Столкновение легких сил германского ВМФ в Гельголандской бухте с многократно превосходящим их флотом Его Величества 28 августа 1914 года закончилось полной победой англичан.
Почти месяц после начала Первой мировой войны ситуация в Северном море оставалась достаточно спокойной. Основные силы германского флота находились в своих базах, в т. ч. в Вильгельмсхафене, а охрану Немецкой бухты осуществляли легкие силы – 1-я разведывательная группа контр-адмирала Франца Хиппера и подчиненные ему миноносцы контр-адмирала Леберехта Мааса. Со своей стороны, Гранд-Флит ограничивался отправкой своих кораблей для дозора между Оркнейскими и Шетландскими островами, чтобы не допустить прорыва германских рейдеров на океанические просторы.
ГЕЛЬГОЛАНДСКАЯ ОПЕРАЦИЯ
Предстоящая операция должна была отвлечь внимание немецкого флота он высадки британского десанта в Остенде, которая началась 27 августа. Разведка была проведена силами субмарин коммодора Роджера Кийза, который доложил, что дневная атака невозможна. Тем не менее было решено атаковать легкие крейсера и миноносцы немецкого ВМФ в тот момент, когда они будут выходить в дневной дозор. В этом случае тяжелые надводные корабли до 13:00 из-за отлива оставались запертыми в гаванях, а легкие силы флота, таким образом, оказывались отрезанными перед лицом значительно более сильного противника. Операция была назначена на 28 августа.
Если первоначально предполагалась локальная операция силами Кийза и флотилии эсминцев коммодора Реджинальда Теруита, то теперь командующий Гранд-Флитом адмирал Джон Джеллико решил перестраховаться: было решено выделить более мощные силы – линейные и легкие крейсера. Мало того, утром 28 августа в море вышел и сам могучий Гранд-Флит, замерев на случай непредвиденных обстоятельства примерно в 200 км к юго-востоку от Оркнейских островов.
НАЧАЛО СРАЖЕНИЯ
В районе 07:00 28 августа находившийся в дозоре немецкий миноносец G-194 засек британские корабли – легкий крейсер «Аретузу» (с Теруитом на борту) и четыре эсминца. (За два часа до этого по G-194 британская подлодка выпустила две торпеды, но промахнулась.) Преимущество было явно на стороне противника, и немецкие миноносцы получили приказ уходить к острову Гельголанд (где находились батареи береговой артиллерии), а им на выручку были в срочном порядке отправлены легкие крейсера «Штеттин» и «Фрауэнлоб». Последние появились вовремя и своим огнем отогнали англичан, которые, впрочем, не стали ввязываться в бой, а ушли в северном направлении. Здесь они наткнулись на старые миноносцы D-8 и Т-33 и атаковали их. Миноносцы были спасены подошедшим «Фрауэнлобом», пушки которого сумели 25 раз поразить «Аретузу». Но и сам «Фрауэнлоб» получил серьезные повреждение, после чего отошел к Гельголанду. Практически в то же самое время легкие крейсера «Фиалесс», «Ноттингем» и «Лоустофт» при поддержке эсминцев общими усилиями потопили немецкий миноносец V-187 – он ушел под воду, так и не спустив флаг. «Штеттин» прибыл слишком поздно, да и ему, после появления еще британской подлодки, пришлось срочно уходить.
ИЗБИЕНИЕ ЛЕГКИХ КРЕЙСЕРОВ
Характерной особенностью основной фазы боя стала неразбериха, возникшая из-за того, что Кийз, не проинформированный о движении эскадры Гудено, принял его корабли за немцев, и в панике запросил помощь. На сигнал отреагировали и Теруит, и Гудено, а подлодки Кийза вообще пошли в атаку на свои же легкие крейсера. Впрочем, до смертоубийства дело не дошло. Тем временем в 10:55 колонна Теруита была атакована «Страсбургом». Вскоре, однако, немецкий крейсер был вынужден отойти (позже он вернулся в бой). Ему на смену появился «Штеттин», а около 11:30 также и «Майнц»; они сосредоточили огонь на британских «Фиалесс» и «Аретузе». Казалось, что чаша весов склоняется в пользу немцев, но к этому времени Теруит уже запросил помощь. К нему двинулся Гудено с «Саутгемптоном», «Бирмингемом», «Фалмутом» и «Ливерпулем», а за ним вскоре потянулись и тяжелые корабли Дэвида Битти.
Появление четырех крейсеров Гудено кардинально изменило картину боя. Вскоре «Майнц» потерял ход, став мишенью для расстреливавших его англичан – он перевернулся и затонул в 13:08. Подошедшие к месту боя «Кельн» и «Штеттин» уже ничего исправить не могли, тем более что к англичанам присоединились корабли Битти.
В 12:56 залп британской эскадры накрыл крейсер «Ариадна», отправив его на дно. Немецкие крейсера под прикрытием тумана бросились наутек, а Битти в 13:10 отдал приказ к отходу. Казалось, сражение завершилось, но в 13:25 на пути англичан оказался поврежденный крейсер «Кельн». В 13:35 он был расстрелян в упор и ушел под воду, унося контр-адмирала Мааса, 23 офицера и 484 матросов.
Всего немцы потеряли ок. 700 человек убитыми и 400 пленными, а англичане 32 человека убитыми и 55 ранеными.
