В 1960-е годы имя Юрия Гарнаева гремело не меньше, чем имя Юрия Гагарина. Даже на Западе летчика-испытателя называли одним из лучших асов во всем мире. 21 августа 1964 года Юрий Александрович получил высшую государственную награду — «Золотую Звезду». И мало кто знал, что за спиной у новоиспеченного Героя Советского Союза — срок и долгие годы отстранения от полетов.
СПЕЦИАЛИСТ ОТ БОГА
Самолет — это детище десятков инженеров. Но путевку в жизнь самолетам дают летчики-испытатели. Они первыми на свой страх и риск поднимают машину в небо, первыми заставляют ее летать на максимуме и первыми видят ее плюсы и минусы. К этой когорте пилотов относится и Юрий Гарнаев.
Таких высококлассных специалистов, как он, можно пересчитать по пальцам. Судите сами: Юрий Александрович освоил 120 типов летательных аппаратов! Ему доверяли проверку высотных и космических скафандров и других средств спасения летчиков реактивных самолетов. Он участвовал в экспериментах по отстрелу лопастей на вертолете Ми-4 и подготовке космонавтов к полетам в условиях невесомости в турболетах — специально оборудованных летающих лабораториях. Занимался испытаниями вертолетов и аппаратов вертикального взлета.
Много раз Гарнаев находился на волосок от гибели: попадал в такие переплеты, что, казалось, остаться живым нереально. Четырнадцать раз летчик мог погибнуть, но выжил. А вот пятнадцатый стал роковым…
ЧКАЛОВ ДАЛЕКО ЛЕТАЕТ
Уроженец города Балашова Саратовской области Гарнаев не сразу пришел в летную профессию. В 1936 году 19-летний Юра после трех курсов Подольского индустриального техникума Московской области из-за крайней нужды вынужден был бросить учебу и пойти работать токарем на Лианозовский вагоноремонтный завод. Неизвестно, как сложилась бы судьба Гарнаева, если бы не… Валерий Чкалов. В июне 1936-го состоялся первый рекордный полет знаменитого авиатора: за 56 часов летчик добрался из Москвы на Дальний Восток, преодолев 9 375 километров! Чкалову тут же дали Героя СССР, а все мальчишки страны загорелись идеей покорять небо. Юра — не исключение. Он записался в Мытищинский аэроклуб и стал тренироваться. И уже 17 июня 1937 года совершил свой первый самостоятельный полет. А спустя 2 года окончил Энгельсское военно-авиационное училище летчиков. С тех пор Гарнаев не расставался со штурвалом самолета.
СКЕЛЕТ В ШКАФУ
С 1940 года Гарнаев служил в истребительной авиации в Забайкалье. Когда началась Великая Отечественная война, одним из первых написал рапорт об отправке на фронт. Но его прошение отклонили. Гарнаев нужен был в тылу, чтобы готовить летные кадры. До конца войны он занимал должность командира авиаэскадрильи в авиаполку ПВО, дислоцированном в Улан-Удэ. Но в боевых действиях все-таки принял участие. В 1945 году в качестве штурмана истребительного полка сражался с японцами в составе Забайкальского фронта. И вдруг его карьере едва не пришел конец.
В октябре 1945-го капитан Гарнаев был арестован, а в декабре того же года военный трибунал 9-й воздушной армии приговорил его к 3 годам лишения свободы. В должностные обязанности штурма-на полка Гарнаева входило составление учебных планов летной подготовки. Согласно протоколу, планы могла печатать только машинистка с допуском к секретной работе. Но документы напечатала машинистка, не имеющая допуска. Начальник Смерша написал рапорт, и Гарнаева отстранили от работы. Последовал суд, после чего летчика отправили отбывать наказание на завод МВД в город Ворошилов (сейчас Уссурийск) Приморского края. Гарнаев отсидел от звонка до звонка и освободился через 3 года, в 1948-м. Судимость перечеркнула все его планы. С таким пятном в биографии о небе нужно было забыть навсегда. Да и личная жизнь полетела под откос. Супруга не стала дожидаться его из тюрьмы, развелась и вышла замуж за другого. Юрию Александровичу пришлось начинать все с нуля.
С РИСКОМ ДЛЯ ЖИЗНИ
Без авиации Гарнаев себя не представлял. Сначала бывший штурман подал документы на должность моториста на аэродроме Жуковский Московской области. Потом пошел работать технологом мастерских в Летно-исследовательский институт (ЛИИ) в том же Жуковском. Тамто после большого перерыва ему снова удалось подняться в небо.
Институт проводил испытания системы дозаправки самолетов в воздухе. Требовались добровольцы. Гарнаев вызвался в числе первых. Дело было новым и опасным, но испытания прошли успешно. Когда начальство сообразило, что в них участвовал бывший судимый, Гарнаева снова отстранили от работы. Однако через год, когда понадобился специалист с парашютной подготовкой для испытания катапульты, о Гарнаеве вспомнили. В этот раз судимость не помешала. Руководство расставило приоритеты и закрыло глаза на прошлое летчика. Гарнаева зачислили штатным парашютистом-испытателем ЛИИ, и в этой должности он семь раз выполнял тренировочные катапультирования. 14 мая 1951 года впервые в СССР катапультировался в скафандре.
Во время испытаний новой техники летчик всегда сильно рисковал. Как-то во время прыжка с парашютом в скафандре у него отошел шланг подачи кислорода. Юрий раскрыл парашют у самой земли, и этот маневр сохранил ему жизнь. В другой раз загорелся вертолет. Летчику пришлось спасаться через аварийный люк кабины штурмана. Юрий выпрыгнул из горящей машины, но парашюту едва хватило высоты для раскрытия. Еще немного, и пилот разбился бы..
ПЕКЛО
В 1967 году на Лазурном Берегу Франции бушевали страшные лесные пожары. Когда пламя подобралось к окрестностям Ниццы, французские власти попросили о помощи правительство СССР. Москва направила на подмогу вертолеты Ми-6ПЖ, которые находились на испытаниях в конструкторском с бюро Миля. Машина Гарнаева вылетела в Марсель.
Тушение пожаров было сопряжено с огромным риском. Температура обшивки фюзеляжа доходила порой до 200 градусов! Корреспондент газеты «Марсейз» от 24 июля 1967 года писал: «Перед нами над горами поднимаются огромные клубы дыма. Мы теряем высоту. В вертолете адская жара. Экипаж в одних трусах. Люди обливаются потом… Командир Гарнаев делает жест пальцем, и один из членов экипажа нажимает на рычаг — освобождает из резинового бака тысячи литров воды». И так день за днем по 20-30 вылетов подряд.
6 августа вертолет под управлением Юрия Гарнаева боролся с огнем и потерял управление. Катастрофа произошла в горном массиве Ле-Ров. Юрий Александрович до последних секунд сражался за машину и экипаж. В условиях сильного задымления пытался посадить вертолет на плато, и ему это почти удалось, но машина не удержалась и рухнула в расщелину скалы, в самое пекло пожара. Погибли все девять членов экипажа.
Почему же вертолет все-таки потерял управление? Ведь командир судна знал свое дело в совершенстве! Есть несколько версий. Возможно, машина задела хвостовым винтом скалу или линию электропередачи. Или же вертолет не смог набрать высоту из-за высокой температуры. Наконец, не исключено, что имела место диверсия. В числе подозреваемых — бортрадист-переводчик Мишель Пупан, оказавшийся на поверку гражданином США. Холодную войну никто не отменял: тогда многим было выгодно очернить работу наших пилотов и испортить отношения между СССР и Францией…
Так или иначе, Юрий Александрович выполнил долг, хотя и ценой собственной жизни. Он оставил по себе добрую память, которую хранят коллеги, ученики и дети, один из которых, Александр Гарнаев, продолжил дело своего отца.
