В середине 1960-х годов командование ВВС США начало поиск замены для самолета ДРЛО ЕС-121 «Констеллейшн». Новый самолет должен был не только превосходить своего предшественника по летным данным, но и получить принципиально новый радиолокационный комплекс.
Главной чертой нового радара стала возможность обнаружения воздушных целей на фоне земли. Это позволило существенно поднять рабочий потолок полета самолета ДРЛО, а значит – увеличить дальность обнаружения целей. Разработку радара на конкурсной основе вели фирмы «Вестингауз» и «Хьюз», самолет-носитель разрабатывали «Боинг» (на основе Боинг 707) и «Дуглас» (DC-8). В июле 1970 года победителем признали «Боинг». Фирма получила контракт на постройку двух опытных экземпляров самолета EC-137D, один из которых оборудовали РЛС «Вестингауз», а другой – «Хьюз». Сравнительные испытания двух радаров, проведенные в марте – июле 1972 года, показали преимущество изделия фирмы «Вестингауз», выбранного для оснащения серийных самолетов.
КОНСТРУКЦИЯ
Серийные машины ДРЛОиУ, получившие обозначение Е-3 «Сентри», отличались от прототипов заменой старых двигателей JT3D новыми, гораздо более экономичными двухконтурными ТРД TF33. Антенна радара AN/APY-1 установлена во вращающемся дисковидном стеклопластиковом обтекателе, поднятом над фюзеляжем на двух опорах высотой 3,35 м. РЛС может работать в одном из шести режимов. Самый простой – «пассивный», когда просто принимаются радиосигналы и определяются их координаты. В режиме «за горизонтом» (ВТН, Beyond The Horizon) вся энергия РЛС излучается на максимальную дальность без определения угла места. Но чаще всего используется режим «импульсно-доплеровское сканирование с определением угла места» (PDES, Pulse-Doppler Elevation Scan), в котором радиолуч сканирует сектор пространства попеременно вверх-вниз для охвата всей зоны контроля. Принятые сигналы анализируются для определения силы пикового уровня эхо-сигнала, что в свою очередь дает угол места цели. Режим PDES дает максимальный объем информации, но дальность действия в этом режиме минимальна. В тех случаях, когда обнаружение удаленных целей важнее, чем знание их высоты, можно переключиться на режим «импульсно-доплеровское сканирование без определения угла места» (PDNES, Pulse-Doppler Non-Elevation Scan), в котором отключается сканирование по вертикали. Режим «морской» используется для поиска надводных целей при всех состояниях морской поверхности. В шестом режиме – «чередуемый» – используются различные режимы совместного излучения высоких и низких частот. Благодаря этому оптимизируются возможности поиска как воздушных, так и морских целей и обеспечивается обнаружение их за пределами прямой видимости. Благодаря совершенной аппаратуре связи информация с Е-3 транслируется на другие самолеты – то есть «Сентри» обеспечивает не только обнаружение целей, но и наведение на них истребителей.
Летный экипаж «Сентри» состоит из четырех человек – двух пилотов, штурмана и бортинженера. Радиолокационный комплекс обслуживают 13-19 операторов.
ПРОИЗВОДСТВО И СЛУЖБА
Первые серийные «Сентри» поступили в 552-е крыло ДРЛО (Тинкер, шт. Оклахома) в марте 1977 года. До июня 1984 года по заказу ВВС США изготовили 34 самолета, но ВВС получили лишь 33 – одна машина осталась в распоряжении концерна «Боинг» для проведения различных испытаний и доработок. Первые 24 самолета изготовили в варианте Е-ЗА (впоследствии модернизированном и получившем обозначение E-3B), остальные 10 – в варианте Е-3С (с усовершенствованным радаром AN/APY-2). В настоящее время в строю ВВС США остается 31 «Сентри». 27 из них постоянно базируются на авиабазе Тинкер, а по два – в Элмендорфе (шт. Аляска) и Кадене (о. Окинава). В 2015 году началась глубокая модернизация американских «Сентри», предусматривающая обновление бортового оборудования и программного обеспечения. Доработанные машины получат обозначение E-3G.
Вторым после ВВС США эксплуатантом «Сентри» является командование НАТО. С января 1982 года оно получило 18 самолетов Е-ЗА. Самолеты постоянно базируются на авиабазе Гейленкирхен (Германия). Они имеют гражданскую регистрацию Люксембурга, а их экипажи комплектуются представителями различных стран НАТО. В 1986-1987 годах пять самолетов Е-ЗА получила Саудовская Аравия. От американских и натовских машин эти самолеты отличаются двигателями CFM 56-2.
Великобритания, потерпев неудачу с созданием собственного самолета ДРЛОиУ «Нимрод» AEW.3, в 1987 году заказала семь машин E-3D. За ней последовала и Франция, купившая четыре машины E-3F. Английские и французские «Сентри» снабжены двигателями CFM 56-2 и несколько отличаются составом оборудования (например, на E-3D установлены системы радиотехнической разведки британского производства).
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ БОИНГ E-3B «СЕНТРИ»
Тип: четырехмоторный самолет ДРЛОиУ
Экипаж чел: 1-23
Двигатели: ТРДД «Пратт энд Уитни» TF33-PW-100A тягой 9750 кгс
Размеры, м:
длина: 46,61
высота: 12,6
размах крыла: 44,42
площадь крыла, м2:283,4
Вес, кг:
пустого самолета: 73 480
максимальный взлетный: 157 397
Технические характеристики:
максимальная скорость, км/ч: 855
дальность полета, км: 7400
практический потолок, м: 12 500
