Географическое положение Великобритании испокон веков определяло исключительно важную роль военно-морского флота для обеспечения ее национальных интересов. Начиная с XV века «Ройял Нэйви» – Королевский военно-морской флот – был одним из главных военно-политических инструментов Англии. Остается он таким и в настоящее время.
Королевский военно-морской флот является одной из основных составляющих Морских сил (Naval Service), включающих также Королевский вспомогательный флот (Royal Fleet Auxiliary), Королевскую морскую пехоту (Royal Marines) и резервные компоненты. Общая численность регулярных компонентов составляет около 37 тыс. чел., резерва – 26,5 тыс. чел.
Базирование «Ройял Нэйви» обеспечивается тремя ВМБ: Клайд (Фаслейн) на восточном побережье Шотландии (в 40 км от Глазго), где размещены ПЛАРБ, Девонпорт – крупнейшая в Западной Европе ВМБ, на которой базируются десантные корабли, АПЛ и фрегаты, а также Портсмут – база эсминцев, патрульных кораблей и тральщиков.
СУБМАРИНЫ
Одна из основных задач Королевского военно-морского флота – ядерное сдерживание.
Четыре атомные субмарины типа «Вэнгард» с 16 баллистическими ракетами «Трайдент II» на каждой в настоящее время являются единственными британскими носителями ядерного оружия. Этот компонент «Ройял Нэйви», в отличие от всех других составляющих, не подвергся сокращению после окончания холодной войны.
Также флот располагает атомными многоцелевыми ПЛ, вооруженными торпедами и крылатыми ракетами (в неядерном снаряжении) – пять типа «Трафальгар» и две новейшие «Эстьют».
Строительство последних продолжается, они должны полностью заменить «Трафальгары».
АВИАНОСЦЫ И ДЕСАНТНЫЕ КОРАБЛИ
Состав надводного флота после сокращений последних лет не отвечает стоящим перед ним оперативным требованиям, и прежде всего – формированию двух авианосных групп. Парадокс, но Королевский военно-морской флот впервые с 1918 года остался вообще без палубной авиации.
Единственный находящийся в строю британский авианосец «Илластриес» после снятия с вооружения в 2011 году самолетов вертикального взлета и посадки «Харриер» несет только вертолеты. Ситуация будет исправлена, как ожидается, не ранее 2020 года, когда войдет в строй «Куин Элизабет» – первый из двух строящихся больших авианосцев, вооруженных новыми истребителями F-35 «Лайтнинг II». Немногим лучше дела обстоят с амфибийными силами – имеющиеся в составе флота крупные десантные корабли (вертолетоносец «Оушен», два десантных корабля-дока типа «Альбион» и три десантных транспорта-дока типа «Бэй») достаточно современны и способны перебросить к месту назначения, 3-ю бригаду коммандо в полном составе.
ЭСКОРТНЫЕ СИЛЫ
Устаревшие эсминцы типа «Шеффилд», многие из которых участвовали еще в Фолклендской войне 1982 года, в 2009-2013 годах заменены новыми кораблями типа «Дэринг» (пять в строю, шестой проходит испытания). Эти эсминцы вооружены современными зенитными ракетными системами «Си Вайпер» с ЗУР «Астер 15» и «Астер 30», способными поражать не только самолеты, но и баллистические ракеты. 13 многоцелевых фрегатов типа «Норфолк» вошли в строй в 1991 -2002 годах. Они вооружены ЗРК малой дальности, ПКР «Гарпун», артиллерией и противолодочными торпедами. Все эскортные корабли способны нести вертолеты.
ПАТРУЛЬНЫЕ КОРАБЛИ И ТРАЛЬЩИКИ
Функцию защиты двухсотмильной исключительной экономической зоны выполняют четыре корабля типа «Ривер» (один из них – «Клайд» – построен по измененному проекту и постоянно базируется на Фолклендских островах). В составе флота числится также два антарктических патрульных ледокола и 18 патрульных катеров. Противоминные силы включают восемь крупных тральщиков – искателей мин типа «Хант» и семь меньших по размерам, но более современных – типа «Сэндаун».
