Итоги Первой мировой войны убедили британских военных, что 7,71-мм магазинная винтовка «Ли-Энфилд» (SMLE) вполне удовлетворяет требованиям к массовому пехотному оружию и останется на вооружении еще долгое время.
Возникла необходимость приспособить винтовку для массового производства.
СТАРАЯ СИСТЕМА ДЛЯ НОВЫХ ВОЙН
В 1928 году был выдан правительственный заказ на разработку винтовки SMLE, более простой и дешевой в производстве. Прототип 1931 года принят не был. К 1935 году создали удовлетворивший заказчика вариант, но и он был принят на вооружение лишь в ноябре 1939-го под обозначением № 4 Mk I. Дело в том, что еще в 1926 году британская армия приняла новую номенклатуру вооружения. Винтовка SMLE Mk III получила обозначение № 1 Mk III, учебно-тренировочная 5,6-мм — № 2, Р14 «Энфилд» — № 3. Соответственно, новой модификации SMLE достался номер «4».
ОБУСТРОЙСТВЕ «НОМЕРА ЧЕТВЕРТОГО»
В целом это та же винтовка SMLE с продольно скользящим поворотным затвором и магазином большой емкости, снаряжаемым из обойм. Изменилась форма курка, надетого на хвост ударника — вместо «пуговки» появился плоский курок с насечкой, боевым и предохранительным взводом. Возможность поставить курок на предохранительный взвод и взвести перед выстрелом, в сочетании с сохранившимся флажковым предохранителем, увеличила безопасность обращения с оружием при наличии патрона в патроннике. Ствол несколько утяжелен, его дульная часть выступает впереди цевья — для возможности стрельбы винтовочными гранатами.
Установлен диоптрический рамочный прицел — в сложенном положении рамка предоставляет стрелку постоянный диоптр большого диаметра, для стрельбы на дальности до 1300 ярдов рамка поднимается и используется движущийся вдоль нее диоптр малого диаметра. Упрощены предохранитель мушки и наконечник цевья. Благодаря удлинению линии прицеливания меткость стрельбы была выше, чем у № 1 Mk III. Опытные стрелки, впрочем, считали старую винтовку более удобной.
О ПРОИЗВОДСТВЕ
Массовое производство развернули в 1941 году, в разгар войны. Тогда же пришлось вносить еще ряд упрощений — например, выполнять в канале ствола всего два нареза вместо пяти. Упрощали и штык. Винтовку производили в Великобритании, Канаде, США, Индии, Австралии, что породило различные модификации. В Великобритании «Ройал Смол Армз» в Энфилде, «Ройал Орднанс» в Фэзэкерли и Малтби, «Бирмингем Смол Армз» (BSA) с 1939-го по середину 1945 года выпустили 2 624 200 винтовок. Около миллиона винтовок выпустила в США «Сэвэдж-Стевенс Файрармз», примерно столько же — арсенал Лонг Бранч в Канаде. Эти винтовки модификации № 4 Mk I отличались от «английских» цельной ложей, иным порядком извлечения затвора, на некоторые ставили упрощенный перекидной прицел с диоптрами на 300 и 600 м. До 40 тыс. винтовок американского производства было поставлено Китаю. Уже 31 марта 1949 года на вооружение приняли винтовку № 4 Mk II. Главные ее отличия — крепление спускового крючка не на спусковую скобу, а на отросток ствольной коробки, изменение ложи. Винтовки №4 Mk I, модернизированные до уровня Mk II, обозначались Mk I/II, Mk I — Mk I/III.
ОРУЖИЕ СНАЙПЕРА
Среди лучших снайперских винтовок Второй мировой войны числятся SMLE №4(Т) и № 4(Т)А. Индекс «Т» (telescopic) означал наличие оптического прицела. Винтовки модели № 4(Т), принятой 12 февраля 1942 года, выполнялись на основе специально отобранных SMLE № 4 Mk I с лучшими показателями кучности (всего было отобрано около 25 тысяч штук). К их переделке в снайперские привлекли лондонскую фирму «Голланд энд Голланд». Снайперская винтовка отличалась пригонкой ствольной коробки к ложе, «щекой» на прикладе, снабжалась оптическим прицелом № 32 с кратностью увеличения 3х.
«НОМЕР ПЯТЫЙ», КАРАБИН
12 сентября 1944 года на вооружение принята винтовка № 5. Это была SMLE, укороченная и облегченная с расчетом на действия в зарослях, из-за чего в литературе именуется «Джангл Карбайн», хотя в британской армии ее так не называли. В ствольной коробке сделали выемки в наименее нагруженных местах, укоротили цевье, ствольную накладку и даже штык. Укорочение ствола заставило установить пламегаситель для уменьшения дульного пламени. Прицел — складной рамочный. Приклад мог сниматься — тогда длина карабина уменьшалась до 600 мм. Производство вели BSA и «Ройал Орднанс». Оружие получилось портативным, но, наспех пущенное в производство, не нашло широкого признания. Всего выпустили около 250 тыс. шт. Живучесть облегченного ствола оказалась вдвое ниже, чем у № 4. Вспышка выстрела оставалась слишком яркой, резиновый амортизатор на затылке приклада оказался слишком жестким и узким, так что отдача при облегчении оружия была сильно ощутимой. На решение проблем ушло много времени и сил, создали модификацию № 5 Mk 2, пока в середине 1947 года оружие не признали устаревшим.
О ДАЛЬНЕЙШЕЙ СЛУЖБЕ
Винтовки SMLE № 4 оставались в руках британских и австралийских солдат во время войны в Корее, Суэцкого кризиса, подавления восстания в Малайзии. Часть SMLE № 4 переделали под патрон 7,62 х 51 НАТО (модификации L8A1 — L8A5). Только с полным перевооружением британской армии самозарядными винтовками старые «Ли-Энфилд» ушли на склады, в резерв и на рынок. Значительно дольше № 4 и № 5 служили в бывших колониях и протекторатах. Снайперская № 4(Т) сохранялась в британской армии до 1957 года.
