Поражение итало-немецких войск генерал-фельдмаршала Эрвина Роммеля под Эль-Аламейном в октябре – ноябре 1942 года считается решающим сражением Североафриканской кампании Второй мировой войны.
После успешного завершения 1-го сражения под Эль-Аламейном Великобритания приняла все возможные меры, чтобы усилить свою 8-ю армию в Египте. Премьер-министр Уинстон Черчилль требовал активизировать действия в Северной Африке. 8 августа 1942 года он прибыл в Каир вместе с начальником Имперского Генштаба Аланом Бруком, где сместил генерала Клода Окинлека, которого посчитал не слишком решительным. Главнокомандующим британскими войсками на Среднем Востоке стал генерал Гарольд Александер, а командование 8-й армией 13 августа принял амбициозный Бернард Монтгомери.
АЛАМ-ЭЛЬ-ХАЛЬФА
Понимая, что при подобных темпах наращивания вражеских сил его собственное его положение будет стремительно ухудшаться, Роммель решил прорвать британский фронт у Алам-эль-Хальфа. Затем он планировал зайти в тыл противнику и разгромить его. Однако со своей стороны Монтгомери просчитал действия немцев, и когда Африканский корпус в ночь на 31 августа пошел в наступление, его ждали заранее подготовленные минные поля. Пока Роммель пытался вывести свои войска из этой ловушки, Монтгомери перебросил на этот участок дополнительные силы и запросил поддержку авиации. Операция Роммеля полностью провалилась, и 3 сентября он отдал приказ об отходе. 6 сентября операция была завершена, а Африканский корпус оказался на грани поражения. От гибели его спасло лишь чудо – Монтгомери посчитал, что у него недостаточно сил для решительного наступления, и также перешел к обороне.
ОТЪЕЗД РОММЕЛЯ
Силы Монтгомери быстро росли, и к концу октября 1942 года его 8-я армия уже почти в два раза по всем показателям превосходила противника. Одновременно он предпринял серию операций по прикрытию, чтобы ввести противника в заблуждение относительно направления его главного удара: строились ложные нефтепроводы, на позиции выводились фанерные макеты танков, крепившиеся на джипах, и наоборот – танки, замаскированные листами фанеры под безобидные грузовики. Роммель достаточно критично оценивал ситуацию, но не считал ее безвыходной. Он развернул в первой линии в основном итальянские дивизии, а из немецких частей сформировал мобильные резервы, расположив их в непосредственной близости от линии фронта. Таким образом, он делал ставку на молниеносные контрудары и прорывы – в этой тактике он всегда был особенно успешен. Однако к этому времени его здоровье пошатнулось, и 23 сентября он уехал на лечение, оставив вместо себя генерала Георга Штумме.
ОПЕРАЦИЯ «ЛАЙТФУТ»
Разработанное Монтгомери наступления получило кодовое название Lightfoot («Легкая поступь»). После того как британская авиация три дня утюжила позиции противника, 23 октября 1942 года 8-я армия перешла в решительное наступление. Минные поля, на которые так полагалась армия «Африка», не спасли – группы саперов были подготовлены заранее. И если на южном фланге войскам «оси» удалось удержаться, то на севере британцы вскоре заняли гряду Митейрия. Немецкие войска готовились осуществить план Роммеля и выбить противника, но тут в дело вмешалась случайность. 24 октября во время объезда позиций скоропостижно скончался от сердечного приступа (и выпал из машины) Георг Штумме; итало-немецкие войска в решающий момент остались без командования.
26 октября в Африке появился спешно отозванный из отпуска Эрвин Роммель. Ценой невероятных усилий ему удалось организовать ожесточенное сопротивление, несмотря на полное отсутствие резервов. Наступление британцев замедлилось, а затем и остановилось. Казалось, Роммелю удалось невозможное, но это была лишь видимость: Монтгомери проводил перегруппировку и готовил новое наступление.
КАТАСТРОФА
2 ноября 8-я армия нанесла сокрушительный удар на четырехкилометровом участке фронта. Наступающая группировка превосходила обороняющихся в живой силе 4:1, в танках и самолетах – 5:1. Но Роммель еще держался и даже предпринял контрудар силами остатков своих 15-й и 21 -й танковых дивизий. Но силы были неравны, и он начал готовиться к отступлению.
4 ноября британские войска прорвали фронт, введя в прорыв свежие бронетанковые части. Теперь вопрос состоял лишь в том, будет ли в ближайшие дни итало-немецкая группировка окружена и полностью уничтожена, или же Роммелю удастся вывести хотя бы часть своих войск. Немецкий фельдмаршал решил пожертвовать своими итальянскими союзниками: оставив их удерживать фронт, он передал немецким частям транспорт, а что еще важнее – остатки запасов горючего и воды, и начал отход (четыре итальянские дивизии вскоре сложили оружие). 8 ноября войска армии «Африка» оставили рубеж Мерса-Марух, где Роммель первоначально надеялся удержаться.
Сражение завершилось, но британские войска остановить уже было нельзя. До полного поражения итало-немецких войск в Африке оставалось всего полгода… Итало-немецкая группировка потеряла более 30 тыс. человек, около 500 танков, ок. 250 орудий и 84 самолета, 8-я британская армия – 13,5 тыс. человек, ок. 500 танков, 111 орудий и 97 самолетов.
