«Игл» и «Арк Ройял» стали последними и самыми крупными британскими авианосцами. За 30 лет службы они прошли сложный путь совершенствования: начав с поршневых самолетов, завершили службу с реактивными машинами третьего поколения.
Опыт первых лет войны дал британскому флоту понимание необходимости концентрации мощи палубной авиации. Самым простым способом реализовать это требование было увеличение размеров авианосца. Кроме того, больший авианосец мог использовать новые самолеты, вес и размеры которых постоянно росли.
ПРОЕКТ
Отправной точкой для нового проекта стал «Имплакэбл», увеличенный почти в полтора раза; число самолетов предполагалось довести до 80-90. В 1942-1943 годах британцы заложили два корабля этого класса с намерением ввести их в строй три-четыре года спустя. Однако темпы строительства оказались невысокими, и в 1945-м готовность была далека от планов. Было принято решение приостановить достройку – причиной стала революция в авиации. Сразу после войны, в ходе которой авианосцы доказали свое подавляющее превосходство, их же существование оказалось под вопросом. Реактивные самолеты становились тяжелее и больше (что требовало более мощных катапульт, более сильных тормозных устройств, вместительных ангаров, просторных полетных палуб), их взлетные и посадочные скорости росли – и летчик не успевал реагировать на отклонения от курса или глиссады, о которых ему сообщал контролер на палубе. Аварийность резко выросла.
Все проблемы удалось решить именно британцам – на смену опасным и слабым гидравлическим катапультам появились паровые, мощности которых хватало с избытком, зеркальная система посадки значительно упростила работу летчиков, а отклонение оси посадочной палубы влево (угловая полетная палуба) дало возможность в случае промаха просто «дать газ» и уйти на второй круг.
БЕСКОНЕЧНАЯ ПЕРЕДЕЛКА
«Игл» спустили на воду 19 марта 1946 года, а его крестной стала нынешняя королева Елизавета. Послевоенный экономический кризис в Британии и постоянные изменения задержали «Игл» на верфи; он вошел в строй 5 октября 1951 -го с обычной полетной палубой и гидравлическими катапультами. Разработка и отладка всех новинок заняли немало времени, и «Арк Ройял» поднял флаг лишь в феврале 1955-го (почти через 12 лет после закладки) – зато он получил, хоть и не в окончательной форме, все ключевые новинки. В этот момент казалось, что еще долгие годы эти новейшие корабли будут среди самых мощных в своем классе, тем более, что в конце 1954-го «Игл» поставили на недолгую модернизацию – немного «подправили» палубу (сделав ее «частично-угловой») и оснастили зеркальной системой захода.
Однако развитие палубных самолетов, продолжавших расти в размерах и весе, опрокинуло все прогнозы начала 1950-х годов. В ноябре 1959 года «Игл» снова отправился на модернизацию, на сей раз затянувшуюся на 4,5 года. В мае 1964-го авианосец вышел в море с полноценной угловой палубой и усиленной полетной, новыми мощными паровыми катапультами, ЗРК «Си Кэт», улучшенными условиями обитания экипажа и новейшим радиолектронным оборудованием, включая фантастическую по возможностям РЛС типа 984. В начале 1966-го корабль снова попал на верфь, но ремонт и переделки (коснувшиеся тормозной системы) продолжались недолго, и в начале 1967-го он вернулся в строй. «Арк Ройял» также прошел через многочисленные ремонты и модернизации – вскоре после вступления в строй демонтировали сначала пару левых 113-мм носовых башен, а после перестройки в 1958-1959 годах и две правых, одновременно корабль лишился третьего (бортового) лифта. Вскоре после большой модернизации «Игла», его место в доке занял «Арк Ройял». С октября 1966 по февраль 1970 его капитально перестроили, но в несколько ином стиле, нежели его собрата. Полноценная угловая палуба, паровые катапульты, специальные газоотбойники и новая электросистема позволили кораблю успешно эксплуатировать новейшие «Фантомы». В ходе переоборудования он лишился всей артиллерии, а вот предполагавшиеся ЗРК «Си Кэт» на него так и не установили.
ПРЕЖДЕВРЕМЕННО ВЫЧЕРКНУТЫЕ
Служба обоих авианосцев пришлась на драматические годы ослабления морской мощи «Владычицы морей» и распада колониальной империи – Королевский флот с каждым годом терял базы; сначала в Африке и на Ближнем Востоке, затем на Дальнем Востоке, и, наконец, в 1970-е уже и в совсем «родном» Средиземноморье. Основными районами действий «Игла» и «Арк Рояйла» стали Северная Атлантика и Средиземное море, где они готовились к противодействию быстро растущему советскому ВМФ.
В ноябре 1956-го «Игл» принял участие в короткой кампании против Египта: его самолеты наносили бомбо-штурмовые удары по береговым батареям и аэродромам арабов. В 1966 году «Арк Ройял» у берегов Мозамбика пытался блокировать подвоз нефти для Родезии.
В это время Британия вступила в период экономических проблем, и правительство было вынуждено резко сократить финансирование вооруженных сил. Содержать несколько ударных авианосцев стало не под силу, и из трех наиболее мощных решили оставить только один. Несмотря на то что «Игл» имел более совершенное оборудование и находился в гораздо лучшем состоянии, чем его младший брат, в строю оставили «Арк Ройял». «Игл» был списан в январе 1972-го; в последующие годы он служил источником запчастей для младшего брата и был сдан на слом в октябре 1978 года. «Арк Ройял» с 1972-го остался единственным и последним британским авианосцем с традиционным взлетом-посадкой и продолжал нести службу: в 1972 году его самолеты предприняли дальний рейд в Британский Гондурас, которому угрожала Гватемала. Несмотря на постоянные отказы и поломки, благодаря двум коротким ремонтам и разборке «Игла» он сумел дотянуть до конца 1978-го. В феврале 1979-го его служба завершилась, и в сентябре 1980-го началась разделка.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ R05 «ИГЛ» (ПО СОСТОЯНИЮ НА 1971 Г.)
- Водоизмещение, т:
– стандартное: 44 100
– полное: 54 600 - Размеры, м:
– длина: 247
– ширина: 52 (по палубе)
– осадка: 11 - ГЭУ: паротурбинная, мощностью 113 МВт
- Технические характеристики:
– Скорость, узлов: 31
– Дальность, км: 13 000 на 14 узлах
– Экипаж, чел.: 2250 (корабельный) и 400 (авиакрыло) - Вооружение:
– авиационное: 34 самолета и 10 вертолетов («Си Виксен», «Буканир», «Ганнет», «Си Кинг», «Уэссекс»),
– ракетно-артиллерийское: 6 х 4 ПУ ЗРК «Си Кэт»; 8 х 113-мм универсальных автоматических орудий
