После выхода повести Бориса Полевого «Повесть о настоящем человеке» Алексей Петрович Маресьев, послуживший прототипом главного героя Алексея Мересьева, стал, наверное, одним из самых известных советских летчиков-истребителей.
Алексей Маресьев родился в 1916 году в небольшом городе Камышине в Саратовской губернии. Через три года умер его отец, и Алексея с двумя братьями воспитывала мать – уборщица на заводе. С детства Маресьев всей душой хотел стать летчиком, но первые две попытки поступить в летное училище закончились неудачей: он не прошел по состоянию здоровья. В 16 лет Маресьев по комсомольской путевке отправился на строительство Комсомольска-на-Амуре, где стал заниматься в аэроклубе. Это и сыграло решающую роль в его судьбе. Когда Маресьев был в 1937 году призван в РККА, он как выпускник аэроклуба был зачислен в ВВС – в 12-й авиационный погранотряд, а затем направлен в Батайское авиационное училище. Стремившийся реализовать мечту своего детства Маресьев очень серьезно подошел к учебе, став одним из лучших курсантов. Как следствие, в 1940 году после окончания учебы молодой лейтенант был оставлен в училище инструктором.
РАНЕНИЕ
Начало войны Маресьев встретил в Батайске и на фронте оказался лишь через два месяца: свой первый боевой вылет он совершил 23 августа на Юго-Западном фронте. В марте 1942 года 296-й истребительный авиационный полк, в котором служил Маресьев, записавший к этому времени на свой счет уже четыре сбитых самолета противника, был переведен на Северо-Западный фронт. Он получил задание поддерживать советские войска, сражавшиеся в тяжелых условиях в районе Демянского котла.
4 апреля 1942 года Маресьев в числе других летчиков-истребителей получил задачу сопровождать бомбардировщики. Советское прикрытие было атаковано немецкими асами люфтваффе. В ходе ожесточенного боя самолет Маресьева был подбит, а сам летчик получил тяжелые ранения в ноги. Совершив посадку на контролируемой немцами территории, Маресьев, так и не обнаруженный противником, сумел добраться до своих. Этот тяжелейший героический переход занял у него 18 дней!
К концу пути он мог передвигаться лишь ползком, а все 18 дней ел лишь то, что мог найти в лесу – ягоды, кору деревьев, шишки. 22 апреля близ деревни Плав Валдайского района Маресьев был обнаружен местными крестьянами. Здесь он провел больше недели, но столь необходимой врачебной помощи получить не смог – в деревне не было врача. Лишь в начале мая Маресьев был вывезен на самолете в Москву.
ВОЗВРАЩЕНИЕ В СТРОЙ
Состояние Маресьева было критическим, он находился буквально в шаге от смерти. Лишь вмешательство профессора Николая Теребинского, проведшего срочную операцию, спасло летчика. Однако пришлось ампутировать обе ноги в области голени. Маресьев, стремившийся во что бы то ни стало вернуться в небо, сделал невозможное. Он полностью освоил протезы и в начале 1943 года сумел пройти медкомиссию и добиться от нее разрешения возобновить полеты.
Сам он вспоминал: «Когда после госпиталя в моей карточке написали: «Годен во все рода авиации», я чувствовал себя на вершине счастья». После переподготовки в Ибресинской летной школе он уже в феврале поднял машину в воздух. Но главные трудности были впереди: Маресьев, чувствовавший, что готов к полетам, рвался на фронт. Наконец ему удалось в июне 1943 года добиться перевода в 63-й гвардейский истребительный авиационный полк заместителем командира эскадрильи, но и здесь пришлось побороться с командованием за право участвовать в боях.
20 июля 1943 года Маресьев сбил два немецких истребителя, за что 24 августа был удостоен звания Героя Советского Союза. Его имя стало известно во всей стране. В эти дни узнал о его подвиге и Борис Полевой, решивший написать о нем книгу. Маревьев продолжал участвовать в боях, и если до ранения на его счету было четыре сбитых самолета противника, то теперь он добавил к ним еще семь. В 1944 году командованию все же удалось уговорить Маресьева перейти на преподавательскую работу.
ПОСЛЕДНИЕ 55 ЛЕТ ЖИЗНИ
В 1946 году Алексей Маресьев вышел в отставку с военной службы, продолжая оставаться инструктором спецшколы ВВС в Москве. Начался новый период его жизни, в которой он стал известным общественным деятелем. Конечно, большую роль сыграла и повесть Бориса Полевого, но и без нее Алексей Маресьев был примером для подрастающего поколения. Он поддерживал себя в прекрасной физической форме, занимаясь такими видами спорта, как плавание, бег на лыжах и коньках. В 1956 году он защитил кандидатскую диссертацию по истории и в том же году стал ответственным секретарем Советского комитета ветеранов войны.
При всей своей огромной известности Маресьев всегда оставался человеком большой личной скромности, чуждым показной позе и самолюбованию. Характерными для него были слова, сказанные журналистам: «Я человек, а не легенда! В том, что я сделал, нет ничего необыкновенного. И то, что меня превратили в легенду, меня очень расстраивает».
Алексей Маресьев скончался 18 мая 2001 года от инфаркта за час до начала торжественного вечера в Театре Российской армии по случаю его 85-летия.
