 36. Однако темпы создания и освоения в массовом производстве нового оружия были весьма вялыми. Лучшим компромиссным решением в ситуации угрозы со стороны набирающей силы гитлеровской Германии стала модернизация под новый боеприпас многозарядного оружия системы Лебеля и Бертье.
В 1934 г. под 7,5 мм патрон была сконструирована винтовка, получившая обозначение «Lebel-Berthier» М 1907/15 М 34. Это было универсальное оружие по типу германского «Mauser» 98k, пригодное для вооружения всех родов войск. Винтовка была короче и легче прежних образцов и имела серединный магазин на пять патронов, не выступавший за габариты ложа. В остальном она повторяла конструкцию модели М 1907/15. Спешно было организовано массовое производство этого оружия. Кроме того, и старые образцы М 1890, М 1907/15 и М 1907/15 М 16 примерно с 1935 г. стали переделываться под новый боеприпас. До мая 1940 г. французские фирмы «Manufacture Nationale d’Armes de Tulle», «Manufacture Nationale d’Armes de Chatellerault» (MAC) и «Societe Alsacienne de Constructions Mecanique» (SACM) успели поставить в армию несколько десятков тысяч таких «гибридов».
Однако и этого оказалось мало в свете надвигающейся войны. Солдаты некоторых родов войск, например тыловые части, артиллеристы и связисты, получили старые винтовки системы Лебеля под 8 мм патроны. Сами эти боеприпасы и оружие под него до начала Второй мировой войны в больших количествах хранились на складах в качестве резервного оружия и затем практически до конца этой войны использовались как солдатами армии Виши, так и бойцами Сопротивления и Свободной Франции.
Кроме французской армии, многозарядное оружие систем Лебеля и Бертье (и 8 мм винтовки времен Первой мировой войны, и модифицированные под 7,5 мм патроны) состояло на вооружении отрядов германских оккупационных частей, а также пехотных частей Греции, Польши и Румынии. После окончания Второй мировой войны это оружие пережило еще один период возрождения — им оснащались армии государств «третьего мира», в первую очередь, бывших французских колоний.
