В годы Второй мировой войны фирма «Додж», входившая в состав концерна «Крайслер», неожиданно превратилась в крупнейшего производителя легких и средних полноприводных автомобилей для военных нужд.
Представителем первой серии многоцелевых 1/2-тонных военных автомобилей стал автомобиль Т202 (4 х 4). Эта машина во многом базировалась на шасси гражданского заднеприводного пикапа выпуска 1939 года, от которого она унаследовала все характерные детали экстерьера коммерческих автомобилей тех лет: внешние обтекаемые формы с капотом «аллигаторного типа» и «надутыми» крыльями.
1/2-ТОННАЯ СЕРИЯ
В 1940 году компания «Додж», выиграв очередной конкурс военного ведомства США, быстро разработала и начала серийный выпуск новых 1/2-тонных машин серии Т207. Они имели более функциональные и простые армейские кузова с плоскими крыльями и решетчатой облицовкой радиатора. Мощность двигателя довели до 85 л. с, установили переднюю механическую лебедку с тяговым усилием 2,3 тс. Базовой версией стал многоцелевой пикап с двухместной кабиной и простым открытым кузовом. Он-то и дал всем последующим сериям обозначение WC, так как по американской классификации считался «носителем вооружения» – Weapon Carrier.
В 1941-1942 годах выпускались сразу две серии 1/2-тонных армейских машин -Т211 и Т215, которые ничем, кроме двигателей, между собой не различались. До 1944 года в общей сложности было выпущено 78 229 армейских 1/2-тонных «Доджей».
«ДОДЖ» 3/4
Настоящую же славу фирме принес многоцелевой грузопассажирский полноприводный автомобиль серии Т214 грузоподъемностью 3/4 тонны.
Прототип новой машины был изготовлен в конце 1941 года, а в начале 1942 года развернулось серийное производство базового варианта WC51. Автомобиль WC51 имел колесную формулу 4×4, открытую двухместную кабину с универсальным кузовом и тентом, шестицилиндровый карбюраторный двигатель мощностью 92 л. с, четырехступенчатую коробку передач, раздаточную коробку, подвеску на полуэллиптических рессорах и гидравлические тормоза. WC52 отличался от базового варианта наличием лебедки.
Базовые машины являлись основой пятиместных штабных и разведывательных вариантов WC56, WC57 (с лебедкой) и WC58 (с радиостанцией). Шасси WC55 шло под монтаж зенитных пулеметов, 37-мм противотанковой пушки и т.д. Модель WC53 имела удлиненную базу. Специальное длиннобазное шасси служило и для монтажа ремонтных мастерских (варианты WC59, WC60 и WC61) и санитарных машин WC54.
В КРАСНОЙ АРМИИ
Абсолютное большинство «Доджей» поступало в СССР в вариантах WC51 и WC52. Командно-штабные WC53 и санитарные варианты WC54 были редкостью, если вообще поставлялись.
Применялись «Доджи» в основном для буксировки 57-мм противотанковых пушек ЗИС-2, 76-мм дивизионных пушек ЗИС-3 и 120-мм минометов. Однако вскоре ихстали широко использовать во всех родах войск. Из-за грузоподъемности в 3/4 тонны их стали называть «Додж – три четверти». Водителям он полюбился за мощность, скорость и устойчивость на плохих дорогах. Широкая колея, мягкая подвеска с гидроамортизаторами, большой дорожный просвет, шины низкого давления с развитыми грунтозацепами давали «Доджу» явное преимущество перед другими автомобилями. Многие артиллерийские части и соединения, применявшие автомобиль «Додж» для буксировки орудий, дали ему положительную оценку. Так, в докладе командира 37-й истребительно-противотанковой артиллерийской бригады говорилось, что для буксировки 57- и 76-мм пушек наилучшим тягачом являлся автомобиль «Додж 3/4», обладавший хорошей проходимостью, надежностью в работе, малыми габаритами, а следовательно, и меньшей уязвимостью от огня противника, высокой скоростью движения и достаточным запасом хода по горючему. Хотя грузоподъемность машины была невелика, все же при буксировке 57-мм противотанковой пушки возможно было перевозить на ней орудийный расчет и 0,2 боекомплекта.
В качестве основного недостатка отмечалась высокая требовательность к качеству бензина. Двигатель машины очень плохо работал на отечественном автобензине, даже этилированном, в результате чего преждевременно изнашивалась поршневая группа. Наиболее подходящим топливом являлся дорогостоящий бензин Б-70 и КБ-70.
