«Таихо» и планировавшиеся к вводу в действие однотипные с ним корабли представляли собой шаг вперед в области строительства в Японии авианосцев. Однако к тому времени, как «Таихо» сошел со стапелей, Япония в Тихом океане уже перешла к обороне, и даже новые авианосцы не могли изменить ситуацию в войне.
«Таихо» стал самым современным японским авианосцем Второй мировой войны, в его конструкции нашли отражение некоторые идеи, прежде не встречавшиеся на японских кораблях такого класса. В число новшеств входило бронирование полетной палубы, толщина которого достигала 76 мм, что при определенной ситуации позволяло кораблю выдерживать попадание 1000-фунт. (454 кг) бомбы.
Длиной полетной палубы «Таихо» превосходил все прочие авианосцы Императорского ВМФ. В чем-то подход японских конструкторов напоминал британский взгляд на разработку авианосных кораблей.
Так, например, «Таихо» имея двухэтажные бронированные ангары для самолетов. Однако ангары надежно защищались лишь сверху и снизу, но не с бортов, а потому не являлись полностью защищенными, как на авианосцах, подобных HMS «Илластриэс». Бронирование корпуса «Таихо» доходило до полетной палубы — еще одна уникальная для японских и типичная для британских авианосцев особенность.
«Таихо» был заложен 10 июля 1941 г., спущен на воду 7 апреля 1943 г. и 7 марта 1944 г. вступил в строй. Официально авиагруппа «Таихо» состояла из 60 самолетов, хотя ангарное пространство могло вместить вплоть до 75 машин.
Через несколько недель после начала первого плавания «Таихо» пошел ко дну во время боев за Филиппины. 19 июня 1944 г. его торпедировала подлодка «Альбакор». Спустя несколько часов корабль взорвался от воспламенения паров горючего.
Тактико-технические характеристики
- Водоизмещение: стандартное 29 300 т; полное 37 270 т
- Главные размерения: длина (общая) 260 м; ширина (на уровне ватерлинии) 30 м; осадка 9,6 м
- Энергетическая установка: восемь котлов типа Кампон, турбины суммарной мощностью 160 000 л.с.
- Максимальная скорость: 33 уз.
- Бронирование: толщина бортового пояса 55,9 мм (машинное отделение), 150 мм (погреб боеприпасов), полетной палубы 77 мм, нижней ангарной палубы 124 мм
- Вооружение: 12 – 100-мм (3,9-дюйм.) орудий, 71 – 25-мм зенитное орудие, 60 самолетов (стандарт)
- Команда: 1751 человек
- Страна-изготовитель: Япония