В результате революции 1830 года Бельгия вышла из состава Нидерландов и получила независимость. В1865 году на бельгийский престол взошел Леопольд II. Недовольный небольшими размерами своего королевства и государственной казны, он решил восполнить этот недостаток захватом колоний для получения новых источников доходов.
BTJK6Y Sir Henry Morton Stanley (right, 1841-1904), Journalist and African explorer circa 1880’s. CSU Archives/Courtesy Everett Collect
Во второй половине XIX века весь мир был уже поделен между крупнейшими колониальными державами, и свободных земель практически не осталось. Леопольд II пытался использовать малейшую возможность, чтобы закрепиться в любом уголке земного шара, будь то остров Крит или Калимантан, Новая Гвинея или архипелаг Фиджи, но безрезультатно.
За кусок материи
В ходе своих поисков король обратил внимание на очерки американского журналиста Генри Стэнли, прославившегося успешной экспедицией по спасению известного исследователя Давида Ливингстона в джунглях Центральной Африки. Как оказалось, бассейн реки Конго был еще совершенно не освоен европейцами, продвижению которых в этот труднодоступный район препятствовали малярийные болота и ожесточенное сопротивление местных племен. Изобретение многозарядных винтовок и открытие лечебных свойств хинина позволяло решить эти проблемы, и в 1876 году Леопольд II созвал в Брюсселе международную географическую конференцию, на которой предложил создать благотворительную организацию для приобщения конголезцев к цивилизации и борьбы с работорговлей. В итоге была создана Африканская международная ассоциация, в состав которой вошли представители европейских стран и США. Провозглашая на словах своей целью осуществление гуманитарных проектов в Центральной Африке, на деле члены этой ассоциации образовали национальные комитеты, организовывавшие собственные экспедиции для «освоения» той или иной территории.
Особенно бурную деятельность на этом поприще развил Леопольд II. Встретившись с Генри Стэнли после его очередного путешествия по Центральной Африке, он предложил ему возглавить новую экспедицию, главной целью которой было установление личного контроля короля над бассейном реки Конго. Стэнли блестяще справился с возложенной на него миссией и в 1881 году положил на стол Леопольда II более 400 договоров, заключенных с вождями и старейшинами конголезцев. Все они были составлены по типовой схеме: вожди и их наследники за один кусок ткани в месяц передавали все права управления своими землями представителям бельгийского короля и обязались обеспечивать их работниками для прокладки дорог и строительства зданий.
В 1885 году на Берлинской конференции было провозглашено создание Свободного государства Конго с верховной властью бельгийского короля. А так как ему предоставлялось право назначать губернатора и чиновников администрации, то фактически Леопольд II получил в свою собственность долгожданную колонию.
Бизнес на крови
По берлинским соглашениям Леопольд II должен был заботиться о местном населении, улучшать условия его жизни, бороться с работорговлей и содействовать научным исследованиям, но стремился он лишь к одному – получению максимально возможной прибыли. Ему до-сталась территория с многомиллионным населением, в 77 раз превышающая по площади Бельгию, и король решил воспользоваться этим сполна.
В те времена главным богатством Конго был натуральный каучук, и колониальные власти наладили его бесперебойную добычу. Для этого они обязали каждого конголезца бесплатно отрабатывать на сборе каучука по 40 часов в месяц. Однако королевские аппетиты росли, нормы увеличивались, и со временем местному населению пришлось трудиться по 20-25 дней в месяц. Чтобы собрать требуемое количество каучука, сборщики уходили далеко в джунгли, иногда за сотни километров от родных деревень, тогда как их женщины содержались под стражей на положении заложников.
В случае отказа от работы или невыполнения нормы туземцев безжалостно избивали, сажали в тюрьмы, а особенно «злостным» нарушителям порядка отрубали кисти рук.
Низведенные до положения рабов, коренные жители Свободного государства сопротивлялись как могли, и чтобы удерживать их в повиновении, Леопольд II учредил так называемые «Общественные силы». По сути, это была частная армия, подчинявшаяся непосредственно королю. Солдат набирали в местных воинственных племенах, а офицерами служили вольнонаемные европейцы, не считавшие конголезцев за людей и придумавшие, в частности, очень простой способ контроля над расходованием боеприпасов. Суть его заключалась в том, что за каждый использованный патрон солдат должен был отчитаться, предъявив правую руку убитого им человека.
Из наемных европейцев состоял и целый штат агентов, заведовавших сбором каучука. Каким образом они добивались успеха в своей работе, никого не интересовало, поэтому нормы назначались произвольно и зависели только от их алчности. Результаты «бизнес-проекта» короля Леопольда оказались впечатляющими.
Так, если в 1887 году в Конго было собрано около 30 тонн каучука, то через десять лет – уже около 1300, а в 1903 году общий объем собранного каучука составил почти шесть тысяч тонн. Кроме того, велась добыча полезных ископаемых, слоновой кости и ценных пород дерева, что также приносило немалый доход Леопольду II.
Мечта короля-колонизатора сбылась, но цена, которую заплатили за это конголезцы, оказалась непомерно высокой.
Неприкосновенная фигура
В первые годы существования Свободного государства Конго европейцы не знали – или делали вид, что не знают, – о порядках, установленных в колонии бельгийским монархом.
Первым забил тревогу чернокожий американец Джордж Уильяме, основатель газеты, защищавшей права негров. Побывав в Конго, в 1890 году он обратился с открытым письмом к Леопольду II, в котором обвинил его в причастности к работорговле и похищению людей.
По словам Уильямса, многие солдаты в колониальных войсках на самом деле были рабами. Вербовщики похищали их в отдаленных районах и за определенную плату поставляли в «Общественные силы». Формально это считалось наймом на службу, а фактически являлось продажей в рабство, так как их согласия никто не спрашивал.
Уильямсу мало кто поверил, но затем в прессе появились публикации британского журналиста французского происхождения Эдмунда Мореля. Работая в британской пароходной компании, он обратил внимание на то, что вывозились из Конго каучук и слоновая кость, а завозились оружие и боеприпасы. Это никак не соответствовало гуманитарным идеям Свободного государства и походило на откровенный грабеж.
Постепенно все отчетливее стала вырисовываться картина преступлений, совершавшихся в колонии Леопольда II. Очевидцы – торговцы, миссионеры, а иногда и агенты – сообщали о том, что многие районы Конго обезлюдели из-за массовой гибели местного населения от голода и непосильного труда, а в газетах появились фотографии разоренных деревень и конголезцев, закованных в цепи или с отрубленными руками.
Разразился международный скандал, но, как и всегда в подобных случаях, были осуждены лишь несколько младших офицеров, а главный виновник все отрицал и остался безнаказанным, хотя и вынужден был в 1908 году продать свою колонию бельгийскому государству. Впрочем, его это не сильно огорчило, потому что к тому времени Леопольд II стал одним из богатейших людей Европы.
Считается, что за время королевского правления население Конго сократилось примерно наполовину, с 30 до 15 миллионов человек.
