USS «Индипенденс», или «Инди», как называли его американские моряки, одно время лидировал в подклассе легких авианосцев, срочно построенных в качестве временного средства из-за острой нехватки авианесущих кораблей в составе ВМФ США сразу же после вступления Америки во Вторую мировую войну.
В начале 1942 г. морское командование США рассмотрело программу строительства тяжелых авианосцев типа «Эссекс», однако имелись опасения, что ее выполнение затянется. Страхи оказались напрасными — страна показала свой промышленный потенциал, отозвавшись на нужды военно-морского флота строительством огромного количества боевых кораблей разных классов. Тяжелые авианосцы типа «Эссекс» стали основой быстроходных авианосных сил ВМФ США, к которым присоединились и девять легких авианосцев типа «Индипенденс».
Последние строились на базе крейсеров типа «Кливленд». Переоборудовать их узкие корпуса для выполнения новых боевых задач оказалось делом нетрудным. В течение 1941—1942 гг. девять легких авианосцев типа «Индипенденс» были заложены на судостроительных верфях в Нью-Йорке и в 1943 г. спущены на воду.
Заложенный 1 июня 1941 г. головной в серии «Индипенденс», прежде называвшийся легким крейсером «Амстердам», сошел со стапеля 22 августа 1942 г. уже как легкий авианосец и 1 января 1943 г. вступил в строй. «Крейсерское прошлое» кораблей этой серии подразумевало, что водоизмещение каждого из них будет составлять всего треть от водоизмещения обычных авианосцев, а фактически они смогли принимать на борт половину авиакрыла (тактическая единица в авиации США, промежуточная между эскадрильей и авиационным полком; здесь же понимается общее число самолетов палубной авиации того или иного авианосца): двенадцать F6F «Хеллкэт», девять SBD «Донтлисс» и девять ТВМ «Эвенджер». USS «Индипенденс» вооружался сдвоенными 5-дюйм. (127-мм) оружиями, установленными в носу и на корме, и являлся таким образом единственным представителем легких авианосцев с таким мощным вооружением.
Из-за спешки при строительстве «Инди» и второй корабль «Принстон» не имели бортового бронирования. Всем, за исключением одного «Принстона», удалось дожить до победы. Несмотря на то, что корабли этого типа действовали вполне успешно, они все же были слишком маленькими, тихоходными и конструктивно весьма несовременными. «Индипенденс» был выведен из строя всего лишь одной японской воздушной торпедой в ноябре 1943 г. и вновь стал выходить в море только в середине 1944 г.
После этого корабль нес бессменную службу до самой капитуляции Японии. Вскоре после окончания войны авианосцы типа «Индипенденс» были довольно быстро сняты с вооружения, отправлены в переплавку или проданы за рубеж. Сам USS «Индипенденс» послужил в качестве одной из мишеней во время испытания ядерного оружия на острове Бикини в 1946 г., однако почти не пострадал при взрыве.
В конце концов «Инди» все же пошел ко дну в ходе испытаний 29 января 1951 г. Название«Индипенденс» было позднее дано последнему из авианосцев типа «Форрестол», вошедшему в состав ВМФ США в 1959 г. (CV-62). «Новый» USS «Индипенденс» нес службу до 1998 г., когда был снят с вооружения.
Тактико-технические характеристики
- Водоизмещение: стандартное 10 662 т; полное 14 751 т
- Главные размерения: длина (общая) 189,97 м; ширина (на уровне ватерлинии) 21,8 м; осадка 7,39 м
- Энергетическая установка: четыре котла типа Бэбкок-энд-Уилкокс, четыре турбины Дженерал Электрик суммарной мощностью 100 000 л.с, вращающие
четыре гребных винта - Максимальная скорость: 31,6 уз.
- Бронирование: толщина бортового пояса 12,7 см надстройки от 12,7 до 3,81 см; бронированная палуба поверх бортового пояса 5,08 см (на CV-22 броня бортового пояса отсутствовала)
- Вооружение: (к 1945 г.) 28 – 40-мм и четыре 20-мм зенитных автоматических орудия (только на CV-22), 30 самолетов (стандарт)
- Команда: 1569 человек
- Страна-изготовитель: США
