Ввиду большой потребности в палубной авиации во время Второй мировой войны американцы строили значительное количество легких и эскортных (конвойных) авианосцев. Последние играли огромную роль в деле защиты конвоев.
Когда же угроза караванам грузовых судов со стороны неприятеля уменьшилась, малогабаритные легкие авианосные корабли стали все шире использоваться уже как наступательное оружие. Конвойные авианосцы ВМФ США реже применялись для эскортов конвоев, чем аналогичные корабли англичан (особенно в Атлантике).
Корабли типа «Сэнгамон» являлись конвойными авианосцами, поступившими на вооружение ВМФ США в 1942 г. По большей части они строились на базе грузовых судов С3 и на основе корпуса танкеров Т3. Танкеров (нефтеналивных судов) и самих не хватало, и тот факт, что четыре таких судна наскоро переоборудовали в авианосцы, говорит о том, насколько важна была роль палубной авиации на том этапе войны.
Благодаря иной, нежели у других легких авианосцев базовой конструкции, US5 «Сэнгамон», как и другие корабли этого типа (USS «Суванни», US5 «Ченанго» и USS «Санти»), отличался более протяженной полетной палубой и большим ангарным пространством. Кроме того, «Сэнгамоны» были более быстроходными, хотя в основном они остались небронированными и сохранили большие вырезы в бортовой обшивке посредине корпуса, что позволяло им в случае необходимости выступать в качестве заправщиков.
На полетной палубе располагалось два подъемника и одна катапульта. Решетчатая мачта над «островком» представляла собой антенну радара. USS «Сэнгамон» мог нести до 35 самолетов, однако обычно их количество равнялось 30. Стандартное авиационное вооружение состояло из F4F «Уайлдкэт» или F6F «Хеллкэт» и TBF «Эвенджер». «Сэнгамоны» являлись единственными эскортными авианосцами, которые (иногда) брали на борт пикирующие бомбардировщики SBD «Донтлисс».
На «Сэнгамоне» проходили испытания самолета Ваут F4U «Корсар» (как показано на иллюстрации внизу). Однако они оказались неуспешными, и блистательным «Корсарам» пришлось ждать своего часа — им удалось занять место на полетных палубах американских авианосцев только в декабре 1944 г. USS «Сэнгамон» был заложен 13 марта 1939 г., спущен на воду 4 ноября 1939 г. и 25 августа 1942 г. вступил в строй. Три однотипных корабля были готовы в сентябре.
«Сэнгамон» поступил на вооружение как раз вовремя, чтобы принять участие в операции «Торч» — высадке американцев в Северной Африке в ноябре 1942 г., а затем был переброшен на Тихоокеанский ТВД, где и сражался до самого конца своей службы. «Сэнгамон» использовался как ударный авианосец, а позднее как транспортный и учебный корабль.
В 1944 г. ему досталось от японских бомб, он также стал жертвой атаки пилота-камикадзе в этом же году и вторично в апреле 1945 г. Полностью привести корабль в порядок так и не удалось. Вскоре после окончания войны «Сэнгамон» списали, а в 1948 г. отправили на металлолом.
Тактико-технические характеристики
- Водоизмещение: стандартное 10 494 т; полное 23 875 т
- Главные размерения: длина (общая) 168,55 м; ширина (на уровне ватерлинии) 22,86 м; осадка 9,32 м
- Энергетическая установка: четыре котла типа Бэбкок-энд-Уилкокс, две турбины Дженерал Электрик суммарной мощностью 13 500 л.с, вращающие два гребных винта
- Максимальная скорость: 18 уз.
- Бронирование: отсутствует
- Вооружение: два 5-дюйм. (127-мм) орудия, восемь 40-мм и 12 – 20-мм зенитных автоматических орудий, 30 самолетов
- Команда: 1080 человек
- Страна-изготовитель: США
