В 1982-м году перспективные программы армии и ВВС США по дистанционному выявлению, локализации и координированию атак на войска противника были объединены в одну. Ведущими в новой программе стали ВВС В результате были сформулированы требования к самолету дальнего наблюдения и целеуказания с возможностью двустороннего обмена информацией с наземными войсками в режиме реального времени. Многие технологические решения для будущего Е-8 были испытаны на экспериментальном самолете Нортроп «Тактик Блю».
РАЗРАБОТКА И ВЫПУСК
В сентябре 1985-го компания «Грумман Аэроспейс» (с 1994 года – «Нортроп Грумман») получила контракт на разработку и создание двух прототипов. Новый самолет разрабатывался на основе гражданского транспортного Боинг 707 «трехсотой» серии. Вся внутренняя компоновка «Боинга» в процессе разработки была полностью изменена- Самолет получил наименование Е-8 «Джойнт STARS» (Joint Surveillance Target Attack Radar System – объединенная радиолокационная система обнаружения и управления огнем). В апреле 1988 года первый прототип Е-8А, который «Грумман» перестроила из подержанного двадцатилетнего Боинг 707, совершил испытательный полет без радара.
Затем на прототип была смонтирована РЛС фирмы «Норден», и 22 декабря 1988-го полностью оборудованный прототип поднялся в воздух. Производство самолетов было начато в 1991-м. В апреле 1988 года Комитет по военным закупкам (DAB) увеличил количество заказываемых Е-8: с 10 до 22 самолетов (на 2015 год на вооружении стоит 17 экз.).
Кроме того, вместо переоборудования подержанных Боинг 707, как первоначально планировалось, решили строить новые самолеты (Е-8В). Впрочем, в модификации Е-8С из экономии снова вернулись к переоборудованию подержанных гражданских «Боингов».
РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОЕ ОБОРУДОВАНИЕ
Под фюзеляжем Е-8 размещен восьмиметровый «каноэобразный» контейнер, в котором располагается многофункциональная радиолокационная станция AN/APY-3 с синтезированной апертурой. РЛС работает в Х-диапазоне (3-3,75 см), имеет угол обзора 120°, дальность обнаружения движущихся объектов – от 50 до 250 км, при патрулировании на высоте 9150-12 200 м, что позволяет самолету избегать зоны боевых действий. Система выдает изображение с качеством близким к фотографическому и имеет пять основных режимов работы: широкоугольный обзор, картографирование, поиск неподвижных объектов, поиск подвижных объектов и определение их маршрутов, классификация целей. Кроме того, на самолете установлена мультиспектральная электронно-оптическая камера MS-177 для наблюдения за объектами в режиме реального времени.
Е-8 «Джойнт STARS» способен в автоматическом режиме обнаружить, классифицировать и взять на сопровождение до 600 точечных наземных целей, как медленно подвижных (бронетехнику, автотранспорт), так и стационарных (здания, пусковые установки и т. п.).
Необходимо отметить, что самолеты Е-8 – это один из компонентов системы «Джойнт STARS», в которую кроме самолета входят армейские наземные комплексы радиотехнической разведки и беспилотные разведывательные аппараты.
БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Первое применение Е-8 произошло в январе 1991 года. Два прототипа Е-8А приняли участие в войне в Персидском заливе, действуя с авиабаз в Саудовской Аравии. Самолеты показали отличную эффективность при отслеживании мобильных иракских сил, в том числе танков и ракет «Скад». Было совершено 49 боевых вылетов – 500 часов патрулирования. С декабря 1995-го по март 1996-го Е-8А и Е-8С поддерживали миротворческую миссию НАТО в Боснии и Герцеговине. Произведено 95 боевых вылетов на патрулирование (более 1 тыс. летных часов). В 2003 году «Джойнт STARS» обеспечивали вторжение в Ирак, совершив 1 тыс. боевых вылетов. По запросу ООН Е-8 неоднократно применялись для слежения за ситуацией в Северной Корее. Несколько раз Е-8 летали над Афганистаном.
МОДИФИКАЦИИ
Е-8А – прототип, создано два экземпляра путем переоборудования гражданских Боинг 707-323. В конце 1990-х обновлены до версии Е-8С.
ТЕ-8А – единственный самолет, используемый для подготовки летных экипажей.
YE-8B – единственный самолет, который должен быть воздушным КП флота (Е-6), но был переведен в ВВС в качестве исследовательского самолета.
Е-8В – самолеты, которые строились специально под систему «Джойнт STARS».
Е-8С – переоборудованные Боинг 707 – вариант с обновленными серверами и программным обеспечением. В компьютерную систему входят 20 серверов AlphaServer ES40CV фирмы «Компаг».
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ БОИНГУГРУММАН Е-8С «ДЖОИНТ STARS»
Тип: самолет дальнего наблюдения и целеуказания
Экипаж, чел.: 21 (при стандартном вылете: два пилота, бортинженер, штурман и 17 операторов); до 34 человек при продолжительных вылетах
Двигатели: 4 х ТРДД «Пратт энд Уитни»ТРЗЗ-Р-102С мощностью 4 х 85 кН
Размеры, м:
длина: 46,61
размах крыла: 44,42
высота: 12,95
площадь крыла, м2:226
Вес, кг:
пустого самолета: 77 564
максимальный взлетный: 152 407
Технические характеристики:
крейсерская скорость, км/ч: 900
практический потолок, м: 12 800
время патрулирования, ч: 11 (20 – с дозаправкой)
