Даже несколько боевых операций, проведенных Вермахтом с использованием воздушно#десантных войск, продемонстрировали слабую огневую мощь их штатного вооружения (в основном это был многозарядный карабин Маузера 98k, также использовались пистолеты#пулеметы MP 38 и MP 40). Стало очевидно, что оружие этих специализированных подразделений должно сочетать в себе боевые качества как автоматической, так и снайперской винтовки и ручного пулемета. Именно такое требование стало основной целью заказа, выданного в начале 1941 г. одновременно нескольким ведущим оружейным фирмам Германии, среди которых были «Gustloff Werke», «Mauser Werke», «Haenel», «Heinrich Krieghof» и «Rheinmetall».
В задании на разработку нового вида стрелкового оружия, получившего кодовое обозначение LC 6, выдвигались и дополнительные требования. Боепитание винтовки должно было осуществляться стандартными пехотными патронами системы Маузера калибра 7,92 мм (7,92×57 мм), размещенными в сменном магазине объемом 10 и (или) 20 патронов. Новая автоматическая винтовка при массе не более 4 кг должна была иметь дульный тормоз, пламегаситель, приспособление для стрельбы ружейными гранатами и комплектоваться оптическим прицелом и насадным штыком. Общая длина винтовки не должна была превышать 1000 мм. Оружие планировалось выпускать из дешевых материалов по упрощенной технологии производства.
В начале 1942 г. были подведены предварительные итоги конкурса. Из представленных вариантов лучшим оказался образец, разработанный Льюисом Штанге, ведущим конструктором отделения фирмы «Rheinmetall». В апреле—июне 1942 г. опытная партия автоматических винтовок вполне успешно прошла полигонные и войсковые испытания под эгидой Люфтваффе. Это позволило в этом же году принять ее на вооружение под обозначением FG 42 (Fallschirmjägergewehr 42 — винтовка для воздушно-десантных войск обр. 1942 г.). Однако дальнейшее продвижение автоматической винтовки в войска было затруднено. Люфтваффе официально приняли ее на вооружение лишь в конце 1943 г., а Вермахт вообще от нее отказался, сосредоточив все усилия на разработке 7,92 мм штурмовой винтовки, рассчитанной на использование укороченного патрона меньшей мощности (позже это оружие было поставлено на вооружение под обозначением StG 44).
Командование Люфтваффе заказало у «Rheinmetall» партию в 100 000 винтовок FG 42 с условием поставки в самое ближайшее время. Однако фирма, направившая по причине занятости заказ в филиал «Sommerda», с заданием не справилась. Тогда весь заказ на серийное производство был передан в Зуль фирме «Heinrich Krieghof», бывшей в числе проигравших в конкурсе на создание десантной винтовки. Однако Люфтваффе так и не получило заказанного количества оружия. Парашютные части практически не использовались по назначению и поэтому не нуждались в большом количестве специализированного оружия.
Тем не менее самозарядная винтовка FG 42 выпускалась на заводах фирмы «Heinrich Krieghof» вплоть до конца войны, а общий объем производства приближался к 10 000 единиц.
Винтовки FG 42 выпускались в трех вариантах с обозначениями от М 1 до М 2. Модификация М 1 представляла собой оружие с пластиковыми рукояткой, цевьем и прикладом. Последний имел характерный вид «акулий хвост», как в пулеметах MG 34 и MG 42. Пистолетная рукоятка имела большой угол наклона, в последующих двух модификациях угол
наклона уменьшился.
Характерным внешним признаком этой модели были сошки, закрепленные у цевья. Это была наименее массовая модификация.
В результате испытаний выявился ряд недостатков, главными из которых были недостаточная для мощного маузеровского патрона прочность и массивность главных деталей оружия, а также неудачное размещение сошки и сильная подверженность загрязнению вследствие открытого окна приемника магазина (если магазин не был вставлен).
Модификация М 2 была более совершенным оружием. Существенно возросла прочность деталей, за что пришлось заплатить увеличением массы оружия. Из внешних изменений, кроме уже упоминавшегося уменьшения угла наклона рукоятки, следует отметить более удобное расположение сошек (были закреплены у дула), а также иную конструкцию (более эффективную) дульного тормоза.
Винтовка была оснащена приспособлением для регулировки давления пороховых газов и крышкой приемника магазина, защищавшей автоматику от грязи в отсутствие вставленного магазина. Приклад измененной формы стали выполнять из дерева.
Рукоятка и цевье могли быть деревянными (чаще) либо пластмассовыми. После выпуска ограниченной серии винтовки FG 42 М 2 она была вновь модернизирована.
Оружие модификации М 3 имело еще большую массу, обеспечивающую стабильность оружия при стрельбе и прочность деталей.
Конструкторы также пошли на существенное ограничение скорострельности оружия. В остальном винтовка повторяла вариант М 2. В таком виде оружие было запущено в серийное производство. Это самая массовая модификация FG 42.
Конструкция винтовки FG 42
Автоматика винтовки работает по принципу использования энергии пороховых газов. Осуществляется отвод части пороховых газов из канала ствола через поперечное отверстие в его нижней стенке. Канал ствола запирается поворотом затвора, имеющего двойное язычковое запирание. Детали газоотводного механизма располагаются под стволом.
Ударно-спусковой механизм позволяет стрелку вести как одиночный, так и полностью автоматический огонь. Главной отличительной чертой конструкции винтовки FG 42 является то, что в зависимости от положения переводчика огня одиночный огонь ведется при запертом затворе, а автоматический — при открытом. После того как выпущен последний патрон, фиксатор блокирует затвор. Для того чтобы восстановить готовность к стрельбе, стрелку необходимо вставить заряженный магазин и отвести назад рукоятку заряжания.
Оружие оснащено предохранителем, служащим также переключателем режима огня. Эта деталь размещена на пистолетной рукоятке слева вверху. При постановке оружия на предохранитель блокируется курок.
Боепитание винтовки осуществляется из коробчатого сменного магазина объемом 10 или 20 патронов, вставляемого слева. Длина маленького магазина составляет 100 мм, большого— 150 мм. Для стрельбы используются все типы боеприпасов Маузера для винтовок 98k. Специально для FG 42 был создан новый 30 мм ружейный гранатомет, навинчиваемый на ствол и предназначенный для отстрела винтовочных осколочных и противотанковых кумулятивных гранат. Легкий игольчатый штык в походном положении закрепляется под стволом острием к стрелку, при необходимости его поворачивают к противнику. Для придания устойчивости при стрельбе винтовка оснащена складной сошкой, которая в походном положении закрывает штык, если он находится не в боевом положении. Пистолетная рукоятка имеет большой угол наклона, что создает дополнительные удобства при стрельбе парашютиста по наземным целям, когда он еще находится в воздухе. Винтовка комплектуется дульным тормозом-пламегасителем.
Установленный на FG 42 складной диоптрический прицел рассчитан на ведение прицельной стрельбы в диапазоне от 100 до 1200 м. Также может использоваться и оптический прицел.
Интересной особенностью оружия является расположение ствола, затворной коробки и плеча стрелка на одной прямой линии. Это положительно сказывается на стабильности во время стрельбы очередями. Многие образцы современного стрелкового оружия (штурмовые винтовки М 16, FN FAL, HK G 3) имеют именно такую конструктивную схему.
