В годы Первой и Второй мировых войн винтовки «Lee-Enfield» составляли основное вооружение пехоты британской армии, а также солдат британских колоний, доминионов и войск некоторых союзнических стран, базировавшихся в Великобритании. Эти винтовки появились в результате модификации винтовки «Lee-Medford», которая заключалась в замене ствола с семью сегментными нарезами стволом с пятью прямоугольными нарезами с целью устранить эффект перегревания канала ствола, чему способствовали очень узкие поля нарезов и невысокое качество используемого пороха. При всем этом оказалось, что нарезка ствола по новой технологии обходится дешевле.
Винтовка «Lee-Enfield» №1
В 1896 г. на оружейном заводе в г. Энфилде был создан новый образец винтовки, получивший обозначение «Lee-Enfield». Новое оружие было опробовано во время Англо-бурской войны. Хотя винтовка «Lee-Enfield» оказалась совершеннее винтовки «Lee-Medford», однако по сравнению с состоящими на вооружении у буров винтовками Маузера обе системы продемонстрировали худшие баллистические свойства и меньшую скорострельность.
В декабре 1902 г. на вооружение была принята винтовка, получившая обозначение Мk. I (позже переименована на №1 Мk. I). Внешний вид ее был довольно необычным, главным образом из-за того, что дульная часть ствола не выступала за пределы ложа. Винтовка имела приспособление для наполнения магазина патронами с помощью обойм (магазин вмещал две обоймы по 5 патронов в каждой). Прицел был секторный, с боковым смещением целика, насеченный для стрельбы на дальность до 2000 ярдов (1820 м). Кроме того, как и на предыдущих моделях, имелся боковой прицел, состоящий из откидного диоптра и подвижной мушки, устанавливаемой для стрельбы на дальность от 1800 до 2800 ярдов (2548 м).
Современники отмечали ряд положительных качеств винтовки: малые габариты и масса, хорошие баллистические свойства, хорошая защищенность от механических повреждений прицела и мушки, а также дешевизна и прочность. Основными отрицательными качествами (так, впрочем, и не устраненными впоследствии) были устаревшая гильза с закраиной и неудобный в заряжании громоздкий магазин.
Винтовка «Lee-Enfield» №5
Впоследствии в винтовке обр. 1902 г. были произведены мелкие усовершенствования, в результате чего появились следующие модификации: Мk. I (основной образец) — 1902 г., Мk. I* (со звездочкой) — в 1907 г., Мk. III — в 1907 г., Мk. I*** (с тремя звездочками) — в 1914 г., Мk. III* (с одной звездочкой) — в 1916 г.
Вообще для британских винтовок характерно большое количество разновидностей, возникших в результате многократных незначительных переделок. Система обозначения британских винтовок имеет свои особенности, главная из которых — крайняя запутанность. До Первой мировой войны винтовки обозначались словом «марка» (сокращенно Мk.) и римской цифрой. Как исключение употреблялось и слово «образец». Между Первой и Второй мировыми войнами винтовки стали обозначаться номерами. Так, винтовка Мk. III стала называться №1 Мk. III, а «Образец 14» — №3 Мk. I (об этих винтовках — чуть позже).
К 1916 г. наибольшее распространение получила модель винтовки «Lee-Enfield» №1 Мk. III. Ее отличительными чертами являлось отсутствие бокового диоптрического прицела, а также целик прицела без бокового смещения, магазин без отсекателя патронов и плоский курок с насечками по бокам. Эта винтовка использовалась в английских войсках еще и в первой половине Второй мировой войны, а в странах Азии и Африки — вплоть до 1960-х гг. Поначалу оружие не встретило особого восторга в армии из-за характерной неказистой формы, но впоследствии зарекомендовало себя с положительной стороны. Скорострельность оружия была такова, что германские пехотинцы, впервые встретившиеся на поле боя с британскими, вооруженными «Lee-Enfield», были уверены, что попали под огонь английских пулеметов.
Во время Первой мировой войны в войска начала поступать винтовка, которая именовалась «Образец 14», или №3 Мk. I. По устройству затвора и магазина эта винтовка была близка к системе Маузера, однако и в этих механизмах имелись свои особенности. Так, предохранитель был смонтирован не на затворе, а на ствольной коробке, рукоятка затвора имела необычную форму, очень удобную для захвата ее рукой. Оригинальными были и прицельные приспособления винтовки. Рамочный диоптрический прицел расположен позади окна ствольной коробки и защищен с боков щитками. Надежно защищена также мушка. Хотя это был достаточно совершенный образец, он не получил широкого распространения в британских войсках (он считался излишне тяжелым и длинным) и производился в основном на экспорт. Так, в армию Америки поступали винтовки этой же системы, только другого калибра (.276) под обозначением «Винтовка Эддистона обр. 1917 г.». Объем производства винтовок этого типа был достаточно велик. Еще в начале Второй мировой войны в арсеналах американской армии находилось большое количество этих винтовок. В Великобритании винтовка №3 Mk. I применялась до 1945 г. в основном как снайперское оружие.
Тактико-технические характеристики винтовок «Lee-Enfield»
В 1923 г. на вооружение была поставлена модификация Мk. V с улучшенным спусковым устройством, новым предохранителем и прицелом, а также более коротким стволом измененной формы.
В мае 1926 г. появилась модификация Mk. VI. Тогда же основная модель Мk. III была переименована на №1 Мk. III. Винтовки Mk. V и Mk. VI вновь были модернизированы, после чего появилась вторая (после №1 Мk. III), самая массовая модификация №4 Мk. I. Это произошло ориентировочно в 1931 г. Также приводятся даты 1938 и 1941 гг., что еще более запутывает и без того непростую историю винтовок «Lee-Enfield». Известно точно, что винтовка №4 Мk. I до 1945 г. существовала в трех различных исполнениях, различавшихся прицелом. Также неоднократно в ходе серийного производства конструкция оружия упрощалась для снижения затрат.
Отличительными чертами винтовки №4 Мk. I и сходной с ней №4 Мk. II (созданной в конце Второй мировой войны) являются ложе, оканчивающееся позади намушника и оставляющее дульную часть ствола свободно выступающей вперед, диоптрический прицел с деталями, изготовленными главным образом путем штамповки, плоский с насечками по бокам курок, а также несъемный магазин. К концу Второй мировой войны появилась последняя модификация винтовки «Lee-Enfield», просуществовавшая по времени меньше всех остальных.
В мае 1945 г. было развернуто производство «карабина для использования в джунглях» — укороченной и облегченной модификации стандартной пехотной винтовки, предназначенной для использования на Азиатско-Тихоокеанском театре военных действий. Карабин конструктивно отличался модифицированным штыком и прицелом с дальностью действия до 800 ярдов (728 м), установленным на стволе коническим пламегасителем, а также очень толстой резиновой подушкой в торце приклада, предназначенной для смягчения отдачи. Однако ни пламегаситель, ни подушка не смогли уменьшить силу отдачи до приемлемого уровня. Отдача, не слишком чувствительная в пехотной винтовке, при стрельбе из коротенького карабина могла травмировать стрелка и, кроме того, оказывала сильное отрицательное воздействие на точность попадания. Это привело к крайней непопулярности оружия в армии.
Всего до августа 1946 г. было произведено около 100 тыс. единиц этого оружия. После этого карабин был изъят из фонда вооружения и, минуя армейские склады, отправлен на металлолом по причине непригодности к применению.
В целом винтовка «Lee-Enfield» с момента принятия на вооружение в начале XX в. считалась одним из самых удачных типов пехотного оружия ручного заряжания. Всего в Великобритании, Индии и Австралии было выпущено около 3 млн винтовок №1 Мk. III. В британской армии винтовки из Энфилда использовались до середины 1950-х гг., после чего были заменены автоматическими винтовками L 1 A 1. Но и после этого оружие данной системы находилось в резерве еще и в 70-е гг. ХХ в. (в основном это были снайперские модификации стандартной винтовки №4 Мk. I). А в армиях и различных вооруженных формированиях по всему миру винтовки «Lee-Enfield» использовались вплоть до середины 1980-х гг.
