После начала русско-японской войны 1904-1905 годов захваченный врасплох русский флот на Тихом океане оказался разделен, что существенно сказывалось на его эффективности.
ПРОРЫВ ИЗ ПОРТ-АРТУРА
В 1904 году японские войска осадили русскую крепость Порт-Артур на Ляодунском полуострове, блокировав в его гавани также и основные силы русской Тихоокеанской эскадры. В сложившейся ситуации корабли не могли оказать действенную помощь гарнизону крепости, и поскольку было ясно, что деблокировать крепость в ближайшее время русские войска не смогут, то возникала реальная угроза уничтожения эскадры. В крайнем случае за ней оставалась пассивная роль, играя которую, она отказывалась хоть как-то противодействовать японскому флоту.
Адмирал Е. И.Алексеев, главнокомандующий всеми сухопутными и морскими войсками, действующими против Японии, решил, что единственным выходом из создавшейся ситуации был прорыв эскадры из осажденного Порт-Артура и передислокация ее во Владивосток. С одной стороны, это дало бы флоту большую свободу действий, а с другой – привело бы к соединению Тихоокеанской эскадры и Владивостокского отряда крейсеров. В таком случае был бы создан мощный отряд, который мог бы попытаться вступить в противоборство с японским флотом, имея реальные шансы на успех.
В целом корабли русской эскадры находились в хорошем состоянии, имели полный комплект личного состава, не испытывали проблем с боезапасом и т. д. Некоторые проблемы возникли у броненосца «Ретвизан», который недавно попал под огонь японской артиллерии и получил ряд повреждений, впрочем, не связанных с потерей боеспособности. В прорыве не смог принять участие только броненосный крейсер «Баян», подорвавшийся 27 июля на мине.
Со своей стороны главной задачей командующего японским флотом адмирала Того Хэйхатиро было не допустить подобного развития событий. Чтобы сохранить инициативу, захваченную в результате неожиданных нападений в начале войны, и установить полное господство на море, ему было необходимо не выпустить на оперативный простор эскадру из Порт-Артура. Этим обуславливалось размещение его кораблей: в то время как главные силы Того сосредоточил на подступах к Порт-Артуру, 2-й и 4-й боевые отряды, объединенные под общим командованием вице-адмирала Камимуры, были отправлены в Корейский пролив. Они должны были перехватить Владивостокский отряд, если он попытается оказать поддержку кораблям Тихоокеанской эскадры.
НАЧАЛО БОЯ
Рано утром 10 августа 1904 года на внешний рейд Порт-Артура были отправлены тральщики, чтобы расчистить его от возможных японских мин. Их операция заняла четыре часа, после чего на внешний рейд вышли основные силы русской Тихоокеанской эскадры. Еще через два часа тральщики вернулись в гавань, а эскадра, выстроившись с кильватерную колонну, двинулась на юго-восток. Впереди шел флагман контр-адмирала В. К. Витгефта – броненосец «Цесаревич», за броненосцами двигались крейсеры, миноносцы следовали двумя колоннами на правом и левом флангах. Скорость колонны составляла примерно 13 узлов (попытка ее увеличить не удалась, поскольку ряд кораблей начал отставать).
Около 11:30 противники обнаружили друг друга. Основной целью Витгефта было добраться до Владивостока, сохранив боеспособность своей эскадры, поэтому он изначально принял тактику уклонения от боя. Он попытался проскочить мимо главных сил японского флота и уйти в открытое море. Адмирал Того, напротив, действовал активно, стараясь охватить голову русской эскадры: 1-й боевой отряд перерезал курс эскадры Витгефта слева, 3-й и 5-й боевые отряды шли южнее и севернее противника, 6-й отряд был в резерве.
В 12:20, подойдя к русским кораблям примерно на 15 км, японцы открыли огонь. Обмен выстрелами продолжался немногим более часа (до 13:25). В 13:45 перестрелка возобновилась, но уже через 45 минут японцы отстали. Русские миноносцы также приняли участие в бою. Около 13:30 2-й отряд миноносцев атаковал четыре японских миноносца и, после непродолжительной перестрелки, заставил их отойти. После этого 2-й отряд занял место впереди слева от русских крейсеров (1-й отряд шел впереди крейсеров). На этом первый бой в Желтом море завершился. В результате достаточно серьезные повреждения получили русские броненосцы «Цесаревич», «Полтава» и «Аскольд» и японские броненосец «Микаса» и крейсер «Ниссин».
ПОБЕДА ИЛИ ПОРАЖЕНИЕ?
С формальной точки зрения – по тяжести поражений, нанесенных противнику, – преимущество было на стороне русского флота, однако японский флот установил свое полное господство на море.
Решающую роль в дальнейших событиях сыграл тот факт, что японские корабли были более современными и превосходили по скорости русские броненосцы, При равных условиях Тихоокеанской эскадре, как на то рассчитывал Витгефт, удалось бы уйти от японцев. Однако теперь Того удалось догнать противника. Новый бой в Желтом море начался в 16:45 на расстоянии 40 кабельтовых (7400 м), причем на этот раз противники не расходились, а сближались – под конец сражения между ними было около 23 кабельтовых (4260 м). Особого преимущества на этом этапе ни тот, ни другой флот не имели.
ГИБЕЛЬ ВИТГЕФТА
Во многом исход боя решил случай: в районе 17:30 японский 305-мм снаряд попал в фок-мачту флагманского броненосца «Цесаревич» и снес нижний небронированный мостик, где находился практически весь штаб эскадры во главе с контр-адмиралом В. К. Витгефтом, Вообще поведение Витгефта было довольно странным: он с самого начала не верил в успех проводимой им операции, проявлял явный пессимизм и фатализм – «Все равно, где помирать», так он отреагировал на предложение перейти в бронированную рубку. В одно мгновение русская Тихоокеанская эскадра лишилась практически всего командования: В. К. Витгефт, флагманский штурман лейтенант Н. Н. Азарьев и еще несколько офицеров погибли, а начальник штаба контр-адмирал Н. А. Матусевич и старший флаг-офицер М. А. Кедров были тяжело ранены. Командование на себя принял командир «Цесаревича» капитан 1-го ранга Н. М. Иванов, который, однако, кораблям об этом не сообщил и продолжал действовать от имени Витгефта. Однако через 15 минут осколки еще одного снаряда засыпали рубку, Иванов и другие офицеры также получили ранения, а сам «Цесаревич» лишился управления и начал описывать циркуляцию, прорезав строй эскадры, который при этом совершенно нарушился. Понадобилось некоторое время, чтобы старший офицер «Цесаревича» капитан 2-го ранга Д. П. Шумов вступил в командование броненосцем и сообщил контр-адмиралу князю П. П. Ухтомскому, который находился на броненосце «Пересеет», что теперь тот командует эскадрой. Однако по трагической случайности – на «Пересвете» были перебиты фалы – князь не смог дать сигнал, что он командование принял.
ЗАВЕРШЕНИЕ БОЯ
Возникшей неразберихой японцы в полной мере воспользоваться не смогли. Уже около 18:00 они повернули на север, перерезая дорогу русской эскадре к Корейскому проливу. В свою очередь Ухтомский повел русские броненосцы обратно в Порт-Артур. Преследовать японцы не решились, в связи с чем эскадры быстро начали расходиться, и бой для них завершился.
В тоже время русский крейсерский отряд контр-адмирала Н. К. Рейценштейна, осуществлявший прикрытие отхода основных сил русской эскадры, остался под огнем. В 18:50 адмирал повел крейсера на прорыв. Однако за «Аскольдом» последовал лишь крейсер «Новик», а «Диана» и «Паллада» ушли с броненосцами. Последние выстрелы были сделаны в 20:20.
РАЗДЕЛЕНИЕ РУССКОЙ ЭСКАДРЫ
Попытка прорыва русской эскадры, которая должна была привести к объединению сил русского флота, наоборот, привела к их еще большему распылению. Большая его часть – броненосцы «Пересвет», «Ретвизан», «Победа», «Севастополь» и «Полтава», крейсер «Паллада», миноносцы «Выносливый», «Властный» и «Бойкий» – вновь оказались запертыми в Порт-Артуре.
«Цесаревич» ночью оторвался от японцев и 29 июля добрался до германской военно-морской базы в Циндао (Китай), куда также пришли и миноносцы «Бесшумный», «Бесстрашный» и «Беспощадный». Крейсер «Диана» 12 августа прибыл в Сайгон (Вьетнам), крейсер «Аскольд» и миноносец «Грозовой» – в Шанхай. Оказавшиеся в нейтральных портах корабли были интернированы и более в военных действиях во время русско-японской войны участия не принимали.
Пытавшийся добраться до Владивостока крейсер «Новик» у берегов Сахалина 7 августа был перехвачен японским крейсером «Цусима» и после боя был затоплен экипажем. Также был затоплен и миноносец «Бурный» – после того как он напоролся на камни у мыса Шаньдун.
РЕЗУЛЬТАТЫ БОЯ
Повреждения японских кораблей были более серьезными: особенно сильно пострадал броненосец «Микаса», где были выведены из строя все орудия главного калибра. Также повреждения получили броненосцы «Асахи», «Чин-иен», броненосные крейсера «Кассуга», «Ниссин», тяжелый крейсер «Якумо», а также несколько миноносцев.
Число погибших и раненых составило 226 человек (потери русских – 48 убитых и 292 раненых).
Однако в стратегической перспективе победу можно засчитать японцам, поскольку они обеспечили себе полное господство на море, что было чрезвычайно важно для дальнейшего хода войны.
