В 1930-40-е годы Николай Камов активно работал над созданием автожиров. Однако к середине сороковых стала очевидной бесперспективность аппаратов подобного типа для военного и гражданского использования.
В поисках новой области приложения своих знаний конструктор обратился к вертолетостроению. Учитывая интерес военных моряков к максимально компактным аппаратам, способным базироваться на кораблях, Камов выбрал двухвинтовую соосную схему – она позволяла обойтись без длинной хвостовой балки с рулевым винтом.
«ИРКУТЯНИН»
Проектирование легкого одноместного вертолета началось в инициативном порядке в январе 1946 года, а 13 ноября оно было «узаконено» приказом министерства авиационной промышленности. Конструкция вертолета была простой до примитивности: сварная рама, на которой установили мотоциклетный двигатель воздушного охлаждения M-76, редуктор, бензобак, колонку несущих винтов, а за ней – кресло пилота со штурвалом-рулем мотоциклетного типа, прикрытое спереди небольшим прозрачным козырьком. Вместо хвостовой балки применили легкую трехгранную пирамиду из труб, к вершине которой прикрепили трапециевидный киль. Оба трехлопастных несущих винта были изготовлены из клееной древесины. Роль шасси выполняли два надувных баллона из прорезиненной ткани. Вертолет получил обозначение Ка-8 и название «Иркутянин» (Николай Камов был родом из Иркутска).
Первые попытки взлететь оказались неудачными – не хватало мощности 38-сильного мотора. В поисках выхода решили применить вместо бензина спирто-бензиновую смесь («спиртзин») – она позволяла поднять мощность на 10-15 %, хотя и «съедала» ресурс двигателя. Благодаря этому Ка-8 12 ноября 1947 года впервые поднялся в воздух. Однако к лету 1948 года средства, выделенные на доводку и испытания Ка-8, закончились, а министерство не собиралось в дальнейшем поддерживать непопулярную тему. Ситуацию спасло включение Ка-8 в программу ежегодного воздушного парада в Тушино и успешная демонстрация машины командующему ВВС Московского военного округа Василию Сталину. Во время парада 25 июля «Иркутянин» выполнил эффектный взлет из кузова грузовика. Такой «пиар» способствовал увеличению интереса со стороны военных и министерства авиационной промышленности. 29 сентября 1948 года конструкторское бюро Камова получило самостоятельный статус. Ему заказали еще два экземпляра Ка-8 для углубленных испытаний. Однако требовалось применить более мощный двигатель – форсированный М-76, работавший на «спиртзине», не подходил для продолжительной эксплуатации.
Ка-10
Усовершенствованный вариант, получивший обозначение Ка-10, унаследовал от «Иркутянина» общую схему. Наиболее серьезным изменением стала новая силовая установка – четырехцилиндровый мотор воздушного охлаждения АИ-4Г, разработанный в запорожском конструкторском бюро под руководством А. Ивченко. Этот мотор стал первым советским двигателем, специально предназначенным для вертолетов. Помимо этого, внесли изменения в конструкцию поплавков шасси (для более уверенной посадки на воду), несколько увеличили диаметр несущих винтов.
Увеличенная грузоподъемность позволила установить на вертолет радиостанцию РСИ-3М1. Благодаря этому Ка-10 переставал быть чисто экспериментальной машиной – теперь его можно было применять для воздушного наблюдения и разведки. Помимо радиостанции, вертолет получил стандартный комплект пилотажно-навигационных приборов: высотомер, указатель скорости, компас, вариометр, указатель оборотов несущих винтов и указатель скольжения. Первоначальный заказ предусматривал постройку четырех экземпляров Ка-10 – трех летных и одного для наземных ресурсных испытаний. Первый полет Ка-10 состоялся 30 августа 1949 года на аэродроме в Измайлово. Испытания поначалу шли без особых проблем – отмечалась только возросшая по сравнению с Ка-8 нагрузка на органы управления. Но 8 октября произошла катастрофа, повлекшая за собой гибель пилота-испытателя Гурова. Причиной признали срыв потока на лопасти. Расследование катастрофы и устранение ее причин заняло несколько месяцев.
Государственные испытания Ка-10 проходили в период с ноября 1950-го по июль 1951 года. Помимо береговых аэродромов вертолет взлетал с поверхности Киш-озера под Ригой, а также с палубы крейсера «Максим Горький». В августе 1951 года было одобрено решение о постройке серии из пяти вертолетов Ка-10 для войсковых испытаний, проходивших в сентябре – декабре 1952 года в Севастополе. По их итогам было признано, что Ка-10 отвечает первоначальным тактико-техническим требованиям, но сами эти требования уже устарели. В итоге Ка-10 на вооружение не приняли, но он стал отправной точкой для проектирования более совершенных корабельных вертолетов соосной схемы.
