В-52, находящийся на вооружении уже более полувека, конечно, нельзя назвать «вечно молодым», но к нему вполне применим эпитет «50-летний крепыш». Постоянно проходящие модернизацию самолеты на протяжении многих лет продолжают оставаться «длинной рукой» ВВС США и одним из ключевых компонентов американской глобальной политики.
Потребность в стратегическом бомбардировщике, способном достичь любой точки земного шара (желательно с баз на территории США), появилась в конце 1940-х годов, в ходе все охлаждающихся отношений с недавним союзником – СССР. Для реализации этого амбициозного плана рассматривался уже исключительно газотурбинный самолет, поскольку было ясно, что поршневые двигатели не смогут обеспечить бомбардировщику необходимые скорость и высоту для сколь-нибудь успешного противодействия быстро совершенствующимся реактивным истребителям.
Интересно, что поначалу, на этапе эскизного проектирования, будущий В-52 предполагалось оснастить турбовинтовыми двигателями – по аналогии с советским Ту-95, – но победили более перспективные ТРД. Ввиду небольшой мощности и других факторов, их пришлось установить на самолет целых восемь. Благодаря нескольким удачным компоновочным решениям – размещению двигателей, схеме шасси и размерам фюзеляжа – «Стратофортресс» получил огромный потенциал для дальнейшего развития, который впоследствии был почти полностью реализован.
«БОЛЬШАЯ ДУБИНКА» ВВС США
Начало службы В-52 пришлось на самые «морозные» годы холодной войны, и на протяжении многих лет основной задачей В-52 было постоянное боевое дежурство с ядерным оружием на борту и готовность нанести мгновенный удар по СССР и его союзникам. Но первое боевое использование В-52 «Стратофортресс» произошло в 1965 году по совершенно иному сценарию: бомбардировщики начали превращать территорию Вьетнама в «лунный ландшафт», обрушивая на него тысячи тонн самых обычных бомб. В первые годы потери В-52 ограничивались только летными происшествиями и столкновениями в воздухе. И лишь в конце 1972 года, в ходе массированных бомбардировок Ханоя, объединенные усилия вьетнамской ПВО позволили сбить 18 «Стратофортрессов», большинство оказалось на счету ЗРК. А стрелкам В-52 удалось сбить как минимум один вьетнамский перехватчик.
Большинство самолетов вариантов B/C/E/F завершили службу в конце 1960-х – начале 70-х годов. Спустя 10 лет за ними последовали B-52D. Оставшиеся B-52G и Н оставались нацеленными на страны ОВД. После долгого затишья возможности В-52 вновь оказались востребованы в 1991 году – в ходе операции «Буря в пустыне». Огромная бомбовая нагрузка обеспечила почти 40 % веса всех бомб, сброшенных авиацией объединенных сил. После этого В-52 участвовали в более поздних ударах по Ираку в 1996-м, наносили удары по сербам в 1999-м и по Афганистану в 2001 годах.
В настоящий момент на вооружении остались только В-52Н (78 экземпляров на начало 2013 года). Постоянное совершенствование вооружения и оборудования, оснащение системами, дающими возможность действовать на предельно малых высотах, позволили самолету на протяжении многих десятилетий идти в ногу со временем. По планам ВВС США, В-52 сохранит свою ценность в качестве боевого самолета как минимум до 2040 года.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ БОМБАРДИРОВЩИКА B-52H
- Тип: стратегический (межконтинентальный) бомбардировщик
- Экипаж, чел.: 6 – командир, второй пилот, штурман, оператор РЛ- прицела-бомбардир, оператор систем РЭБ, стрелок (исключен с 1 октября 1991 года)
- Двигатели: 8 х ТРДД Пратт-Уитни TF33-P-3 тягой по 7 5,6 кН каждый
- Размеры, м:
– длина: 48,5
– размах крыла: 56,4
– высота: 12,4 - Вес, кг:
– пустого: 83 250
– максимальный взлетный: 220 000 - Технические характеристики:
– максимальная скорость, км/ч: 1047
– потолок, м: 15 000
– дальность, км: 15 000 - Вооружение: 31 500 кг боевой нагрузки во внутренних отсеках и на наружной подвеске (бомбы, управляемое оружие, крылатые ракеты, ПКР); 20-мм пушка М61 в дистанционно управляемой хвостовой установке (демонтирована с 1 октября 1991 года)
