Уже больше четверти века на вооружении британской армии состоят танки «Челленджер». Ряд конструктивных особенностей, в частности нарезная пушка, выделяет эти боевые машины среди прочих.
Разработка танка «Челленджер» (Challenger – «бросающий вызов») велась научно-исследовательским центром MVEE и фирмой «Виккерс Дефенс Системз» со второй половины 1970-х годов. Прототипом послужил экспортный танк «Шир 2» (FV 4030/3), предназначавшийся для Ирана и фактически представлявший собой модернизацию танка «Чифтен». После аннулирования Ираном контракта конструкция была доработана.
«ЧЕЛЛЕНДЖЕР 1»
Броневая защита корпуса и башни танка в носовой части представляет собой комбинированную преграду типа «чобхэм» – комбинацию из трех слоев: «сталь-керамика-сталь или легкий сплав». Корпус и башня сварные. Днище корпуса имеет V-образную форму для ослабления воздействия детонации противотанковых мин.
В центральной части верхней лобовой детали корпуса толщина брони уменьшена для обеспечения необходимого угла обзора механику-водителю и уменьшения зоны непросматриваемого пространства перед машиной до семи метров. Защита бортов корпуса усилена стальными четырехсекционными противокумулятивными экранами.
Основным вооружением танка является 120-мм нарезная пушка LI 1А5. По сравнению с аналогичным орудием танка «Чифтен», пушка «Челленджера» имеет более короткий ствол, что облегчает стабилизацию орудия при движении. Применение в конструкции модернизированной пушки новой марки стали, полученной методом электрошлакового переплава, позволило поднять максимальное давление в канале ствола, из-за чего начальная скорость снаряда осталась прежней. Изменениям подвергся затвор орудия с целью улучшения обтюрации. Боекомплект из 64 выстрелов раздельного заряжания размещается в отделении управления и в боевом отделении. Типовым считается вариант из 34 бронебойных подкалиберных снарядов, 15 бронебойно-фугасных и пяти дымовых. Боекомплект хранится в бронированных укладках-контейнерах, окруженных рубашкой со специальной жидкостью, что снижает вероятность возгорания и детонации боеприпасов. Все пороховые заряды находятся ниже погона башни.
«ЧЕЛЛЕНДЖЕР 2»
Разработан фирмой «Виккерс Дефенс Системз» в 1988 году. Представляет собой танк «Челленджер 1», модернизированный, главным образом, в части конструкции башни, пушки и системы управления оружием. Испытания первого прототипа начались в 1989 году. Серийное производство началось в 1994 году на заводе фирмы «Виккерс» в Лидсе.
Корпус и башня танка «Челленджер 2» – сварные, изготовлены из многослойной брони «чобхэм» второго поколения, которая по некоторым данным обладает противоснарядной стойкостью не менее 700 мм. Вместе с тем уязвимым местом танка является нижний лобовой лист корпуса, выполненный из обычной, то есть не комбинированной брони, толщиной около 100 мм.
Башня танка спроектирована с учетом опыта, приобретенного фирмой «Виккерс» при создании танков «Виккерс» Мк.7 и бразильского танка «Озорио». В боекомплект 120-мм нарезной пушки L30A1 с длиной ствола 55 калибров входят бронебойно-подкалиберные снаряды с сердечником из обедненного урана. Для увеличения срока службы орудия канал ствола выполнен хромированным. Диаметры цапф и гнезд под них увеличены для уменьшения колебаний ствола по азимуту и углу места и, как следствие, увеличения кучности стрельбы.
Пушка стабилизирована в двух плоскостях, снабжена эжектором и теплоизоляционным кожухом. Углы наведения в вертикальной плоскости от -10° до +20°.
