Игорь Сикорский – талантливый российский инженер, создатель первого в мире четырехмоторного тяжелого бомбардировщика «Илья Муромец». В 1919 году уехал в США, где основал свою фирму, в которой успешно проектировал и выпускал самолеты и вертолеты собственной конструкции.
Он родился 25 мая 1889 года в Киеве в семье врача, профессора психологии Киевского университета И. А. Сикорского. Игорь был пятым ребенком в семье. У него рано пробудился интерес к моделям летательных аппаратов. Уже в возрасте 12 лет Игорь смастерил небольшой взлетающий вверх «геликоптер» с резиновым движителем. В 1903 году гимназист Игорь Сикорский поступил в Петербургское морское училище, в котором учился до 1906 года включительно. Прошел курс технического обучения в Париже в технической школе Duvignau de Lanneau. В 1907 году поступил в киевский Политехнический институт, где с 1905 года существовала «Воздухоплавательная секция», организованная профессором Н. Артемьевым (учеником самого Н. Е. Жуковского).
НАЧАЛО ПУТИ
Летом 1908 года во время поездки по Европе Игорь познакомился с европейскими изобретателями в области воздухоплавания. А в мае 1909 года начал строить во дворе своего киевского дома свой первый летательный аппарат – «геликоптер». В январе 1910 года он испытал аэросани собственной конструкции, а потом и свой первый аэроплан. Это был самолет-биплан С-1 («Сикорский-1») со слабосильным двигателем в 15 л. с.
Но за ним последовал С-2 (с мотором 25 л. с), на котором Сикорский совершил свой первый, хотя и непродолжительный полет, во время которого самолет поднялся на высоту 180 м. Потом последовали более совершенные модели самолетов: С-3, С-4 и С-5 (с двигателем мощностью уже в 50 л. с). Все свои первые самолеты И. Сикорский строил на деньги своей сестры в сарае киевского имения своего отца.
В ЦАРСКОЙ РОССИИ
В 1911 году Игорь Иванович получает диплом летчика. Дипломированным инженером Сикорский становится только в 1914-м. Летом 1911 года летчик Сикорский на самолете конструкции «Сикорский-5» совершает полет, длительностью превышающей один час, и достигает высоты в 450 м.
С 1912 года И. И. Сикорский начинает работать главным конструктором «Русско-Балтийского завода» в Петербурге – занимается конструированием и поставкой аэропланов для русской армии. Здесь он строит свои самолеты: С-6 (с трехместной кабиной), С-10 (более полутора десятка модификаций) и С-11 (двухместный моноплан), которые в 1912-1913 годах заняли первые места на российском конкурсе военных самолетов. А самолет С-ба заслужил большую золотую медаль московской воздухоплавательной выставки в апреле 1912 года. На «Балтийском заводе» Сикорский создает первые многомоторные тяжелые самолеты: С-9 «Гранд», С-21 «Русский витязь» (первый полет состоялся 26 мая 1913 года) и легендарный С-22 «Илья Муромец» – самолет, опередивший свое время. За создание «Ильи Муромца» двадцатипятилетний Сикорский лично от российского императора получает орден Святого Владимира IV степени и 100 тысяч рублей на дальнейшую работу. В 1915 году появляется первый в мире серийный истребитель сопровождения – С-16 (для совместных действий с бомбардировщиками «Илья Муромец» и охраны аэродромов от самолетов противника).
В ЭМИГРАЦИИ
В октябре 1917 года в стране совершилась пролетарская революция, и работа И. И. Сикорского на «Балтийском заводе» закончилась. Оказалось, что в стране, раздираемой классовой враждой, места Игорю Сикорскому нет. 18 февраля 1918 года он через Архангельск уезжает из России, сначала в Лондон, а потом в Париж. А в марте 1919 года перебирается в США. С большим трудом в 1923 году Игорь Иванович открывает в Америке собственную фирму «Сикорски аэроинжиниринг корпорейшн» и обустраивает мастерские в старом амбаре на острове Лонг-Айленд в Нью-Йорке. И вновь начинает конструировать. Уже в апреле 1924 года появляется его первый американский самолет S-29A.
В 1928 году Игорь Сикорский становится гражданином США. В 1929 году его окрепшая компания вливается в более крупную «Юнайтед эркрафт», а сам Игорь Иванович становится главным конструктором. Работает он уже не в амбаре, а в большом современном здании в Бриджпорте (штат Коннектикут). Самолеты Сикорского, теперь уже не с русской буквой С в названии, а с английской S, появляются один за другим. В 1931 году сорокаместный гидросамолет Сикорского 5-40 «Американский клипер» открывает почтово-пассажирские трассы авиакомпании «Пан Америкэн уорлд эруейз». Четырехмоторные летающие лодки S-42 «Клипер» III (прототипом которых был российский самолет «Гранд») первыми в мире совершают трансокеанские перелеты: через Атлантику в 1934 году и через Тихий океан в 1935-м.
ВЕРТОЛЕТЫ СИКОРСКОГО
В начале 1939 года конструктор начинает заниматься вертолетами. Сикорский первым в мире применяет в своей машине схему с одним несущим и одним небольшим хвостовым винтом (в наши дни 90 % вертолетов выполнены по этой схеме). Уже 14 сентября 1939 года двухместный вертолет S-47 (R-4) – модернизированный вариант первого геликоптера, созданного Сикорским еще в 1909 году в России – совершает свой первый отрыв от земли. Управляет им его создатель – Игорь Иванович Сикорский. Это было его правилом: первый полет на летательном аппарате своей конструкции совершал он сам. 6 мая 1941 года усовершенствованный вариант вертолета продержался в воздухе более одного часа. Военное ведомство США настолько было уверено в гении Сикорского и достоинствах вертолета, что в 1942 году сделало на него крупный заказ. К концу Второй мировой войны было построено уже свыше 400 вертолетов конструкции Сикорского. За первой моделью последовала целая серия новых вертолетов, из которых наиболее удачными были признаны S-51, S-55 и S-56. В 1952 году вертолет S-52 совершает перелет через Атлантический и Тихий океаны с дозаправкой в воздухе – невиданное дело. С этого момента Игоря Сикорского начинают называть в Америке «мистер Вертолет». Сикорский первым стал строить турбинные вертолеты, вертолеты-амфибии с убирающимся шасси, «летающие подъемные краны», вертолеты-тральщики. Первые вертолеты с автопилотом – тоже детище Сикорского. Последним вертолетом, построенным Сикорским до ухода на пенсию, стал S-58. Игорь Сикорский ушел в отставку с должности главного конструктора своей компании в 1957 году, но оставался консультантом фирмы до самой своей смерти. В 1963 году он был награжден за выдающиеся достижения высшей научной наградой Американского общества инженеров-механиков – медалью ASME. Его имя написали в Национальном зале славы изобретателей США рядом с именами Эдисона и Ферми. Скончался Игорь Иванович Сикорский 26 октября 1972 года в Истоне в возрасте 83 лет.
